Nota dos editores:este artigo é o primeiro de uma série sobre como administrar durante e após a seca. Este é sobre a importância das caminhadas no pasto para se preparar para tomar as melhores decisões de manejo de pastagem, prestando atenção nas coisas certas e, em seguida, pensando nelas conforme você planeja. Embora sua vegetação ou a escala de sua operação possam ser diferentes, as etapas e ideias sobre como observar seu pasto são úteis em qualquer lugar. A série foi adaptada de apresentações que Julie Elliott fez nos últimos anos, chamadas "Planejamento para seca extrema e prolongada na fazenda e no rancho". Para assistir e ouvir sua palestra em Garden City, Kansas via Adobe Connect, clique aqui. A seca acontece. Na verdade, de acordo com registros de longo prazo, recebemos 75% ou menos da precipitação média cumulativa de longo prazo, cerca de metade do tempo no oeste semiárido. Então, realmente, devemos esperar a seca tanto quanto esperamos um ano bom ou médio. Mas para os criadores de gado, a precipitação é apenas parte da história. É certamente o motor da seca e da recuperação da seca. No entanto, é a maneira como administramos durante e após uma seca que conta a história de se a terra, as plantas e nossas operações irão ou não se recuperar e prosperar.
Precisamos saber primeiro onde estamos e para onde estamos indo. A única maneira de saber se e como a seca está afetando você, e o que você precisa fazer sobre isso, é sair e caminhar pelo campo e dar uma boa olhada. Isso não significa dirigir a 55 mph, ou mesmo dirigir pelas pastagens na trilha. Se realmente quisermos saber o que há lá fora, precisamos parar a picape, sair e dar uma volta. Precisamos procurar por estas coisas:
Presença e densidade de plantas
Dr. Roy Roath (Colorado State University) diz “Acres não alimentam vacas; GRASS alimenta vacas.” Então, quanta grama está aqui?
Agora, estamos caminhando, lembra? Mesmo a pé, no entanto, precisamos ter cuidado para não fazer nossos julgamentos com base em olhar para o outro lado da área. Isso sempre dá uma falsa impressão de quanta grama está presente. Quando olhamos para baixo, temos uma imagem muito mais clara de quanta grama temos.
Aqui está um exemplo perfeito da visão transversal versus visão inferior. Veja o ponto no centro da imagem abaixo?
É a mesma área nesta foto tirada olhando para baixo.
Olhando através deste pasto (abaixo), podemos dizer que não é estelar, mas pode ter potencial. Uma pessoa pode pensar que estará pronto para as vacas em um mês.
Olhar para baixo nos dá uma história diferente. Não apenas podemos dizer que não há muita grama, mas agora podemos dizer que tipo de grama está lá. No canto inferior direito estão alguns tufos arrancados, então sabemos que não é uma planta perene saudável. É festuca de 6 semanas, um anual, chamado localmente de 'erva cuspida'. Algo que é cuspido não vai alimentar nenhuma vaca.
O que parecia muito bom ao olhar de frente, parece um tanto questionável ao olhar para baixo, não é?
Que tipo de grama você tem?
Outra coisa que a imagem acima nos lembra é que precisamos ver quais tipos de gramíneas existem. Não é tão importante que você saiba todos os nomes das plantas. No entanto, você precisa saber quais são saborosos e quando são saborosos. Da mesma forma, você precisa saber quais não são saborosos – nunca.
Um erro muito comum que os herbívoros cometem é pensar que o verde é bom. Essa ideia é seguida por “Se a grama é verde, então está crescendo” e “o gado pode e comerá a grama que cresce”. Infelizmente, o verde não se traduz em crescimento. Verde é igual a fotossíntese, não necessariamente crescendo. Nem tudo que é fotossintetizante se encaixa na categoria saborosa, e o verde às vezes é um indicador de que as coisas estão drasticamente erradas.
Por exemplo, muita grama verde no outono pode parecer boa, mas, embora a grama verde seja saborosa, com apenas 2 polegadas, ela não é forragem mais do que seu tapete felpudo. Outro exemplo é a festuca de 6 semanas. Muitas vezes é chamado de Junegrass porque amadurece em junho. No outono, as plantas são pequenas touceiras muito curtas que quase parecem musgo. Na primavera, ela ficará verde-amarelada com raízes de cerca de 1 a 2 polegadas de comprimento. Mas isso não significa que seja comestível. Outro nome para isso é “erva cuspida” porque é isso que as vacas fazem quando a colocam na boca; eles cuspiram. Se algo for cuspido, não vai alimentar uma vaca ou qualquer outra pessoa.
O que há no chão?
O próximo recurso a observar é o que mais está ou não no solo. Os mais importantes são:plantas de grama morta, solo nu e lixo.
Mesmo nas melhores condições, as plantas morrem todos os anos. Em secas como as que tivemos nos últimos 2 a 12 anos, dependendo de onde você está, essas perdas de plantas são ainda maiores. Plantas mortas não crescerão folhas, não importa quanta chuva você derrame sobre elas.
As plantas vivas são verdes quando estão crescendo, por isso é fácil identificar as mortas durante a estação verde. Quando as gramíneas vivas estão dormentes, seja verão ou inverno, elas têm uma cor bronzeada e algumas espécies também têm uma coloração vermelha. Quando as gramíneas estão mortas, elas têm uma aparência cinza e acinzentada (no círculo abaixo).
Cobertura de lixo e solo descoberto
A serapilheira é o condutor do sistema de pastagem. Protege o solo da erosão eólica e hídrica. Mantém o solo mais fresco, por isso armazena mais umidade. Melhora as condições de vida das raízes das plantas e dos microorganismos que as alimentam. Tudo isso ajuda a estabelecer novas plantas.
Queremos avaliar quanto do solo está coberto por lixo e quanto está descoberto. O solo nu, como o mostrado na figura abaixo, oferece um local para germinação e recrutamento de sementes. Isso é bom se você quiser começar algumas espécies melhores, mas é ruim se você tiver plantas anuais e outras indesejáveis procurando por um novo território. O solo descoberto também é um problema porque aquece mais rápido. Quanto mais quente o solo, menos amigável ele é para as raízes ou para os microorganismos que vivem no solo. Microrganismos ativos liberam nutrientes. Os nutrientes alimentam as plantas. Depois que esses pequenos microrganismos morrem ou entram no modo de sobrevivência, leva algum tempo para serem reativados.
O solo nu evapora mais umidade, absorve a água mais lentamente e é mais provável que seja lavado ou soprado do que o solo coberto. Isso se torna um problema para as plantas, conforme mostrado na figura abaixo. Como as folhas da grama azul se enrolaram, é difícil ver que a base da planta está em cerca de 1,5 ″ na fita. Mas dar uma olhada nessa visão, que normalmente não temos, é importante. Isso nos mostra que a base da planta, onde fica parte do armazenamento de energia, bem como os brotos do novo crescimento, agora está exposta a ventos fortes, temperaturas extremas e efeito de liofilização tão comum durante o inverno nas planícies. .
Como você pode imaginar, esse tipo de exposição pode dificultar a sobrevivência e o desenvolvimento das plantas. Falaremos mais sobre a importância de cuidar das raízes cuidando do que está acima do solo na próxima parte desta série Caminhada contra a Seca.
