William “Willie” Gibson, membro do conselho da Vermont Grass Farmers Association e consultor de fazendas leiteiras e pecuárias da Associação de Agricultura Orgânica do Nordeste, escreveu-me uma pergunta em resposta a um artigo sobre ensinar vacas a ervas daninhas:
Willie continuou:“Isso vem de alguém que esteve diretamente envolvido com a pecuária leiteira no Nordeste por todos os meus quase 50 anos (especialmente Vermont, onde nasci e cresci e ainda moro, cultivo e trabalho como consultor agrícola ). Sou um estudante ávido, praticante e professor/conselheiro de pastoreio intensivo racional/MIG. Eu também não estudei seu trabalho em profundidade, mas fiquei muito intrigado (e entretido) com sua apresentação na Conferência de Pastagem da VT Grass Farmer's Association em janeiro de 2010.”
Como recebo muito essa pergunta, achei que seria útil compartilhar minha resposta.
O que estou descobrindo é que os animais sabem muito mais sobre como escolher o que comer e misturar suas dietas do que nós, como “cérebros superiores”, jamais poderíamos ter descoberto para eles. Sempre houve plantas nas minhas pastagens que me deixam um pouco nervoso, sabendo que meus estagiários podem decidir experimentá-las e que não vão ser tão boas para eles. Em alguns casos, eles os evitaram completamente. Em outros, eles realmente comeram coisas que eu achava que não deveriam comer, ou não podiam comer sem causar problemas. Em todos os casos, nenhum animal foi prejudicado pelo que escolheu comer.
Há uma variedade de aspectos para o que está acontecendo. Primeiro, não existe um instinto natural que diga a um animal o que comer e o que não comer. É tudo aprendizado, principalmente com a mãe e também com os colegas. A pesquisa demonstra claramente que os animais comem o que a mãe comeu e evitam o que ela evitou ATÉ que tenham uma necessidade não atendida ou aprendam algo novo.
Os animais experimentam quando têm uma necessidade não atendida, quando veem um companheiro de rebanho comendo algo novo ou quando suas mentes foram abertos à ideia de que comida pode ser uma grande variedade de coisas. Então eles decidem o que comer com base no feedback que recebem dos nutrientes e toxinas da comida. Os nutrientes tendem a aumentar a palatabilidade e a quantidade que o animal irá ingerir. Toxinas tendem a diminuir a palatabilidade e reduzir o que o animal come. (
Leia “Palatabilidade redefinida para saber mais sobre isso. )
Mais pesquisas mostraram que, quando os animais têm escolhas limitadas, em vez de passar fome, eles escolhem comer coisas que podem causar-lhes danos. Há também pesquisas em andamento que mostram que diferentes nutrientes e toxinas compensam os efeitos de outras toxinas e que os animais podem realmente misturar suas dietas para aumentar a ingestão de alimentos com certas toxinas. O problema é que ainda não sabemos muito sobre essas relações e vamos demorar muito para entendê-las.
Então, sabendo de tudo isso, o que faço é garantir que meus animais tenham muita variedade. Isso os impede de comer muito de qualquer coisa e oferece muitas alternativas para misturar uma dieta adequada para cada indivíduo. Conto com o feedback interno deles, sabendo que as criaturas o usam há milhões de anos para sobreviver com sucesso.
No processo, vi algumas coisas interessantes:
- Existe algo em nossas pastagens ocidentais chamado escorpião. Não quero que minhas vacas comam porque não é tão bom para elas do ponto de vista tóxico. Deixei-os no pasto até que tivessem comido metade de tudo o que havia ali, mas eles não pareciam ter tocado o escorpião.
- Em 2009, eu os acompanhei enquanto eles misturavam beladona e serralha em suas dietas. Embora ambos possam ter sérios problemas de toxinas, nada de ruim aconteceu com meu gado, provavelmente porque eles misturaram tantas outras coisas que comeram muito pouco de qualquer coisa. (Para o relatório completo do projeto clique aqui .)
- O mais alarmante é que observei um rebanho de 120 vacas treinadas em um sistema MIG mover-se para um novo pasto, ir direto para um canteiro de cicuta venenosa e pastar até o chão. Também vi fotos online de produtores usando sistemas MIG mostrando resultados semelhantes. Não sei dizer o que há com isso e nunca recomendaria treinar vacas para comer essa erva daninha, mas obviamente há algo acontecendo que permite que às vezes façam isso sem problemas.
Quanto mais observo as vacas pastando, mais aprendo sobre como elas são capazes de cuidar de si mesmas no pasto se apenas dermos a elas muitas opções. Acho que concordo com a teoria de que “duas cabeças pensam melhor que uma” e, neste caso, estou contando com a “inteligência” interna de meus colegas de quatro patas.
Para mais informações sobre como você pode ajudar seu gado a aprender a comer esta e outras ervas daninhas, confira o artigo “Como ensinar o gado a comer ervas daninhas ” ou visite o site da Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) onde você pode obter um livro, DVDs , ou compre um Programa de Coaching .
