Um dos tópicos que surgem quando se discutem nossas pastagens é como controlar as espécies invasoras? Sem manejo para pressioná-los, eles parecem tomar conta de nossos pastos. Se você está no ramo de criação de gado, isso não é algo que os criadores de gado fiquem entusiasmados. É um trabalho muito trabalhoso mantê-los fora dos pastos, sem falar no custo.
Há uma variedade de espécies invasoras. Estaremos discutindo a azeitona de outono neste artigo. De onde veio? A oliveira de outono é nativa da Ásia. Foi trazido para os Estados Unidos para parar a erosão, fazer telas de estradas vivas e usado como ornamental. Eu nunca vi oliveiras de outono até meados dos anos 70. Eles não estavam na minha área. As oliveiras de outono foram trazidas para nossa área no Missouri pelo departamento de conservação do habitat da vida selvagem. Eles têm uma fruta vermelha suculenta que os pássaros comem e espalham em todos os lugares onde fazem cocô. O departamento de conservação costumava vender pacotes de árvores selvagens, parte desse pacote era de oliveiras de outono. Assim que viram como essas árvores eram invasivas, pararam de vendê-las. Já era tarde, as azeitonas de outono vieram para ficar.
Para o novato, à distância parecem uma macieira. Eles não têm espinhos como uma oliveira russa, mas os espinhos rígidos ainda podem perfurar uma luva de couro se você não tomar cuidado. Eles são uma madeira macia que são facilmente cortadas. Em boas condições de crescimento, podem atingir trinta pés de altura. O tamanho médio da espécie é de doze pés. Eles são prolíficos na reprodução e crescimento exponencial em um ano.
Esta espécie invasora é realmente benéfica para a vida do solo. Não atire em mim por esta declaração. As raízes dessas espécies invasoras estão alimentando exsudados das raízes no solo circundante, curando-o lentamente. Com o tempo, o solo será capaz de suportar gramíneas e forbs mais benéficos.
Ao alugar terras de proprietários de terras, esse invasor pode colocá-lo fora do negócio se você não os controlar de alguma forma. A maioria dos proprietários de terras quer que suas propriedades sejam cuidadas. Isso significa pastagens limpas e bem cuidadas. Temos inúmeras fazendas arrendadas, o que é uma preocupação vital para nós. Então, o que fazemos com esses invasores que querem viver em nossos pastos? Talvez precisemos mudar nossa forma de olhar para essa espécie invasora. Em vez de acordar de manhã com a perspectiva de quantos invasores posso matar hoje, talvez devêssemos ver como podemos ganhar algum dinheiro com eles.
Outro dia, eu estava caminhando por um pasto que já havia sido ceifado até a morte antes de alugarmos a fazenda. Todo o campo era de giesta espalhada por numerosas oliveiras de outono. A grama Broomsedge é um indicador sombrio de solo falido morto que parece gostar de crescer em uma monocultura. Em outras palavras, todos os anos do exercício de feno anterior sem nada colocado de volta basicamente arruinaram o solo neste campo. Estas são as condições em que a tiririca prospera.
Sinto muito, mas se tudo o que você tem é tiririca, você não vai se dar muito bem pastando gado nela. Acrescentarei, porém, nas primeiras três semanas em que a tiririca começa a produzir folhas, o gado irá comê-la e se sair muito bem. Depois disso, esqueça, o gado prefere comer palha do que tiririca madura.
Agora, de volta às oliveiras de outono que crescem entre os cardos. Cada árvore que eu inspecionava crescia como destruidores de gangues, espécimes muito saudáveis. A parte surpreendente era que debaixo de cada árvore havia uma vegetação muito escura e exuberante de festuca, grama de pomar e legumes. O que diabos estava acontecendo? Se você olhasse para fora da linha de gotejamento da árvore, essa área era 100% tiririca.
Aquelas malditas azeitonas de outono haviam curado o solo sob cada árvore, onde agora sustentava gramíneas benéficas. Quando colocamos o gado neste pasto, sob cada linha de gotejamento das árvores, a forragem do solo foi bem aparada pelo gado. As outras áreas não foram tocadas. Se eliminarmos a invasora azeitona de outono, toda a construção natural do solo é interrompida. No entanto, não queremos que nossas pastagens sejam sufocadas por espécies invasoras. Não estou defendendo o plantio de oliveiras de outono em fileiras como o milho em meio ao seu arbusto para curar seu campo falido. Mas aposto que funcionaria se você pudesse manter pressão suficiente sobre as oliveiras de outono para não tomar conta de todo o campo. Finalmente me ocorreu outro dia por que nossos porcos de pasto enlouquecem sob as oliveiras de outono. O lixo do solo da árvore, juntamente com as espécies de forragem melhoradas que crescem lá, é como dar aos porcos um deleite real. Os porcos perseguem os membros inferiores da oliveira de outono de forma bastante agressiva depois de limpar a serapilheira. As folhas e a casca são verdadeiras guloseimas para os porcos. Mesmo no inverno, eles mastigam os galhos e os mastigam. Deve haver algum açúcar no membro também.
