Trinta anos de pesquisa do Dr. Fred Provenza e seus colegas da Universidade Estadual de Utah nos mostram que o que sempre pensamos sobre como os animais escolhem o que comer e onde morar não funciona da maneira que pensávamos sim. Como isso realmente funciona mudou completamente a minha vida. Na verdade, é por isso que você está lendo On Pasture hoje. Vários anos atrás, montei um curso on-line compartilhando o que os pesquisadores descobriram e como você pode usá-lo para cultivar mais forragem, pastar com mais sucesso e ser mais lucrativo. Eu compartilhei como os animais escolhem o que comer aqui. Agora, veja como os animais descobrem onde morar.
A mãe é a maior influência quando se trata de animais aprendendo o que comer. Portanto, não deve ser muito surpreendente que ela também seja crítica quando se trata de descobrir onde morar. Na verdade, há uma série de estudos que reforçaram isso para nós.
Em um estudo, os pesquisadores analisaram dois tipos de ovelhas. As ovelhas Welsh Mountain preferiam a área nativa, enquanto as ovelhas Clun preferiam a área semeada. Para descobrir se essa era uma preferência “instintiva” ou aprendida, eles pegaram cordeiros de ovelhas Welsh Mountain e os enxertaram em ovelhas Clun e vice-versa. Após o desmame, os cordeiros Clun preferiam áreas nativas, assim como suas mães Welsh Mountain. Enquanto isso, os cordeiros de Welsh Mountain preferiam as áreas semeadas de suas mães Clun.
O mesmo foi demonstrado para o gado em pastagens. Os pesquisadores trabalharam com dois rebanhos que tinham áreas residenciais vizinhas. Um grupo preferiu a drenagem de Maxfield Creek e o outro preferiu a drenagem de Thompson Creek. Os bezerros de vacas que preferiam a drenagem Maxfield foram criados de forma cruzada em vacas que preferiam Thompson Creek e vice-versa. Em seguida, eles monitoraram as preferências de vida dos bezerros por quatro anos. Mais uma vez, os bezerros preferiram a variedade escolhida por suas mães adotivas. Os pesquisadores encontraram resultados semelhantes quando pegaram bezerros de mães que não escalavam encostas para pastar e os enxertaram em vacas que passavam muito tempo escalando e pastando nas encostas. Mais uma vez, os bezerros escolheram pastar como as mães que os criaram.
O que tudo isso nos diz é que casa é onde sua mãe mora.
Herbívoros selvagens também aprendem preferências de habitat com suas mães.
Em alguns casos, a fidelidade à área de vida é tão forte que a prole realmente usa habitats de qualidade inferior como resultado de experiências com a mãe. Por exemplo, a cada outono, uma manada de alces no centro da Noruega migra para áreas de alta altitude no inverno, em vez de seguir os padrões migratórios normais para as terras baixas. Evidências arqueológicas indicam que isso vem ocorrendo nos últimos 5.000 anos. O alce evidentemente iniciou esse padrão de migração por causa da pressão da caça. Esse comportamento continua apesar da produção de bezerros abaixo do normal do rebanho devido às más condições de inverno, demonstrando a persistência de hábitos aprendidos.
Como você pode usar isso?
As mães podem ensinar a seus filhos onde está a melhor água e forragem. Isso é especialmente valioso nas pastagens ocidentais, onde ambos podem ser escassos. As mães também ajudam seus filhotes a aprender como você opera como criador de gado, ensinando-os a ir para as pastagens certas ou para o celeiro quando chegar a hora.
Os colegas também influenciam as escolhas!
Embora a mãe possa ser a mais influente, a pressão dos colegas também é real para animais não humanos. E é uma boa ferramenta para você usar ao trazer novos animais para seu rebanho ou para ensiná-los coisas novas. Vou cobrir isso em um próximo artigo. Fique ligado!
