A palavra na rua diz que você ganha experiência logo depois de realmente precisar dela e deve aprender com as experiências passadas em um esforço para não repetir. Depois de 32 anos no negócio de pastoreio administrado, não devo mais me surpreender. Isso foi até o período de seca de 2012, quando literalmente me queimei.
Aquele ano no Nordeste tivemos um inverno quente seguido de uma estação de pastagem com 25 dias de mais de 90 graus e chuva muito esporádica. Este foi um período em que poderia borrifar a cada 3 a 4 semanas e você contava o orvalho como chuva. O que me lembro é que foi um momento altamente estressante para gerenciar uma operação de pastejo personalizado de novilhas leiteiras 100% orgânicas alimentadas com capim recém-iniciada. Isso me levou ao limite de minhas capacidades de massa cinzenta para passar por isso.
Isso testou minha tomada de decisão, a resiliência da terra e da planta e o plano de backup, pois nos anos anteriores, eu meio que perdi os louros e a umidade sempre vinha. Jurei depois de 2012 que nunca mais ficaria estressado assim. Eu estaria sempre em guarda e pronto para o próximo evento. E então 2016 chega sem inverno, pouca umidade e a sensação de Déjà vu volta a invadir a fazenda.
Meu instinto estava me dizendo em março que poderia ser um 2016 difícil. Aprender a ser proativo e não reativo foi uma boa lição de 2012. Eu vejo o manejo do pasto como um processo sistêmico com todos os benefícios da saúde do solo/planta, desempenho animal, finanças e qualidade de vida entrelaçadas com todas as decisões que impactam toda a fazenda. Para me preparar, eu confio em um regime praticado, incluindo um extenso gráfico de planejamento de pastagem onde eu disco o que eu quero que aconteça (períodos de recuperação, taxa de lotação, estocagem, férias e potencial de lucro) e não pego o que me é dado pela Mãe Natureza.
Qual foi o plano de jogo inicial para esta seca potencial? Garanta períodos de recuperação mais longos, reduza o número de bovinos, mantenha a carga de emergência para enfardamento e faça uma projeção financeira. E monitore as condições com frequência! O ajuste do período de recuperação deixaria mais resíduos, que você poderia pastar ou pisotear e sequestrar mais chuva esparsa e resfriar o solo. A redução da taxa de lotação foi uma função de consideração financeira, pois ganha mais dinheiro pastar menos no pasto do que ter que alimentar mais feno de gado. Qualquer fazendeiro sabe o valor de ter ração extra para situações de emergência. Fazer o orçamento financeiro e cenários “e se” foi fundamental para reduzir o estresse.
Quase na hora, abril estava seco e frio e as plantas reagiram bem ao meu tempo extra de recuperação de 28 dias (o normal seria de 15 a 20 dias). Meus amigos na camada sul e no oeste de NY estavam ainda mais secos, mas era o plantio ideal com a esperança de que a chuva caísse em breve e tudo ficaria bem. Sua esperança nunca se materializou.
Quanto mais sombrio parecia para os outros, melhor parecia onde eu morava, porque tomamos um banho aqui e uma chuva curta ali, exatamente quando precisávamos. Com o solo e a forragem capturando a umidade intermitente, fomos capazes de construir reservas de pasto (>4000lbs/MS/acre) a ponto de considerarmos adicionar mais 40 vacas ao rebanho de 75 nos 150 acres de pasto. Eu resisti porque o objetivo do plano era ter bastante ração para enfrentar a seca que se aproximava no meio do verão. O pré-plano estava funcionando, mas eu me senti muito culpado entre meus amigos que não viram uma gota de chuva vivificante.
Meus colegas admitiram para mim que esperaram muito tempo para implementar um plano de seca, porque historicamente sempre chove, então por que entrar no modo de batalha quando uma chuva deve estar chegando? Eu chamo isso de pastagem “esperançosa” com a analogia de que é um bom almoço, mas um jantar ruim. A esperança não é uma estratégia de manejo de pastagem muito útil.
Na minha experiência, um longo período de seca ou seca é mentalmente desmoralizante, pois a “preocupação” infecta seu ser e você se torna um zumbi observando a tempestade, esperando algum alívio. Você fica desencantado e muitas vezes, isolado de amigos e familiares. Deixamos de ter passeios a pasto e de partilhar soluções. Quero dizer, realmente, o que você pode aprender com um pasto seco?
Fui à nossa conferência estadual de pastoreio em agosto e quase ninguém falou sobre o que estava sob seus pés com o fato de não conseguirem colocar a sonda no solo para fazer um teste de saúde do solo. Enquanto isso, eu estava encontrando soluções para esta seca épica logo abaixo de um antigo anel de fardos no qual a grama estava se sustentando com o aumento da matéria orgânica, fertilidade e descanso. Também vi plantas com sistemas radiculares profundos com aparência melhor do que a média, especialmente alfafa, chicória e banana. Vamos procurar oportunidades mesmo quando é sombrio.
Em casa com 40 a 55 dias de tempo planejado de recuperação da planta, uma mentalidade de pegar meio, largar meio e um banho aqui e ali, começamos a aumentar nossa massa de forragem para estocar no outono. Coincidentemente, o outono se tornou nossa época mais seca (não podíamos escapar do carma). Com nosso plano de manejo de pastagem implementado de forma conservadora e resíduos de forragem que nunca ficaram abaixo de 6 polegadas, basicamente não fomos afetados. Na verdade, prefiro um outono seco porque as pastagens armazenadas na estação fria resistem melhor e os cascos e a lama não profanam a valiosa pilha de feno em pé.
Terminamos de pastar no dia 10 de dezembro
mas tinha estoque suficiente até o Natal, se não fosse por uma tempestade de neve de 3 pés no Dia de Ação de Graças que arrasou as pastagens, oportunidades e dólares como a seca fez com meus amigos criadores de gado. Ah, o clima inconstante, como nivela o campo de jogo!
Olhando para trás em nosso relacionamento de pastejo personalizado de 5 anos, mostramos que mantivemos um lucro consistente, uma temporada de pastejo previsível de 240 dias no cinturão de neve e melhoramos nossa pastagem e a saúde do solo. O planejamento intensivo de pastagem, monitoramento e tempos flexíveis de recuperação de plantas e taxas de lotação compensaram os eventos climáticos imprevisíveis, de modo que nossa terra é capaz de se infiltrar nas chuvas ou reter a água escassa. Muito pode ser dito sobre como nossa mentalidade “e se”, experiência e adaptação constante a cenários alternativos quando os tempos ficam difíceis, na construção de uma fazenda resiliente.
Não tem sido fácil admitir que não conseguimos ingresso para a festa da seca por medo de ferir alguém, que está em crise financeira e ambiental. No entanto, somos compelidos a compartilhar com outros, algumas abordagens que mostram mérito para o sucesso. Eu gosto porque é impulsionado pelo gerenciamento (poder do cérebro) e não pela potência. Todos nós temos as ferramentas dentro de nossos corpos, uma mercadoria que às vezes esquecemos primeiro, no lugar do dólar.
Publicado anteriormente em Progressive Forage 1 de março
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, 2017
