Uma nova operação de carne de cabra nasceu em Vermont nesta primavera, após vários anos de gestação e trabalho de parto. Localizado em Colchester, Vermont, fornecerá carne de cabra a preços acessíveis para famílias que foram forçadas a fugir de seus países por causa de perseguição, guerra ou violência. A fazenda foi a visão de Karen Freudenberger, uma voluntária que trabalhava no Programa de Reassentamento de Refugiados de Vermont, que percebeu que “comida reconfortante” é mais do que uma indulgência, é uma maneira de encontrar um lar em um país desconhecido. Trabalhando com uma coalizão de apoiadores, incluindo a Associação de Africanos Vivendo em Vermont, o Vermont Land Trust e o Vermont Center for Sustainable Agriculture, nasceu o Vermont Goat Collaborative.
A Semente da Nova Fazenda
Toda segunda-feira, quando Karen ia ser voluntária, as pessoas diziam a ela que gostariam de encontrar carne de cabra a um preço acessível. Eles simplesmente não conseguiam cobrir os US$ 8 a US$ 10 por libra de carne de cabra criada localmente e, portanto, estavam comprando carne congelada importada que consideravam substancialmente inferior vidas. Um homem mais velho, Mohamed, estava triste e retraído até que Karen perguntou se ele já teve animais. Quando ele começou a contar a ela sobre seus camelos, vacas e cabras, “seus olhos simplesmente se iluminaram e ele era uma pessoa diferente. Isso me atingiu com mais força do que em qualquer outro dia... que parte extremamente importante da vida das pessoas está faltando quando elas vêm para cá”, disse ela.
Em resposta, ela visitou mercados que atendem populações de imigrantes para descobrir a demanda por carne de cabra e de onde vinha a carne. Quando conheci Karen por e-mail em junho de 2011, ela escreveu:“O que estamos tentando fazer é descobrir uma maneira de ajudar os refugiados aqui na área de Burlington (VT) a produzir carne de cabra para o mercado étnico. Estimamos que aproximadamente 3.000 cabras estão sendo importadas congeladas da Austrália para atender às demandas de nossas populações locais de refugiados….apenas aqui na grande Burlington. Isso parece um pouco louco, pois lutamos para manter uma paisagem funcional, promover alimentos locais e assim por diante. No entanto, como sempre nesses empreendimentos, a economia é preocupante. (Algum dia eu preciso descobrir como os australianos podem enviar cabras para os EUA por menos de US$ 3/lb!!!!)”
Encontrando um terreno fértil para a fazenda
A partir daí, Karen começou a juntar as peças de um quebra-cabeça que criaria uma nova imagem de lar para esses novos americanos. Os laticínios de cabras de Vermont precisavam de um lugar para enviar os filhotes nascidos em suas fazendas todos os anos, tornando-os uma boa fonte de cabras para um novo empreendimento agrícola. Para encontrar um terreno próximo ao local onde vivem os refugiados recentemente reassentados, ela recorreu ao Vermont Land Trust.
O VLT foca na conservação de terras agrícolas , para “contribuir para a economia, patrimônio ou caráter da comunidade, ou que demonstrem empreendimentos agrícolas inovadores”. Em 2012, o VLT comprou em leilão uma antiga fazenda leiteira de 236 acres por US$ 535.600, que se tornou o lar da nova cooperativa de cabras. Além de apoiar o projeto com a compra de terras, a organização oferece assessoria e informações sobre gestão financeira, impostos agrícolas e manutenção de registros.
Para completar o quebra-cabeça, Chuda Dhaurali e Tika Dulal, cunhados e novos imigrantes do Butão, tornaram-se os zeladores da fazenda e também os principais agricultores do projeto piloto da Goat Collaborative. A família de Dhaurali foi expulsa de sua fazenda de 139 acres no Butão quando ele tinha apenas 8 anos, e ele viveu em um campo de refugiados no Nepal por 18 anos antes de vir para os Estados Unidos. Embora fosse contra as regras do campo, ele e outros refugiados contrabandeavam cabras de vez em quando, procurando-as na floresta próxima. Desde que chegou aos Estados Unidos, Chuda trabalhou primeiro como lavador de pratos e depois como cozinheiro em um restaurante local. Mas ele nunca esqueceu suas cabras. Como uma verificação da realidade antes de assumir este novo empreendimento (que por enquanto ele faz além de seu trabalho no restaurante), Chuda passou uma semana treinando com Steve Reid, outro apoiador do projeto, na Fat Toad Farm, aprendendo sobre cercas elétricas e outros aspectos desconhecidos de criação de cabras na América.
