Comecei a ensinar vacas a comer ervas daninhas em 2004 com um projeto piloto no Grant-Kohrs Ranch National Historic Site. Minha primeira tentativa foi um processo de aprendizado e passei muito tempo olhando para a ciência que falava sobre como os animais aprendem e como escolhem o que comer. Graças ao Dr. Fred Provenza e seus colegas da Utah State University, eu sabia que os animais aprendiam o que comer com suas mães e por experiência própria. Então eu revisei essa pesquisa e décadas de trabalho de Pavlov e Skinner para descobrir os passos que qualquer um poderia usar para transformar vacas e outros animais em comedores de ervas daninhas. Ao longo de alguns anos, aperfeiçoei o processo e hoje você pode ensinar seus animais a comer ervas daninhas em cerca de 8 horas, distribuídas em 10 dias.
Já treinei mais de 1.000 vacas de corte, alguns pequenos rebanhos leiteiros, um rebanho de ovelhas e 34 bisões em uma das fazendas de Ted Turner em Montana para comer muitas de nossas ervas daninhas mais problemáticas. Trabalhei na Califórnia, Colorado, Montana, Nevada, Oregon, Vermont, West Virginia e British Columbia e Alberta no Canadá. Eu até treinei uma das minhas colegas de trabalho para comer tomates, embora ela ainda se recuse a experimentar azeitonas. Ajudei pessoas em vários estados a transformar seus animais em comedores de ervas daninhas apenas ajudando-os por telefone ou por e-mail depois que leram o livro e depois ligaram com perguntas. O que sei depois de dez anos fazendo isso é que o processo funciona em qualquer lugar e para todos os animais porque é baseado em princípios de comportamento animal.
A melhor parte do treinamento é que é um negócio feito uma vez. Seu primeiro grupo de estagiários treinará seus filhotes e seus companheiros de rebanho, e todos eles se lembrarão de ano para ano quais ervas daninhas são boas para comer. Você nem precisa ensiná-los a comer todas as ervas daninhas de seus pastos. Como o processo de treinamento abre suas mentes para a ideia de que todos os tipos de coisas podem ser comida, seu gado começará a comer todas as coisas boas que encontrar.
Coloquei o que aprendi em um livro,
Vacas comem ervas daninhas , e um DVD chamado
Ensinando vacas a comer ervas daninhas para que qualquer agricultor ou pecuarista que quisesse pudesse seguir os passos simples para transformar suas ervas daninhas problemáticas em forragem. (
Obtenha os três primeiros capítulos do livro gratuitamente inscrevendo-se no meu boletim informativo. ) Aqui está o básico do que você encontrará:
Etapa um:conheça sua planta. A primeira coisa que aprendi é que a palatabilidade é mais do que uma questão de gosto, então ignore qualquer coisa que você já leu ou ouviu que diga algo como “o gado não come isso porque é amargo”. Provei praticamente tudo que já treinei uma vaca para comer, ou que as vi comer no pasto e, acredite, nada disso tem um gosto muito bom do ponto de vista humano. Isso porque a palatabilidade é o resultado de nutrientes e toxinas em um alimento e como eles atendem às necessidades da criatura que os ingere. Não fui feito para processar os mesmos alimentos com os quais um ruminante engorda e engorda, e é por isso que seus alimentos não têm um gosto muito bom para mim.
