Uma das perguntas comuns que recebo das pessoas que me ouvem falar sobre treinar o gado para comer ervas daninhas é se é ou não uma boa maneira de controlar as ervas daninhas. Como resposta, vou compartilhar o que estava na minha cabeça quando comecei a tentar descobrir o processo de ensinar os animais a experimentar um novo alimento.
1. Usar herbicidas é caro. Não só tem o custo do produto químico em si, mas tem o custo do equipamento para aplicá-lo, junto com a mão de obra para aprender a usar, às vezes obter o certificado para usá-lo, depois aplicá-lo. E não é um custo único, mas algo que se repete continuamente.
2. Os herbicidas parecem não estar funcionando. Apesar de nossos melhores esforços, as populações de ervas daninhas continuam a crescer em cerca de 14% ao ano. Portanto, parece que estamos gastando um bom dinheiro com o mal.
3. Os produtores geralmente têm pouca forragem, principalmente em áreas áridas ou durante a seca. Mas as ervas daninhas estão sempre presentes, mesmo na seca, e muitas vezes têm maior valor nutricional do que a forragem tradicional à base de capim.
4. As margens são muito baixas na agricultura e os produtores que podem reduzir custos são os que terão sucesso.
5. ASSIM - Se eu conseguir descobrir como fazer uma vaca comer uma erva daninha, os produtores podem eliminar a despesa com o controle de ervas daninhas, eles terão mais ração sem custo adicional, as vacas ganham peso mais rapidamente quando comem alimentos com alto teor de proteína , então os agricultores poderão criar mais vacas mais gordas de forma mais barata e ganharão mais dinheiro com isso.
Aqui está um exemplo de todos esses pensamentos reunidos em um projeto que fiz em 2010. Nate Allington, um fazendeiro na área de Burns, Oregon, me disse que seu sogro pagou quase $ 400 por um galão de herbicida para pulverizar no Canadá cardo. Nate e eu treinamos suas vacas para comer cardo escocês e, quando iam pastar, acrescentavam canadá e cardo touro à dieta. Ele disse que eles comeram os dois no chão. Então agora ele tem vacas que fazem isso todos os anos, ele nunca precisa comprar o herbicida e está se beneficiando da forragem extra que suas vacas têm.
Análise de custo-benefício Acontece que pelo custo único de cerca de $ 250 em materiais e 8 horas em 7 dias, um fazendeiro/pecuarista pode treinar 50 vacas. Esses animais treinam seus filhotes e companheiros de rebanho, todos eles comem primeiro a erva-alvo e depois começam a explorar outras ervas daninhas. Nos últimos 4 anos, observei um grupo de estagiários passar de comer sua forragem de grama normal, da qual havia muito pouco, para comer todas as plantas em um pasto muito, muito cheio de ervas daninhas. Na verdade, neste pasto, acabei de completar uma demonstração de três anos de como manejar o gado para reduzir as ervas daninhas. Durante a primeira temporada de pastagem, começamos com 100 cabeças de gado em uma pastagem de 500 acres e percebemos que, devido à quantidade de ervas daninhas que eles comem agora, eu precisaria de pelo menos 300 para cobrir todo o pasto adequadamente. Isso parece ser um problema bastante lucrativo de se ter.
Então esse é o lado custo-benefício do que eu estava pensando e como isso funciona para os resultados financeiros de um produtor. Aqui está um pequeno vídeo da economia de vacas comendo ervas daninhas:
