É compreensível porque a Academia Naval dos EUA está localizada perto das margens da Baía de Chesapeake em Annapolis, Maryland. Mas também perto dessas mesmas margens, do outro lado da baía, está um rebanho de gado Angus que influenciou a genética da raça por gerações . Além disso, este rebanho tem que ganhar seu sustento na forragem.
Wye Angus não é apenas descrito como um rebanho. . . é um programa. Desde 1978, a Estação Experimental Agrícola da Universidade de Maryland administra Wye Angus e a base terrestre que ela chama de lar.
O rebanho em si é de propriedade de uma fundação privada sem fins lucrativos; ele serve a muitas funções educacionais, mas é a influência direta em todo o país sobre a raça Angus e seus criadores que é mais notável. Para essa história, precisamos de um pouco de história.
Vidro e grama
Conhecida como Wye Plantation, a área perto de Queenstown, Maryland, que abriga o atual rebanho Angus, tem sido cultivada continuamente desde o século XVII. Um dos primeiros proprietários da propriedade foi William Paca, que assinou a Declaração de Independência e serviu como o primeiro governador de Maryland.
Não foi até que Arthur Houghton comprou a propriedade em 1937 que o rebanho Wye Angus ganhou força. Houghton, que era o executivo-chefe da Steuben Glass (uma divisão da Corning Glass), contratou James Lingle para supervisionar a Wye Plantation. Ambos os homens estavam obcecados em produzir produtos de qualidade; para Houghton era o vidro, mas para Lingle, que na verdade tinha experiência em gado leiteiro, era para criar gado de corte que se destacava na produção de carne em um sistema baseado em forragem.
Lingle comprou 18 novilhas e um bezerro em 1938. Ele desejava gado de grande porte, que contrariava o tipo de gado menor e exibicionista que a maioria dos criadores americanos desejava na época.
Até hoje, aquelas 18 novilhas iniciais compradas por Lingle provaram ser as únicas fêmeas já compradas pelo Programa Wye Angus. Doze das famílias de vacas representadas nesse grupo ainda estão presentes no rebanho atual.
Ao longo dos anos, Lingle comprou touros da Escócia, Irlanda, Inglaterra e País de Gales que se encaixavam em suas preferências de reprodução. O último touro foi comprado em 1959. Nenhuma linhagem externa foi adicionada ao rebanho desde então.
Houghton presenteou o rebanho Wye Angus para a Universidade de Maryland em 1978. A Fundação da Universidade de Maryland foi criada para servir como proprietária legal. A própria Wye Plantation foi doada ao Aspen Institute, uma organização internacional de estudos de políticas públicas.
Como parte do acordo, quaisquer animais em excesso deveriam ser disponibilizados para o público em geral de forma equitativa. A partir de 1978, isso foi realizado com a realização de uma venda em abril de cada ano. Os touros Wye Angus são muito procurados na raça há décadas e continuam sendo a genética fundamental em muitos rebanhos atuais.
Gado à base de forragem
Ao visitar o Wye Research and Education Center no mês passado, ficou claro que a fazenda Wye não era operada de maneira diferente da maioria das operações de carne bovina bem gerenciadas do centro-sul. As pastagens são rotacionadas e a forragem base é festuca alta, principalmente Kentucky 31.
A festuca estocada e algumas gramíneas da estação quente forneceram a maior parte da alimentação para o gado pastando em novembro passado. As 120 vacas-mãe, juntamente com 34 novilhas de reposição, utilizam 300 acres de pastagem permanente.
Como outros que são “abençoados” com uma abundância de festuca tóxica, o Programa Wye Angus implementou várias estratégias para mitigar quaisquer impactos negativos no desempenho.
“Fizemos uma boa quantidade de trevo de semeadura de geada em fevereiro e março”, disse Eddie Draper, gerente do programa em Wye. “Dependendo das condições do pasto, podemos trabalhar primeiro com uma grade e depois girar cerca de 10 a 12 libras por acre de trevo vermelho. Parece funcionar muito bem para nós, especialmente se pudermos manter as vacas longe desses pastos no início da primavera”, acrescentou.
Draper também observou que a fazenda começou a semear algumas festucas endófitas há cerca de 10 anos.
“Os estandes de novos endófitos foram bons por cerca de oito anos, mas os últimos dois anos foram meio marginais”, disse Draper. “Provavelmente teremos que replantar um estande de 42 acres (novo endófito) na próxima primavera. Com toda a chuva que tivemos nas últimas três semanas, as vacas se saíram muito bem.”
A Península de Delmarva, localizada entre a Baía de Chesapeake e o Oceano Atlântico, é uma das áreas ambientalmente mais frágeis dos EUA. Qualquer nova semeadura ou plantio normalmente é feito sem plantio direto.
Pesquisa e educação
Além das linhagens únicas encontradas no rebanho Wye Angus, o programa também oferece inúmeras oportunidades para pesquisa básica e aplicada e extensão educacional.
Durante os últimos 10 anos, a Universidade de Maryland reintroduziu seletivamente vários de seus touros básicos de volta ao programa de reprodução em um esforço para melhorar e solidificar as principais características maternas e de carcaça. O rebanho também serve como ferramenta de treinamento para alunos de graduação e pós-graduação em ciência e produção de carne bovina. Para saber mais sobre a Wye Plantation e Wye Angus, visite o site da Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade de Maryland.
