O autor é professor associado e especialista em extensão de sistemas de carne bovina da Kansas State University.
As culturas de cobertura são uma ferramenta de gestão conservacionista na produção de grãos que são usadas para melhorar as propriedades do solo, reduzir a erosão, controlar ervas daninhas e desempenhar um papel na gestão da água. No entanto, existem custos associados ao estabelecimento e término de culturas de cobertura e, muitas vezes, os retornos econômicos são recuperados lentamente, se é que são mensuráveis.
Uma maneira de recuperar rapidamente o custo das culturas de cobertura é usá-las como forragem anual para o gado. A integração de gado (ou outras espécies pecuárias) em sistemas de cultivo oferece muitos benefícios à agricultura de produção, como diversificação, disseminação de risco, melhoria da produção ecológica de culturas e retorno econômico positivo.
Quando um produtor está determinando quais plantas de cobertura plantar, há uma lista muito grande de espécies de plantas aceitáveis (mais de 50 em muitas regiões dos EUA). O bom dessa lista exaustiva de espécies é que a seleção de plantas pode ser adaptada aos objetivos de uma operação específica. No entanto, ao tentar tomar decisões do ponto de vista do desempenho do gado, essa grande lista se torna assustadora.
Do ponto de vista nutricional, muitas opções de forragem anual podem ser valiosas para o gado, desde que sejam colhidas antes que as plantas atinjam os estágios reprodutivos. Existem muitas publicações e projetos de pesquisa que analisaram a produção de biomassa e os valores nutritivos das forragens anuais, mas poucos avaliaram como isso também corresponde à palatabilidade e aceitabilidade pelo gado.
O que o gado prefere?
Na Kansas State University, estávamos interessados em avaliar a preferência do gado por uma variedade de plantas de cobertura populares que os produtores também estavam pastando. Sentimos que conhecer as preferências por esses tipos de forrageiras poderia ser útil em um processo estratégico de seleção de espécies de plantas. Dependendo do objetivo de uma operação, um produtor pode querer plantar apenas as espécies que são altamente preferidas pelo gado para maximizar o consumo e os ganhos potenciais. Por outro lado, eles podem querer escolher estrategicamente algumas espécies de plantas que o gado não consumirá tão prontamente para garantir que uma quantidade apreciável de biomassa seja deixada no campo para melhoria e manutenção da saúde do solo. Isso pode ajudar na construção de matéria orgânica e melhorar o equilíbrio carbono-nitrogênio do solo.
Foram concluídos três estudos que avaliaram a preferência do gado por espécies de plantas forrageiras anuais/plantas de cobertura. O primeiro projeto analisou o pastoreio de outono (pré-congelamento) de espécies de plantas forrageiras anuais. Oito espécies diferentes foram plantadas em potes de proteína reaproveitados na mesma data em agosto. Três novilhas Holandesas que nunca haviam sido expostas a nenhuma das espécies vegetais foram colocadas em baias com as forragens anuais, e determinou-se a classificação de consumo das plantas.
No primeiro estudo, a ordem de seleção preferida foi cevada de inverno, empate em segundo lugar com ervilha de inverno austríaca e rabanete forrageiro de Graza, e então não houve diferença na seletividade entre toda uma série de outras plantas de brássicas (nabo roxo, couve de impacto , mostarda amarela, colza Trophy e couve de Bayou; ver Figura 1).
No conjunto de plantas pré-congeladas, foi interessante ver que o rabanete forrageiro Graza foi muito mais selecionado entre as brássicas. Após uma investigação mais aprofundada, tinha uma concentração muito menor de glucosinolatos, que oferecem um sabor muito amargo para o gado. Acreditamos que por isso o gado preferiu o rabanete forrageiro a outras brássicas. Além disso, foi surpreendente ver o comportamento do gado no que diz respeito essencialmente a preferir a ervilha de inverno e o nabo forrageiro no mesmo grau.
