Agradecimentos ao BeefWatch da University of Nebraska-Lincoln e Brianna Buseman, educadora de extensão da Youth Meat Nebraska e Carol Schwarz, educadora de extensão de Nebraska por este artigo útil! 
Muitas pessoas buscam oportunidades de comprar animais de mercado para colher em casa, o que tem gerado muitas dúvidas sobre a melhor forma de realizar essa tarefa. Antes de tomar a decisão de tentar a colheita caseira, há algumas coisas importantes a considerar:
Segurança Alimentar
Você pode resfriar adequadamente a carcaça e mantê-la limpa para garantir a segurança da carne?
Uma das principais preocupações ao colher gado em casa é a temperatura. Se manuseada de forma inadequada ou armazenada incorretamente, a carne pode ser um ótimo local para o crescimento de bactérias. É importante resfriar a carcaça a 34-45
o
F dentro de 24 horas após a colheita. Além da temperatura ambiente, cuidados devem ser tomados para diminuir a chance de contaminação da carcaça (fezes, poeira, etc.) que pode levar ao crescimento de bactérias. Além disso, a carne pode absorver odores e sabores do ambiente. Aromas como estrume, gasolina, etc., podem ser absorvidos e causar problemas com odores e sabores na carne. Se for colher em casa, é necessário garantir que o ambiente esteja fresco e limpo.
Bem-estar animal
Você pode garantir um manuseio humano e insensibilização?
Ter a capacidade de lidar com o gado humanamente antes e durante a colheita é de extrema importância. Isso significa limitar o estresse do animal e ter a capacidade de atordoar e sangrar (sangrar) o animal rapidamente.
Qualidade da carne
Você pode capturar o animal de forma eficaz sem afetar negativamente a qualidade da carne?
A qualidade da carne está focada na palatabilidade do produto final. Se o gado estiver excessivamente estressado antes da colheita, podem ocorrer problemas de qualidade. Na carne bovina, o estresse prolongado pode levar a um produto escuro, firme e seco, conhecido como cortador escuro. Esse efeito produz um produto que não só é pouco apetitoso, mas também retém a umidade, tornando-o mais suscetível ao crescimento de bactérias. Na carne suína, o estresse de curto prazo pode levar a um produto pálido, macio e exsudativo; o que significa que é de cor clara e não é capaz de reter bem a água. Isso resulta em um produto seco e pouco saboroso. Além disso, se a exsanguinação não for realizada de forma rápida e eficaz, pode ocorrer respingo de sangue dentro do músculo. Um desafio significativo ao colher gado em casa é envelhecer o produto para melhorar a maciez e a palatabilidade. O envelhecimento requer espaço de armazenamento refrigerado que seja limpo e limite o potencial de crescimento de bactérias. Manter a carne em armazenamento refrigerado por 7 a 14 dias antes de cortar em cortes de varejo (bifes, costeletas, assados) é benéfico para melhorar a palatabilidade do produto final e a experiência geral de consumo.
Equipamento/Instalações
Você tem equipamentos e instalações para trabalhar com eficiência, garantir a segurança do trabalhador, manter um ambiente fresco e armazenar o produto final?
Do início ao fim, o processo de colheita de gado oferece potencial para lesões no trabalhador. Ter um bom equipamento e ajuda experiente é necessário para garantir eficiência e segurança. Antes da colheita, é necessário pensar em que tipo de equipamento você pode precisar, como facas afiadas, guindastes, serras de carne, embalagens e muito mais. Como a carne está sendo dividida em cortes de varejo, é necessário manter um ambiente fresco para limitar o crescimento de bactérias. Depois que a carcaça estiver embalada em bifes e assados, você precisará de bastante espaço no freezer para armazenamento. A carne de um porco inteiro requer aproximadamente 5 cu. pés de espaço no freezer, enquanto a carne de um animal de corte inteiro exigirá aproximadamente 16 cu. pés de espaço no congelador.
Embora possa parecer uma tarefa simples, a colheita caseira é muito trabalhosa e requer muito planejamento. Embora possa ser uma boa decisão para alguns, é importante pensar em todo o processo antes de tomar a decisão de colher o gado em casa. Se não puder responder com confiança às perguntas sobre como lidar com segurança alimentar, bem-estar animal, qualidade da carne e equipamentos, pode ser benéfico considerar outras opções para a colheita, como trabalhar com um processador local.