Nossas práticas anteriores de manejo com as invasoras eram cortá-las ao nível do solo e pintar o toco com herbicida. Isso geralmente os mata, nem sempre. Mas custa dinheiro e mão-de-obra, e eu odeio tudo sobre colocar produtos químicos em nossas fazendas. É uma ferramenta que tem um lugar em certas situações para tirar você de problemas com um proprietário de terras descontente. Ainda dói no meu coração pintar um toco vivo com produtos químicos.
Depois de ver em primeira mão os atos benéficos de construção do solo que esses caras estão realizando para nós, realmente comecei a me incomodar que eu os estivesse matando. Eles estão prestando um serviço econômico para mim e eu os estava matando! Toda vez que eu pintava um toco, eu podia imaginar os gritos dos bilhões de micróbios do solo que vivem nos exsudados das raízes da árvore.
Eu não estava apenas matando tocos, mas também matando o solo. É interminável, outra nova safra está sempre chegando. Tinha de haver uma solução rentável e amiga do ambiente. Decidimos que íamos ganhar algum dinheiro com essas espécies invasoras que adoram crescer em nossas fazendas e ao mesmo tempo curar o solo. Temos animais, eles comem folhas verdes. O problema era que os animais não conseguiam alcançar os galhos superiores dessas árvores.
Depois de educar nossos proprietários de terras sobre os benefícios do uso da azeitona de outono para promover a saúde do solo, alguns dos proprietários de terras concordaram em nos deixar experimentá-lo. Começamos a cortar árvores. Coppicing tem sido praticado desde os dias do Império Romano. O que estamos fazendo é cortar a árvore rente ao chão e não pintar o toco com nenhum tratamento químico. Isso permite que o toco da árvore brote numerosos brotos com folhas verdes suculentas que constituem excelente forragem para o gado e a vida selvagem.
Aqui está uma árvore cortada em um de nossos pastos:
Aqui está a aparência de uma árvore cortada depois que a multidão de gado estava no pasto. Todas as árvores do paddock eram assim.
Idealmente, seria bom alugar um picador e lascar os galhos de volta na linha de gotejamento da árvore. Estamos pensando seriamente em alugar um picador para essa opção. É carbono e precisamos de mais carbono na terra. Nosso primeiro grupo de oliveiras de outono que cortamos voltou a crescer como um arbusto ornamental em 3 meses. Tinha 4 pés de altura e completamente folheado. O rebanho de ovelhas enlouqueceu empanturrando-se com as novas folhas suculentas. As cabras os adoram mais do que qualquer outro broto que eu conheça. Nunca vi nenhuma outra espécie de árvore crescer tão rapidamente quanto uma oliveira de outono que foi cortada. Eles ficam furiosos por serem cortados. Você pode ter de dez a vinte hastes voltando de um toco cortado.
Descobrimos que, uma vez que as árvores atingem de 2 a 2 metros, os animais não as pastam com tanta agressividade. As folhas das árvores não são tão suculentas quanto as de uma árvore jovem e tenra. O inverno é uma ótima época para sair e cortar o crescimento antigo do toco para o novo crescimento da primavera. Dependendo do tamanho da área que você precisa cortar, isso determinará qual ferramenta você precisará. Em projetos menores, gostamos de usar um comedor de ervas daninhas Stihl com a lâmina de serra.
Tenha cuidado e não use as lâminas de quatro estrelas para talhar. Ele vai quebrar o eixo de transmissão do seu comedor de ervas daninhas. Aprendi isso da maneira mais difícil! A lâmina que funciona melhor é aquela que parece que você a tirou da serra elétrica. Você pode afiá-los facilmente com uma lima de motosserra. Em projetos muito pequenos, um machado ou serra manual funciona bem para remover o crescimento da árvore mais velha. Em projetos grandes, corte-os com uma escova de dentes. Quando você cortar a árvore virgem pela primeira vez, certifique-se de que o toco esteja no nível do solo. Isso protegerá qualquer implemento ou ATV de bater nos tocos e causar danos.
