Isso funciona para qualquer animal - então, independentemente do que você esteja criando, confira! 
Em 2004, ensinei um pequeno grupo de novilhas a comer cardo-do-canadá, spurge folhoso e knapweed manchado. Fui inspirado por duas décadas de pesquisa sobre como os animais escolhem o que comer e pela recusa (perfeitamente razoável) dos fazendeiros em incorporar cabras em suas operações de gado. Meu pensamento era:“Se tudo na pesquisa for verdade, então eu deveria ser capaz de ensinar uma vaca a comer uma erva daninha. E isso seria MUITO mais fácil do que fazer um fazendeiro comprar cabras.”
Acontece que ensinar uma vaca a comer uma erva daninha é muito fácil. Leva apenas oito horas distribuídas por sete dias. As vacas educadas adicionam outras ervas daninhas de pastagem às suas dietas por conta própria e ensinam seus filhos e companheiros de rebanho. Eles não esquecem suas novas ervas daninhas durante o inverno, ou nunca, então você só precisa treinar um grupo de animais uma vez e pronto. O melhor de tudo é que, com um rebanho educado e comedor de ervas daninhas, você tem cerca de
43% a mais de forragem .
Veja como funciona:
1. Conheça sua erva daninha
Quando comecei a ensinar vacas a comer ervas daninhas, baseava-me em duas décadas de pesquisa mostrando que os animais escolhem o que comer com base em uma combinação de nutrientes e toxinas na planta e nas próprias necessidades nutricionais em constante mudança do animal. Quanto mais nutritivo for o alimento, maior a probabilidade de um animal comê-lo. Quanto menor em nutrientes, menos o animal vai comer. As toxinas nas plantas reduzem a quantidade que um animal comerá de uma planta. Quanto maior a dose, menos ele vai comer. Portanto, antes de começar a treinar, preciso saber se minha erva daninha é nutritiva e se contém ou não toxinas que podem causar problemas de saúde.
O que aprendi em meus dezesseis anos trabalhando nisso é que as ervas daninhas verdes e em crescimento são muito nutritivas. Eles têm mais folhas e menos caule do que as gramíneas, então eles têm mais nutrientes digestíveis totais (TDN) e geralmente são mais ricos em proteínas do que as gramíneas, tornando-os uma excelente forragem para herbívoros. (
Aqui estão alguns exemplos de ervas daninhas iguais ou melhores que a alfafa .) Também descobri que muito poucos têm toxinas perigosas. Se uma erva daninha contém toxinas perigosas, não treino animais para comê-la.
Para obter uma lista de ervas daninhas comestíveis, confira o
conjunto de e-books Cows Eat Weeds .
2. Escolha seus trainees
O que aprendi treinando mais de 1.000 bovinos, um rebanho de ovelhas, alguns dos bisões de Ted Turner e meu próprio rebanho de cabras é que qualquer animal pode aprender. Comecei com novilhas de um ano porque, como todos sabemos, os animais jovens são mais propensos a experimentar coisas novas. Mas quando um fazendeiro não tinha novilhas, aprendi que pares de bezerras funcionavam tão bem. As vacas velhas não eram mais lentas, os touros aprendiam rapidamente e todas as ovelhas, bisões e cabras aprenderam a comer ervas daninhas novas.
A chave para tudo isso é que deve ser fácil para VOCÊ. Escolha animais saudáveis que ficarão em seu lugar por algum tempo e que estejam em um pasto conveniente. Estaremos usando a natureza competitiva de nossos animais como parte do treinamento, por isso é útil trabalhar com um grupo de pelo menos 10 ou mais. Eu geralmente treino grupos de 25 a 50 pessoas por vez.
3. Faça o desconhecido parecer familiar
A rotina faz tudo parecer normal. Sua rotina de treinamento será chegar em um determinado horário, de manhã e à tarde, fazendo os mesmos sons, dirigindo o mesmo veículo, com o mesmo comedouro/comedouro e algo gostoso para seus alunos experimentarem.
Todas as manhãs e tardes durante 4 dias, você alimentará um alimento nutritivo desconhecido. Basta ir à loja de ração e escolher 8 coisas diferentes, um saco de cinquenta libras para cada 25 cabeças de gado. Escolha uma variedade de texturas, sabores, formas e cheiros (floco de soja, farelo de trigo, aveia em flocos, pellets de alfafa, cubos de variedade e COB, por exemplo). Os formandos aprendem que sempre que apareces, podem não reconhecer o que lhes estás a dar, mas com certeza será algo bom para comer.
No 5º, 6º e 7º dias pule a alimentação matinal. Em seguida, corte as ervas daninhas, misture com um pouco de ração e sirva à tarde. Você não precisa de muitas ervas daninhas para o treinamento. Basta encher frouxamente dois sacos de grãos de 50 lb ou uma banheira de suplemento de 250 lb por 25 estagiários de gado. As ervas daninhas serão apenas mais uma novidade em uma série de coisas estranhas. Os estagiários experimentarão as ervas daninhas, obterão um bom feedback e começarão a comê-las no pasto.
Como você pode saber se seus estagiários estão comendo ervas daninhas? No começo, eles estão apenas aprendendo a colocar esse estranho novo alimento em suas bocas e podem não ter muito sucesso. Se for esse o caso, você verá muitos caules tortos e quebrados, ou poderá encontrar plantas inteiras arrancadas pelas raízes. Você também pode procurar caules mordidos. Ou faça o que eu faço:vá para o pasto à noite, quando os animais estão se levantando para pastar e se sentam em um canteiro de ervas daninhas. Seus estagiários virão para verificar você e, quando você não fizer nada, eles ficarão entediados e começarão a procurar coisas para comer. Já que estão no mato, eles vão comê-los. Foi assim que consegui muitos vídeos excelentes de vacas comendo ervas daninhas.
Aqui está o que parece em ação. Este é um rebanho de novilhas de um ano em Boulder County, Colorado. (Você notará que o local de treinamento não tem muita forragem boa. Isso porque este era um antigo local de rejeitos de mina de carvão. Era o único ponto acessível por estrada neste pasto de 500 acres, então é onde eu precisava treinar. )
Quer mais?
Aqui está um link para os livros e recursos Eu tenho que pode ajudá-lo a começar. Você encontrará:
• O conjunto de e-books – Cows Eat Weeds, com o processo, o que aprendi ao longo do caminho e como resolvi problemas que encontrei; e Edible Weeds &Training Links, uma lista de mais de 120 ervas daninhas e se elas são seguras para pastar e uma receita de início rápido para você começar em casa.
• Links para artigos do On Pasture sobre treinamento e diferentes ervas daninhas que os animais aprenderam a comer e
• Links para meu canal no Youtube com vídeos mostrando o treinamento em ação.
Apreciar!
