Biodiversidade - como ter muitas plantas, insetos e animais selvagens diferentes em nossos pastos, alguns dos quais podemos nem gostar - nem sempre facilita o gerenciamento de nosso pasto. Mas antes de desejarmos eliminar toda essa “diferença”, aqui está uma matéria da redação do Smithsonian Institute descrevendo o importante papel que a biodiversidade pode desempenhar para tornar nossos pastos e nossas operações mais resilientes. Centenas de experimentos mostraram que a biodiversidade promove ecossistemas mais saudáveis e produtivos. Mas muitos especialistas duvidaram que esses experimentos se sustentassem no mundo real. Um estudo do Smithsonian e da Universidade de Michigan publicado hoje na revista
Nature oferece uma resposta decisiva:o poder da biodiversidade na natureza não corresponde ao previsto pelos experimentos—
ele o supera. 
“Ter diversidade não é apenas uma coisa estética”, disse Emmett Duffy, principal autor e ecologista marinho do Smithsonian Environmental Research Center em Edgewater, Maryland. “É realmente importante ter ecossistemas que funcionem bem – que sejam produtivos, que possam reciclar nutrientes , absorvem resíduos e protegem as linhas costeiras.”
No passado, os ecologistas testavam principalmente o impacto da biodiversidade por meio de experimentos cuidadosamente controlados:plantando uma ou várias espécies em parcelas, garantindo que todo o resto permanecesse igual e observando quais parcelas cresciam melhor. Para descobrir o poder da biodiversidade fora dos experimentos, os biólogos sintetizaram dados de 67 estudos observacionais da natureza no campo, abrangendo pastagens, florestas, ambientes de água doce e ambientes marinhos. Os estudos abrangeram todos os sete continentes e continham dados de mais de 600.000 locais de amostragem em todo o mundo.
Em todos os tipos de ecossistema analisados pela equipe, a biodiversidade andava de mãos dadas com ecossistemas mais prósperos. Sistemas mais diversos tiveram maior biomassa (mais plantas e animais totais), e o efeito foi mais forte em estudos naturais do que foi previsto em experimentos controlados. Esta conexão manteve-se verdadeira mesmo
depois a equipe controlou outros fatores ambientais, como temperatura e nutrientes. Na natureza, a biodiversidade superou o clima como o preditor mais poderoso da produção de biomassa em aproximadamente metade dos estudos, e superou os nutrientes em dois terços deles.
“Agora temos fortes evidências de modelos, experimentos controlados e estudos de sistemas naturais – todos concordando que os ecossistemas com maior variedade de vida são mais produtivos do que aqueles com menor diversidade biológica”, disse Casey Godwin, coautor e ecologista da Universidade de Michigan. “Portanto, se quisermos manter a produtividade e o funcionamento dos ecossistemas da Terra, a conservação de sua biodiversidade é extremamente importante.”
Os cientistas suspeitam que haja algumas explicações possíveis para o poder da biodiversidade na natureza. O primeiro são números absolutos. Ecossistemas naturais já tendem a ter muito mais espécies do que a maioria dos experimentos. Com tanto poder de fogo, é mais provável que floresça alguma combinação de espécies mais adequada às condições de uma área. Mas mesmo quando os cientistas executaram a análise em um cenário hipotético – imaginando o que aconteceria se os sistemas naturais tivessem menos espécies, como os experimentos – os sistemas naturais ainda tinham uma vantagem. Essa segunda vantagem pode vir de outros tipos de diversidade na natureza além das espécies. Diferenças de luz, umidade ou outras variáveis – diferenças que os cientistas tentam filtrar meticulosamente em experimentos – existem em todas as comunidades naturais. Essas diferenças poderiam ter dado a diversas comunidades mais oportunidades de prosperar no mundo natural, capacitando todo o ecossistema a prosperar mais também.
“Os experimentos têm sido incrivelmente valiosos para nos mostrar como e por que a biodiversidade pode influenciar processos ecológicos básicos, como a produção de biomassa, que é importante para as pessoas porque produz o oxigênio que respiramos, produz a comida que comemos e purifica a água que bebemos,” disse o co-autor Brad Cardinale, ecologista e professor da Universidade de Michigan. “Mas os experimentos são provavelmente muito pequenos e muito curtos para revelar toda a importância da biodiversidade em ecossistemas reais, onde plantas e animais evoluíram e interagiram uns com os outros por milhares de anos.”
O poder surpreendente da biodiversidade faz com que a missão de protegê-la seja mais do que salvar as espécies para seu próprio bem, disseram os cientistas. Preservar a vida em toda a sua diversidade é vital não apenas para os conservacionistas, mas também para a saúde dos negócios e das comunidades.
“A variedade de vida que temos na Terra é extremamente importante para o nosso futuro”, disse Duffy. “Não podemos simplesmente esperar que o mundo volte quando destruímos algo e depois removemos o estressor… A variedade de espécies está fazendo coisas diferentes e interagindo de maneiras que fazem o ecossistema funcionar.”
