Mas não faz muito tempo, seus paladares exigentes estavam mordiscando a produtividade da fazenda. Eles simplesmente não comiam uma erva daninha chamada Rumex crispus, ou doca encaracolada, que estava se espalhando por suas pastagens - e se as vacas não comem os invasores, eles se espalharão até que tenham assumido completamente o controle. “Todo mundo adora doces, e vacas não são diferentes, ”Diz Bansen, que, como fornecedor da Organic Valley, não poderia pulverizar a erva em sua apresentação.
Em um movimento não relacionado, Bansen decidiu semear tanchagem e chicória - plantas um pouco menos amargas do que docas crespas - em suas pastagens porque são parasitóides naturais, o que irá desencorajar vermes parasitas nos estômagos dos animais. Suas vacas começaram a pastar nas novas plantas, e para o espanto de Bansen, eles passaram da banana-da-terra e chicória para a doca encaracolada, completamente fortuito. Agora, todo o rebanho saboreia esse antigo flagelo.
Acontece que, você pode condicionar esse comportamento em suas vacas. Por anos, a educadora de gado Kathy Voth tem dito aos fazendeiros e pecuaristas exatamente isso - que as vacas podem ser treinadas para comer ervas daninhas de folha larga, ”Que pode realmente oferecer uma proporção folha-caule mais nutritiva do que gramíneas. “Cerca de 30 por cento de uma pastagem são plantas que as vacas normalmente não comem, " ela diz. “Se você os treinar para comer esses 30 por cento, você pode ter mais gado ou administrar os que você tem em um local menor. Você pode ser mais lucrativo. ” Mais, os agricultores podem economizar tempo e dinheiro, uma vez que não precisam pulverizar ou cortar a grama com tanta frequência. Como diz Voth, “É 30% mais forragem de graça.”
Voth já treinou 1, 500 vacas e 40 bisões para expandir seus paladares, um processo que leva apenas 10 horas em 10 dias. Ela estabelece um ritual de alimentação pela manhã e à tarde, começando com potes de “balas de vaca” como aveia e cevada. No quinto dia, ela mistura ervas daninhas nas banheiras junto com as coisas doces. Usualmente, ela diz, pelo menos uma vaca irá experimentá-lo e começar a procurá-lo. Isso é um exemplo para companheiros de rebanho; breve, todos eles fazem a troca. “Minha coisa favorita para ensinar é cardo canadense, ”Voth diz. “Se eu puder ensinar uma vaca a comer isso, então eles comerão qualquer outra coisa no pasto. ”
