Na Cisjordânia e Gaza, quase metade da terra arável é plantada com oliveiras, de mudas a algumas que produzem frutos há mil anos. Quase 80, Mil famílias palestinas dependem da colheita anual da azeitona no outono para seu sustento. Mas nas últimas décadas, o conflito na região, que recentemente explodiu mais uma vez, teve um impacto devastador:colonos israelenses e militares reduziram, arrancado e queimado cerca de 800, 000 oliveiras desde 1967, incluindo aproximadamente 49, 000 apenas nos últimos cinco anos, de acordo com o Escritório da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários.
A União dos Comitês de Trabalho Agrícola da Palestina (UAWC) quer reverter esta terrível situação. Ali Hassouneh, o presidente do conselho do grupo, acredita que os olivais representam uma herança partilhada. “Se eu tenho uma oliveira que é 1, 500 anos, Eu penso:quem plantou? Quantos milhares de pessoas comeram dele? As árvores são nossa herança ”“ minha herança e [os israelenses], também." O UAWC, uma das mais antigas ONGs palestinas, tem trabalhado com agricultores na Cisjordânia e Gaza no acesso à água e à terra desde 1986. Também fornece apoio anual para a colheita da azeitona.
Os muros que separam a Cisjordânia e Gaza de Israel cortam muitas fazendas palestinas, separando as famílias de seus pomares e pastagens. Os agricultores não podem cruzar o muro regularmente para cuidar de suas árvores e outras safras; devem solicitar uma autorização especial para a colheita da azeitona. De acordo com a ONU, até 42 por cento desses pedidos de licença foram negados nos últimos anos. Aqueles que conseguem uma licença muitas vezes enfrentam assédio e violência, e às vezes chegam apenas para encontrar suas árvores destruídas.
O UAWC traz centenas de voluntários locais e internacionais para fornecer mão de obra, solidariedade e proteção para a colheita, como dizem que a presença de voluntários diminui a violência.
Se eu tenho uma oliveira que é 1, 500 anos, quantos milhares de pessoas comeram dele? '
A construção do muro da Cisjordânia começou em 2002, um ano em que 47 ataques suicidas tiveram como alvo cidadãos israelenses. Nesse contexto, escreve o coronel Danny Tirza das Forças de Defesa de Israel, o arquiteto-chefe da parede, “A cerca de segurança foi um movimento defensivo essencial do governo israelense para proteger seus cidadãos, " e realmente, atentados suicidas e outros ataques contra israelenses caíram drasticamente desde a construção do muro e desenvolvimentos simultâneos, como o cessar-fogo do Hamas.
Mas nos territórios palestinos, onde o desemprego pode chegar a 40 por cento, As oliveiras dos fazendeiros palestinos são uma fonte vital de renda e alimento. E esses não são os únicos benefícios. “A agricultura é uma ferramenta de resistência, de independência ... de liberdade. Se voce tem sua comida, mesmo se você for pobre, voce pode sobreviver, ”Diz Hassouneh.
O UAWC foi construído com base nessa filosofia. Originalmente um órgão de coordenação informal para grupos de trabalho agrícolas em comunidades em todos os territórios, o sindicato foi formalizado pouco antes da primeira intifada palestina - ou levante - em 1987. O grupo começou a promover a autossuficiência:distribuindo sementes, ajudando palestinos a plantar jardins e desenvolver terras agrícolas. Hassouneh diz que os membros do UAWC - incluindo ele próprio - foram mandados para a prisão por essas atividades, mas as hortas caseiras e a agricultura urbana ajudaram os palestinos a sobreviver aos rígidos bloqueios e toques de recolher do período.
Mais de 25 anos depois, embora até 90 por cento dos palestinos estejam economicamente envolvidos na agricultura, o setor está passando por dificuldades. De acordo com um relatório da ONU de 2012, “A economia [palestina] perdeu acesso a 40 por cento das terras da Cisjordânia, 82 por cento de sua água subterrânea, e mais de dois terços de suas pastagens. Em Gaza, metade da área cultivável ... [é] inacessível. ” O UAWC tem um trabalho difícil.
Esta mulher trabalha com grupos comunitários liderados por mulheres da UAWC, ensinando habilidades de apicultura. / Cortesia Grassroots International (via Flickr).
O grupo fornece bens como ração a preço de custo e fornece assistência técnica para projetos como coleta de água da chuva ou construção de abrigos para gado. O sindicato coordena várias cooperativas de mulheres com foco na agricultura, têxteis e produtos alimentares, onde as mulheres aprendem habilidades críticas de marketing e negócios que lhes permitem entrar no mercado de trabalho. O desemprego feminino nos territórios era de quase 35% em 2013; projetos como uma cooperativa apícola de sucesso na Cisjordânia permitem que as mulheres sustentem suas famílias e ganhem independência econômica de seus maridos.
O grupo está continuamente se adaptando para atender às necessidades dos agricultores. Em 2003, o sindicato aprendeu que as mesmas sementes das quais seus membros dependiam estavam em risco - as variedades de sementes locais, criado ao longo dos séculos, estavam desaparecendo devido às más condições climáticas e pressão sobre os agricultores das empresas de sementes para comprar sementes modificadas. O UAWC iniciou um programa de melhoramento de sementes e abriu um banco de sementes em 2009. O banco, apenas o segundo de seu tipo no Oriente Médio, está ativamente engajada na pesquisa, bem como na preservação, usando polinização e enxertia para melhorar ainda mais as variedades para o ambiente local. Fornece sementes a várias centenas de famílias a cada temporada, com a condição de que devolvam parte de suas sementes ao banco após a colheita.
A ONU reconheceu o banco de sementes este ano com o Prêmio Equador para o Desenvolvimento Local Sustentável, e o UAWC recebeu o Prêmio de Soberania Alimentar no mês passado. A soberania alimentar não é apenas ter o suficiente para comer, mas também sobre ter controle sobre as políticas e práticas alimentares e agrícolas. Não se trata apenas de sobrevivência, mas também autodeterminação.
No espírito de autodeterminação, muitos fazendeiros palestinos continuam replantando suas oliveiras. Hassouneh conta uma história sobre a visita de fazendeiros perto de Hebron, onde quase não há estradas, água ou eletricidade. “Os agricultores são os que mais sofrem com a ocupação, " ele diz. “Mas eles estão trabalhando duro, plantando e cuidando de suas terras.” Dado o alto desemprego, pobreza e falta de controle sobre a terra e a água, para os palestinos, “A importância da agricultura não é o quanto ela contribui para o PIB ou quantas pessoas ela emprega. A importância é esta:se você mora em uma aldeia e tem uma árvore, você não está com fome. Você pode viver. ”
