Existem todos os tipos de interações entre as plantas e os solos em que crescem e, pouco a pouco, estamos entendendo mais sobre o que está acontecendo. Veja o exsudato da raiz, por exemplo. Esse é o coquetel de carboidratos – açúcares, aminoácidos e ácidos orgânicos – que resultam da fotossíntese e vão parar nas raízes das plantas e nos solos que as cercam. O exsudato da raiz é alimento para os micróbios, e a planta alimenta os micróbios em troca dos nutrientes que eles trazem para a planta. Foi considerado um processo passivo. Mas agora, os pesquisadores descobriram que as plantas podem realmente manipular a receita do coquetel de carboidratos para promover mais liberação de nutrientes de micro-organismos e promover seu próprio crescimento.
Sabemos que as plantas podem aumentar a atividade microbiana aumentando o volume de exsudato radicular. Por exemplo, quando uma planta é pastada, ela produz mais exsudato, o que aumenta a atividade microbiana. Isso, por sua vez, libera mais nutrientes e, assim, a planta promove seu próprio crescimento.
Mas outros estressores, como a seca, por exemplo, podem reduzir a quantidade de exsudato que uma planta produz. Nesse caso, como ele consegue se alimentar? Ao alterar a composição do coquetel. Quando os pesquisadores testaram o exsudato pós-seca de duas plantas comuns em prados de feno manejados, eles descobriram que, embora houvesse menos produção, aumentava a atividade de microrganismos no solo.
“Isso foi uma surpresa para nós”, diz Franciska de Vries, professora de Ciência da Superfície da Terra na Universidade de Amsterdã. “Nesse caso, o aumento da atividade deve ser devido a mudanças na composição do coquetel de carboidratos”.
A equipe de pesquisadores que trabalha neste projeto ainda não sabe como o coquetel de carboidratos muda ou quanto tempo dura o efeito estimulante na comunidade microbiana. “Temos algumas ideias sobre isso”, diz de Vries. “Por exemplo, suspeitamos que o exsudato de plantas que sofrem com a seca contém uma quantidade maior de açúcares simples”.
O que podemos fazer com isso?
O trabalho da equipe contribui para uma melhor compreensão do ciclo do carbono nos ecossistemas e como ele é afetado pelas mudanças climáticas. De Vries diz:“O aumento da atividade microbiana também levará a mais carbono sendo liberado do solo. Os solos são um importante sumidouro de carbono; mas nosso estudo mostra que as secas podem alterar essa função. Compreender relações como essas nos ajudará a entender melhor os mecanismos de feedback em um clima que se prevê ser cada vez mais atingido pela seca.”
Provavelmente não temos a capacidade de mudar o coquetel que nossas forragens de pasto estão servindo para seus micróbios subterrâneos. Mas é algo a se considerar quando estamos passando por uma seca e pensando em como manejamos nossas pastagens.
Para saber mais sobre este estudo, leia o artigo completo da revista.