O Vermont Pasture Program no Vermont Center for Sustainable Agriculture também está fornecendo apoio aos jovens colaborativos. Jenn Colby tem sido uma apoiadora incansável do projeto, aconselhando sobre questões de pastagem e tudo sobre pecuária. Tanto Karen quanto Jenn continuam se inspirando no workshop All Cows Eat Weeds que participaram no ano passado, especialmente porque, como diz Karen, “se todas as vacas comem ervas daninhas de má vontade, todas as cabras as AMAM”. Atualmente, eles estão trabalhando em um plano de manejo agrícola que, ao longo do tempo, transformará antigos campos de feno que foram tratados com enormes quantidades de fertilizantes (em terras que ficam na planície de inundação do rio Winooski) em uma vegetação lenhosa mais diversificada e natural que será “o mais cheio de ervas daninhas possível.” Eles esperam que isso reduza os problemas de parasitas, forneça uma dieta mais balanceada para as cabras e seja bom para a terra e o rio que administram.
A fazenda agora está abastecida com 77 cabritos da
Steve Reid's Fat Toad Farm e duas outras operações de laticínios. O projeto, com financiamento remendado da Green Mountain Coffee Roaster, do New England Grassroots Environment Fund e muitas doações individuais, está ajudando os novos agricultores a comprar seus equipamentos de capital e subsidiando os custos operacionais até que os primeiros animais possam ser vendidos. Os agricultores reinvestirão os recursos para expandir sua operação no próximo ano. O projeto também tem muitos voluntários para agradecer pela ajuda em tudo, desde a limpeza dos detritos de um celeiro centenário até a construção de currais e a pintura de placas na entrada da fazenda. Voluntários das fraternidades da Universidade de Vermont, da cooperativa City Market e da comunidade butanesa trabalharam lado a lado para fazer a fazenda decolar, muitas vezes compartilhando uma deliciosa refeição butanesa no final de um dia de trabalho duro.
O projeto recebeu recentemente uma das premiadas Bolsas de Terras de Trabalho de Vermont, que lhes permitirá construir uma pequena instalação de abate isenta de alfândega na fazenda. Em vez de comer carne congelada importada de 16.000 milhas de distância, os novos americanos de Vermont poderão neste outono andar de bicicleta até a Fazenda Colaborativa, escolher uma cabra que foi criada em ervas daninhas saudáveis de Vermont, abatê-la de acordo com suas próprias tradições culturais, e trazer a carne para casa para o jantar.
Fazendo crescer
Enquanto a colaboração com cabras começa, o VLT e a Associação de Africanos que Vivem em Vermont estão trabalhando em um plano de negócios para a fazenda. O VLT planeja manter a propriedade por pelo menos três anos, enquanto a fazenda se recupera. As propriedades compradas pelo VLT são normalmente vendidas posteriormente com uma servidão de conservação para que possam continuar a ser cultivadas. Chuda espera dobrar o número de animais que cria no próximo ano e o Collaborative também está recrutando agricultores adicionais de outras comunidades de imigrantes que compartilharão as infraestruturas agrícolas e terras. A visão é transformar esta paisagem outrora enferma em um local de encontro intercultural, bem como um local para testar sistemas de produção sustentáveis e de baixo consumo de insumos que funcionem em harmonia com o rio e sua planície de inundação. Quanto a Chuda (cujo amor pelo seu novo rebanho de cabras é palpável), ele diz que nunca imaginou que um dia seria um fazendeiro na América. Ou que esta terra à sombra do Monte Mansfield seria tão parecida com um lar.
Os esforços de Karen em ajudar sua comunidade a criar essa colaboração são excelentes. Se você quiser ajudar, pode começar curtindo o Vermont Goat Collaborative no Facebook. Ela costuma estar tão ocupada movendo cabras e ajudando no projeto que não consegue postar, mas é uma ótima maneira de manter contato para que, quando o projeto precisar de algo, você seja o primeiro a saber.