Toda vez que você corta uma árvore, algumas raízes morrem, o que também libera matéria orgânica no solo. As espécies invasoras ainda estão crescendo, estamos apenas controlando como elas crescem. É preciso gerenciamento e trabalho para fazer isso? Sim, mas matá-los com herbicida também. Pelo menos com esse trabalho estamos obtendo um bom retorno na forma de ração animal suculenta e construindo um solo mais saudável a partir dos exsudados das raízes das árvores.
Não imagino mais o som estridente de micróbios que vivem nas pontas do cabelo da raiz sendo atingidos pelo herbicida descendo pela raiz quando pintei um toco. Agora durmo melhor com a consciência tranquila, sabendo que não estou matando os micróbios de nossa fazenda. A oliveira de outono tem nódulos radiculares que fixam nitrogênio, permitindo que ela prospere em solos problemáticos e condições de seca.
Esses novos brotos de árvores não apenas fornecem forragem, mas também fornecem um habitat valioso para os animais e pássaros. Os cervos realmente vão atrás dos brotos de rebrota do toco cortado. A ponta de cada broto é arrancada antes que tenhamos a chance de pastar com animais domésticos. Temos uma cordilheira cercada por tiririca com centenas de oliveiras de outono crescendo nela. Cortamos todas as árvores e batizamos o cume de “Coppiced Ridge”. Adivinha onde o maior cervo foi colhido na última temporada de veados? Podemos renomear o cume “Deer Ridge”.
Temos várias quintas onde a única sombra no pasto são as oliveiras de outono. Nossas vacas adoram ficar em volta dessas árvores para fazer sombra e espantar as moscas. Em um dia de 100 graus, essas árvores são inestimáveis para o conforto do gado. Eu li que os animais não precisam de sombra. Ok, você se destaca em um dia de julho no Missouri com 95 F e 100% de umidade e me diz que não precisa de sombra. Aposto que você encontra uma árvore!
É simplesmente brutal esperar que qualquer vaca seja exposta a isso dia após dia. Onde você realmente se mete em problemas é quando as noites nunca esfriam. Os órgãos internos da vaca nunca descansam do calor e podem ocorrer problemas reais de desempenho do animal. Estresse por calor, perda de peso, redução da ingestão de forragem, aborto, etc. Quero que meus animais estejam confortáveis, porque sinto que essa é minha responsabilidade como um pecuarista consciencioso.
A parte de educação com alguns de nossos atuais proprietários de terras está progredindo muito bem. Depois de explicar o que estávamos fazendo ao cortar as árvores para controlá-las e torná-las mais desejáveis para o gado e a vida selvagem, eles nos deixaram seguir em frente. Também explicamos o processo de construção do solo que as espécies invasoras estavam realizando em suas terras. Pessoal, essas espécies invasoras são os produtores mais prolíficos que temos. Nenhuma seca que eu tenha visto os afetou. Todas as nossas fazendas ociosas que arrendamos no passado foram cobertas com eles. É melhor ganhar algum dinheiro com eles em vez de ir à falência tentando matá-los.
É bom para as pessoas também!
Agora, para os benefícios para a saúde das azeitonas de outono. É uma fruta muito saudável para consumir. As bagas maduras de árvores maduras fazem uma geléia incrível para a despensa.
Azeitonas de outono têm 17 vezes mais licopeno do que tomates ! O licopeno tem sido associado à prevenção de algumas doenças crônicas, incluindo o câncer de próstata. As bagas podem ser uma colheita comercial em potencial para comercializar em lojas de alimentos saudáveis. Sem adubo, sem plantio, apenas colhê-los. Talvez configurar um U-pick? Pode comê-los frescos ou fazer molhos, compotas ou geleias com eles. As geleias de bagas de azeitona de outono têm um sabor quase idêntico à geleia de ameixa. Quanto mais próximo da geada você os colher, mais doces eles serão. Um perigo é que os pássaros podem vencê-lo pela geada. Jacob, nosso gerente do rancho, pegou sacos cheios deles e os congelou. Quando ele faz seus smoothies pela manhã, ele despeja uma mão cheia de azeitonas de outono no liquidificador. Isso pode ter algo a ver com o motivo de ele ser tão saudável.
Para encerrar, eu desafiaria as pessoas que podem se incomodar com as oliveiras de outono a gerenciá-las em vez de matá-las. Corte as árvores ou arbustos e observe seus animais começarem a colher as folhas tenras do novo crescimento. Seus animais irão desfrutar da constante salada de novas folhas verdes a cada movimento do paddock. Você está curando o solo com exsudatos de raízes, criando animais saudáveis e fornecendo alimentos nutritivos para sua família. A cereja no topo do bolo é que agora você está ganhando dinheiro, melhorando sua saúde e gerenciando a azeitona de outono, em vez de gastar dinheiro tentando matá-la.
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