Ao observar o gado em vídeo gravado, eles inicialmente cheiravam e se afastavam da ervilha de inverno, depois iam dar algumas mordidas em outras forragens. No entanto, uma vez que deram uma mordida na ervilha de inverno, consumiram todas as plantas que estavam na banheira. Parecia que havia algo na estrutura da planta ou um cheiro que era indesejável para o gado até que eles realmente consumissem a ervilha de inverno, e então eles realmente gostaram.
A seleção pós-congelamento foi diferente
Durante o inverno seguinte, um estudo semelhante foi realizado com quatro novilhas da raça Holandesa que ofereceram mais algumas opções de leguminosas e gramíneas. Desta vez, esperamos para coletar informações de preferência até depois de um congelamento de mortes. Mais uma vez, as espécies de gramíneas de cereais de aveia e cevada de inverno foram as mais preferidas, sem diferença entre as duas (veja a Figura 2). As plantas de preferência intermediárias foram ervilhaca, rabanete forrageiro Graza, ervilha de inverno austríaca e colza Trophy. Os nabos pós-congelamento foram a forragem menos preferida do grupo.
Foi interessante ver que a planta de colza melhorou a qualidade alimentar após um congelamento para ter a mesma preferência que o rabanete forrageiro Graza, que era muito mais preferido antes de um congelamento. Há uma diferença significativa de preço nessas duas brássicas, e o tempo de consumo precisa ser considerado em seus critérios de seleção.
Gostei dos sorgos
Existem muitas forrageiras anuais de estação quente que são plantadas no Kansas para alimentação, então analisamos a preferência do gado dessas forrageiras anuais para pastagem. Assim como as plantas anuais de outono/inverno avaliadas, as gramíneas de estação quente foram mais preferidas em comparação com outras espécies de plantas. Mas mesmo dentro das espécies de gramíneas, o sorgo forrageiro e o sorgo-sudangrass foram mais preferidos em comparação com o milheto (veja a Figura 3). Esta foi uma observação interessante, e pensamos que poderia ter sido devido aos altos nitratos no milheto, já que o milheto geralmente tem uma concentração de nitrato mais alta do que outras gramíneas de estação quente.
Testamos as forragens e descobrimos que o menor valor de nitrato estava realmente no milheto. Em seguida, analisamos a estrutura da planta, e o milheto “pastoreado” tinha uma folha “peluda” na parte inferior que era áspera ao toque em vez de ser lisa como as outras espécies de gramíneas. Isso pode ter levado a uma experiência alimentar menos desejável para as novilhas.
Uma terceira hipótese quanto à maior preferência pelos sorgos é que ambos os híbridos utilizados no estudo apresentavam a característica nervura central marrom (BMR). Isso pode ter levado a melhorias na palatabilidade.
As espécies anuais de estação quente intermediárias preferidas consistiram em girassol e cânhamo, e as menos preferidas foram quiabo, feijão-mungo e cártamo. Começamos a pastorear essas espécies de plantas assim que os sorgos atingiram 2 pés de altura para minimizar as preocupações com a toxicidade do ácido prússico. Como tal, o girassol e o cânhamo eram ambos muito vegetativos, especialmente em comparação com o feijão-mungo, que já havia começado a crescer vagens. É provavelmente por isso que teve uma classificação de seleção mais baixa.
Esses estudos eram apenas testes pontuais de preferência do gado; os animais tinham dois dias de ração disponíveis. Sabemos que o gado pode aprender a consumir alimentos menos desejáveis, portanto, se a seletividade foi rastreada durante toda a temporada, podemos ver algumas diferenças na seletividade – ou que realmente não há diferença. No entanto, se estiver trabalhando com bezerros em crescimento, alguns dias a uma semana gastando tempo selecionando fora de uma forragem pode inibir ganhos de peso o suficiente para que os produtores fiquem desapontados com sua seleção de plantas. Este artigo foi publicado na edição de março de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 18 e 19.
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