O sol da manhã espreita sobre penhascos varridos pelo vento em uma curva do rio Missouri, iluminando um rebanho de vacas e bezerros Black Angus enquanto pastam. Arvoredos de ameixa florescendo, suas pétalas de flores carregadas de pólen, tempere o ar com fragrância. Isto é montanhoso, país difícil. Bem-vindo ao Rancho Grim.
Mãos nos quadris, Sara Grim examina tudo e sorri. “Este país é feito para vacas, " ela diz. “Você não poderia fazer mais nada aqui. Essas vacas são nosso estilo de vida. O gado era feito para pastar aqui. ”
O pasto estava se tornando mais difícil nos últimos anos. Agora o fogo está mudando isso. Através de uma colcha de retalhos de tocos queimados e restos de esqueletos enegrecidos de pincel, uma nova vida está criando raízes. Gramíneas adormecidas que não viam o sol há anos estão empurrando brotos de baixo da paisagem carbonizada, brilhante, verde, e vibrante.
Não foi acidente
The Grims of Bonesteel, Dakota do Sul, precisava se livrar dos cedros. "Alguns anos atrás, podíamos administrar 10 vacas em uma área onde recentemente podíamos administrar apenas três, ”Diz Rich. “É a quantidade de pastagens que perdemos nos últimos anos.”
Essa redução de 70% em terras forrageiras foi o resultado direto de uma invasão de cedros no fundo do rio. Eles haviam assumido o controle do lugar. Os Grims estão tomando aquela pastagem de volta com fogo.
Em 2012, 30% do condado de Gregory era coberto por cedros. Com liderança inovadora dos Grims e bons conselhos do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS), as pastagens estão voltando.
Os Grims foram fundamentais para iniciar a Mid-Missouri Burn Association, a primeira associação de queimados em Dakota do Sul.
“A chave é estar seguro e seguir a prescrição, ”Diz Rich. “Você não apenas acende uma fogueira; há muito planejamento que vem junto com isso. ”
Sara concorda. “Iniciamos uma operação de corte de árvores com o NRCS para cortar e enfiar as árvores mortas nos desfiladeiros para fazer o fogo queimar mais e controlar melhor as árvores maiores, assim, reclamando terras de pastagem. ”
Os Grims contataram vizinhos e bombeiros. No dia da queima, eles tinham 25 pessoas no rancho com sondas, UTVs, ATVs, e tochas de gotejamento.
Ricos cuidados, “Você tem que treiná-los e observá-los enquanto você avança. Seguimos estritamente o plano de queima necessário. ”
Dave Steffen, da Mid-Missouri Burn Association, diz que um plano de queima de prescrição típico incluiria metas e objetivos por escrito que ilustram o que um proprietário de terras pode esperar realizar com a queima.
De acordo com Rod Voss, um especialista em gestão de pastagens com o NRCS, as gramíneas voltam rapidamente quando o crescimento do cedro não é denso. “Ele preenche todos os tipos de grama muito rapidamente, " ele diz. Isso inclui sideoats grama, big bluestem, pequeno bluestem, e wheatgrass ocidental, bem como bromegrass suave e bluegrass de Kentucky, que não são nativos ou desejáveis.
“Não nos importamos tanto em ver esses não-nativos, ”Diz Voss, “Mas ao gerenciar para uma diversidade de pastagens, o fogo controlará não apenas a invasão do cedro, mas também as ervas invasoras. ”
Historicamente, as pradarias queimariam a cada primavera, diz Voss. Periódicos mantidos pelos primeiros colonizadores europeus observaram, “As pradarias estão todas em chamas novamente hoje.”
“Quando tiramos fogo da equação, os cedros de crescimento rápido tornaram-se quase incontroláveis, ”Voss diz. “Os cedros são muito mais fáceis de gerenciar quando têm menos de um metro de altura. Eles são muito difíceis de gerenciar quando têm 3 metros de altura. ”
Onde a copa das árvores é mais densa, trazer grama de volta será um processo mais lento, explica Voss.
“Ervas daninhas anuais serão as primeiras a aparecer, em seguida, a transição para plantas perenes, seja de um banco de sementes existente, botões dormentes, ou de pastagens adjacentes, ”Voss diz.
Uma vez que as plantas-mãe são estabelecidas, rizomas vão se espalhar, estabelecendo plantas filhas, ele explica.
"Leva um tempo. Estou ansioso para assistir sozinho, para saber quanto tempo vai demorar depois desses incêndios em grandes arquibancadas de cedro. Em três a cinco anos, devemos ver uma grande melhoria das pastagens sob as copas mais grossas. Em alguns lugares, todas as encostas foram cobertas, então pode demorar um pouco. Pássaros e animais podem carregar sementes. Esperançosamente, ele fará a transição de ervas daninhas anuais para gramíneas perenes ao longo do tempo, ”Voss diz.
Os pecuaristas terão que monitorar ervas daninhas, como cardo canadense, ele diz. O tratamento químico da área afetada é uma opção. Em três a cinco anos, pode ser hora de fazer outro fogo.
Os Grims estão à altura da tarefa. “Precisamos aumentar nossa taxa de lotação e cuidar um pouco melhor de nossas terras, ”Diz Rich. “Acho que estamos fazendo nosso trabalho.”
Sara, contemplando o rio e as colinas, que agora se parece mais com a terra de uma época em que os búfalos vagavam livres, adiciona, “É caro fazer o que estamos fazendo, mas esperamos que no futuro tenha retorno. ”
