A conversão generalizada de acres de pastagem em alfafa nunca vai ocorrer, nem deveria. Dito isto, não é incomum ver a alfafa como um componente de uma mistura de pastagens ou, em alguns casos, uma espécie de pastagem primária, especialmente em operações de pastagem leiteira.
Hoje em dia, mais do que nunca, a alfafa faz sentido como componente de uma estratégia geral de pastoreio. Uma grande razão para isso é a mudança para o pastoreio intensivo de manejo e longe da lotação contínua. A alfafa é uma espécie que precisa de seu período de descanso e recuperação, e alguma forma de pastejo rotacionado se encaixa perfeitamente.
Outra tendência que dá à alfafa utilidade adicional como cultura de pastagem envolve o crescimento das operações de carne bovina a pasto. Para tais empreendimentos, as leguminosas devem ser um componente importante do inventário de pastagens. Ao contrário de muitas leguminosas que precisam ser replantadas regularmente, a alfafa pode oferecer uma produção de relativamente longo prazo e ganhos excepcionais de gado.
Gado de corte pasta um campo terminal de alfafa durante o outono. Comece com misturas
Embora o pastoreio de plantações de alfafa pura tenha sido feito para funcionar, muitos criadores podem estar mais interessados em misturar alfafa com gramíneas.
A grande vantagem da alfafa vem na forma de desempenho animal. Por esta razão, é uma excelente escolha para o pastoreio de vacas leiteiras, pares vaca-bezerro ou reprodutores. Estudos mostraram que uma mistura de 50-50 de alfafa e gramíneas geralmente pode produzir 1,5 a mais de 2 quilos de ganho por dia. Esses também são o tipo de ganhos necessários para uma operação bem-sucedida de carne bovina a pasto.
Algumas operações começarão com a semeadura de uma plantação pura de alfafa, usarão esses campos para fazer feno ou fardos para alimentação de inverno e, em seguida, semearão uma grama no terceiro ano. Os campos de grama e alfafa são então pastoreados rotativamente nos próximos três a quatro anos.
Alívio da seca
Um aspecto importante da alfafa é sua capacidade de produzir quando a maioria das outras espécies sucumbiu às condições de crescimento seco durante o meio e o final do verão. Isso se deve à sua raiz principal e à capacidade de extrair água das profundezas do perfil do solo.
O verão é uma excelente época para pastar alfafa porque os rendimentos de feno geralmente estão diminuindo e o custo da colheita é maior por tonelada. Além disso, os caules de alfafa são geralmente menores e mais palatáveis para o crescimento no verão.
Inchar medos
Uma grande razão pela qual a alfafa não é usada como espécie de pastagem está relacionada às preocupações com o inchaço. Geralmente, o inchaço ocorre quando o gado consome rapidamente as proteínas solúveis das folhas de alfafa. Isso resulta na formação de uma espuma no rúmen que não permite que o gás escape.
O risco de inchaço é maior com plantas jovens e vegetativas. A alfafa também oferece um risco maior de inchaço quando as plantas estão molhadas de orvalho ou chuva. O uso de alfafa em uma mistura de forragem que inclui gramíneas mais fibrosas fornece ao gado uma seleção de alimentos mais ampla do que apenas alfafa pura. Como tal, o inchaço raramente é uma preocupação em estandes mistos.
Para os produtores que desejam experimentar a alfafa em suas operações de pastagem, aqui estão algumas das práticas recomendadas para evitar o inchaço ao pastar a alfafa: • Nunca transforme o gado faminto em um pasto contendo uma alta proporção de alfafa. Encha os animais com feno seco e de alta qualidade antes de começar a pastar pastagens com alto potencial de inchaço.
• Evite colocar os animais em pastagens frescas, com alto potencial de inchaço e úmidas com orvalho, chuva ou água de irrigação. Tanto a taxa de ingestão quanto a taxa inicial de digestão são maiores em plantas úmidas, causando uma digestão inicial mais rápida.
• Nunca permita que os animais que pastam com alfafa fiquem com tanta fome que consumam demais em uma única alimentação. Sempre tenha ração suficiente disponível.
• Faça rotações de paddock no meio do dia ou mais tarde; é quando a forragem está mais seca e as concentrações de carboidratos da planta são maiores.
• Evite mudanças drásticas na qualidade da forragem ao girar de piquete para piquete, deixando resíduos adequados.
• Observe o gado de perto nos primeiros dias e remova quaisquer animais com inchaço crônico.
• Evite pastar leguminosas antes que elas comecem a florescer. Faça observações mais próximas para inchaço quando muitas plantas estão em um estágio de crescimento mais jovem.
• Gerenciar o pastoreio para incentivar o gado a consumir plantas e partes de plantas baixas ou sem inchaço, como uma mistura de forragem de alfafa e grama. Por exemplo, use pastagem diária em faixas ou alta densidade de estoque em vários sistemas de piquete em vez de lotação contínua.
• Uma vez que o pastejo comece, não remova os animais do pasto ou faça mudanças freqüentes e importantes no tipo de pastagem que está sendo pastada, a menos que os animais tenham o rúmen muito distendido. Inchaço leve é comum em pastagens com alto potencial de inchaço. Mudanças frequentes na dieta impedem que os micróbios e animais do rúmen se adaptem às pastagens inchadas.
• Esteja mais atento ao inchaço do gado quando a alfafa mostra um rápido fluxo de crescimento, como durante períodos nublados e úmidos na primavera e após um evento de estresse da planta, como granizo ou seca.
• Atrasar o pastejo de alfafa por três a cinco dias após o dano por congelamento.
• Converse com seu veterinário sobre a conveniência de usar um produto de prevenção de inchaço.
A maioria dos pastores que rotineiramente pastam alfafa relatam poucos problemas com inchaço. Muitos sugerem que o “medo de inchaço” é maior do que a “ocorrência de inchaço”.
Para obter informações mais detalhadas sobre o pastoreio de alfafa, baixe a nova publicação da National Alfalfa &Forage Alliance Grazing Alfalfa:Economic and Sustainable Use of a High-Value Crop .