Quando comecei a treinar vacas para comer ervas daninhas, a pesquisa me disse que se as ervas daninhas tivessem boa nutrição e fossem baixas em toxinas, os animais as comeriam. Imaginei que, se conseguisse fazê-la experimentar algo apenas uma vez, a vaca receberia um bom feedback dos nutrientes da planta e continuaria a comê-la no pasto. Então, no começo, sempre tentei descobrir o teor de proteína das plantas que iria ensinar meus estagiários a comer. Depois de pesquisar muitas e muitas plantas e enviar muitas para análise, aprendi que, se estiver verde e crescendo, provavelmente é muito nutritivo. Além disso, eu sei que quanto mais folhas para caule uma planta tiver, mais digerível ela é, então um cardo do Canadá é muito mais digerível do que um bocado de grama por causa de sua maior massa foliar. (
Para obter uma lista de algumas das plantas que são tão boas quanto a alfafa em valor nutricional, visite meu site. )
Em vez de gastar tempo verificando os nutrientes, concentro-me nas toxinas porque quero ter certeza de que meus alunos não sofrerão danos. Todas as plantas contêm toxinas, mas quanto mais eu descubro sobre elas, menos descubro que realmente matam um animal. É a dose e quanta variedade um animal tem que faz a diferença. Escrevi em profundidade sobre isso no livro e apresentei no DVD. Por enquanto, o que você precisa saber é que nunca deve começar a treinar seus animais para comer qualquer coisa sem antes verificar
meu site para ter certeza de que sua erva é comestível .
Etapa dois:escolha seus trainees. Todos nós aprendemos que quanto mais jovem um animal, maior a probabilidade de aprender coisas novas. Então comecei a trabalhar com novilhas de um ano. Mas nem todos os fazendeiros ou pecuaristas com quem trabalhei tinham novilhas prontas para o treinamento, então comecei a treinar o que eles tinham disponível. O que aprendi é que as vacas são boas no aprendizado ao longo da vida e qualquer raça, sexo ou idade pode aprender a comer ervas daninhas se tiver a chance.
O número e tipo de animais que você escolhe para treinar depende de sua operação. Algumas pessoas escolhem um determinado grupo de pares de bezerros porque pastam em um pasto de fácil acesso. Alguns preferem separar um grupo de animais e treiná-los em um lote seco. Eu normalmente treino cerca de 50 animais por vez e os treino em pastagens onde eles podem pastar o quanto quiserem. Ao conferir minha
página de projetos , você pode obter mais exemplos dos tipos de grupos de trainees com os quais trabalhei.
Etapa três:crie uma rotina que faça o novo parecer normal. A rotina é importante porque diz aos animais o que eles podem esperar de você toda vez que ouvem um determinado barulho ou veem você fazer uma determinada coisa. Quando estou treinando, quero que meus alunos saibam que quando eu dirijo buzinando e coloco um pouco de ração em uma banheira, eles sempre podem esperar que vão conseguir algo bom para comer. Para ter certeza de que eles entenderam, faço a mesma coisa toda vez que venho treinar. Em pouco tempo eles aprenderam a vir quando chamados e a experimentar tudo o que eu coloco nas banheiras de treinamento. Quando coloco ervas daninhas nas banheiras, eles veem isso como apenas mais uma comida estranha na série de coisas estranhas que venho trazendo para eles, então ficam felizes em experimentar. Você pode ver o processo de treinamento em ação neste vídeo do trabalho que fiz treinando vacas em Boulder County, Colorado, como comer knapweed difuso no final da temporada. (Observação:Muitos de vocês, especialmente aqueles que vivem em partes menos áridas do mundo, olharão para meu pasto de treinamento e pensarão que ele parece muito ruim. Parece. Mas isso é porque é um antigo local de mina e foi o apenas parte do pasto de 500 acres que era acessível por estrada. O resto do pasto parecia mais um pasto normal em um ambiente árido.)
Você vai mudar? Uma das lições mais difíceis que tive de aprender é como as mudanças são difíceis para nós, humanos. Embora o gado se acostume com as ervas daninhas de forma rápida e fácil, é mais difícil para nós parar de pensar nas ervas daninhas como nossas inimigas e começar a pensar nelas como uma forragem em potencial. Também temos rotinas que mantêm nossas operações funcionando sem problemas, por isso é difícil parar e reservar um tempo para planejar e depois treinar nosso gado para fazer algo novo. No entanto, prometo a você que, assim que encontrar tempo, nunca se arrependerá. Você terá mais forragem e gastará menos tempo, dinheiro e preocupação com aquelas plantas que costumava odiar. Talvez este seja o ano para você!
Para saber mais sobre como você pode ajudar seu gado a aprender a comer ervas daninhas, visite o site da Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) onde você pode obter um livro, DVDs , ou adquira um Programa de Coaching .
