Isso vem do U.S. Dairy Forage Research Center do USDA Agricultural Research Service. Embora o objetivo deles fosse fornecer informações para criadores de gado leiteiro, é uma grande lição para todos nós sobre como a grama cresce e como podemos gerenciá-la para obter melhor rendimento e produtividade animal. Embora existam muitos sistemas de pastejo, há questões fundamentais relacionadas ao manejo de pastagens que são comuns a todos eles:
1. Como a altura dos resíduos da grama vegetativa influencia o crescimento do pasto?
2. Como o acúmulo de grama madura influencia o crescimento do pasto?
3. Qual é o efeito do pastoreio precoce na primavera, quando a grama ainda está curta?
4. Qual é o efeito de pastar grama curta e estressada pela seca?
5. Qual é o efeito de pastar grama que ainda está crescendo no final do outono?
Essas perguntas são frequentemente feitas por criadores de gado, mas havia muito pouca pesquisa anterior para ajudar a respondê-las, especialmente para gramíneas cultivadas nas regiões temperadas do Centro-Oeste e Nordeste. Portanto, nosso agrônomo projetou dois experimentos para determinar como a festuca, capim pomar, gramínea e capim-alpista respondem a diferentes sistemas de manejo de pastagem. A pesquisa foi conduzida em 8 acres de pastagens intensivamente manejadas na fazenda US Dairy Forage Research Center perto de Prairie du Sac, Wisconsin. Aqui está o que aprendemos:
Como a altura residual da grama vegetativa influencia o crescimento do pasto?
Começamos com grama de pomar de 12 polegadas de altura e conseguimos que o gado pastasse em três alturas diferentes:6, 3 e 1,5 polegadas. A quantidade de grama consumida por rotação (rendimento médio da rotação) aumentou à medida que a altura do resíduo diminuiu. Mas demorava mais para que a grama de resíduos curtos voltasse a crescer e, consequentemente, não podia ser pastada com tanta frequência na estação. Grama pastada na altura média de 3 polegadas teve o maior rendimento anual. A única vantagem de deixar um resíduo mais longo (6 polegadas) foi que o novo crescimento foi mais rápido na primavera seguinte.
Uma rápida olhada na fisiologia da grama ajuda a explicar o porquê. Para crescer e produzir as folhas necessárias, a planta utiliza duas fontes de energia:as folhas existentes, que produzem novos carboidratos por meio da fotossíntese; e carboidratos armazenados. Quando residual adequado é deixado após o pastejo, a fotossíntese nas folhas remanescentes produz a maior parte dos carboidratos para as novas folhas. Quando há resíduos inadequados deixados após o pastejo, a planta deve mover os carboidratos armazenados do caule para produzir novas folhas. As plantas preferem crescer novas folhas produzindo carboidratos com folhas velhas do que movimentando carboidratos armazenados.
No estudo, a grama cultivada em um resíduo de 3 polegadas teve o maior rendimento anual. Uma análise mostra que essa altura também era a mais econômica. A Tabela 2 mostra que o valor por acre da grama pastada até 3 polegadas é 8 por cento maior do que a grama pastada até 1,5 polegadas e 20 por cento maior do que a grama pastada até apenas 6 polegadas. O mesmo vale para o valor do leite produzido a partir desse capim.
Resumindo, quando o capim é pastado a uma altura baixa, pode aumentar o rendimento em cada pastejo, mas também:aumenta o tempo necessário para a recuperação do pasto, principalmente em períodos de estresse; aumenta os custos de alimentação; e diminui a densidade de perfilhos no outono e o vigor na primavera seguinte.
Como o acúmulo de grama madura influencia o crescimento do pasto?
O pastejo em massa (pesado) de pastagens maduras tem recebido muita atenção dos produtores a pasto. Alguns pecuaristas gostam porque acham que resulta em um aproveitamento mais completo do pasto. Mas como isso se compara ao pasto que está no estágio vegetativo e como isso influencia o crescimento do pasto? De acordo com os resultados apresentados na Tabela 3, o capim pastado na fase vegetativa rendeu 20% a mais anualmente. Também era mais digerível para o gado. Quando a grama atinge um estágio maduro, seus platôs de produção; mesmo que pareça haver um novo crescimento na parte superior da planta, as folhas na parte inferior da planta estão senescendo, de modo que o rendimento não aumenta.
Para resumir, eis o que acontece quando a grama amadurece antes de ser pastada:
• Há menos rotações;
• Rendimento anual diminui;
• O potencial para ração desperdiçada aumenta;
• Qualidade da forragem diminui; e
• A densidade de perfilhos no outono diminui juntamente com o vigor na primavera seguinte
Devido à diminuição da qualidade da forragem, esta pesquisa sugere que o pastoreio em massa não é uma boa opção para rebanhos leiteiros, mas é mais adequado para rebanhos de corte. Também é uma prática de manejo útil para determinadas situações, como reforma de pastagem ou semeadura de geada.
Devo administrar o pasto para a grama ou para as vacas?
As próximas três perguntas e respostas se enquadram nessa questão abrangente. Há momentos em que o gado precisa de alimento, mas pode não ser um momento apropriado para pastar. Os pecuaristas enfrentam a decisão de pastar ou alimentar com forragens conservadas.
Qual é o efeito do pastoreio precoce na primavera quando a grama ainda está curta?
Os produtores precisam começar a pastar no início da primavera para definir a cunha de pastejo ou para iniciar a rotação. Para este tratamento no estudo, a grama foi pastada quando atingiu 3-4 polegadas no início da primavera. A produtividade anual foi comparada com gramíneas sempre pastadas na altura normal de 12 polegadas. Embora esta prática de manejo tenha um efeito óbvio na produção de capim durante o primeiro período de pastejo, teve pouco efeito na produtividade subseqüente das pastagens, conforme mostrado na Tabela 4 abaixo.
Qual é o efeito de pastar grama que ainda está crescendo no final do outono?
Para este tratamento de manejo no estudo, a grama foi pastada quando tinha apenas 3-4 polegadas de altura no outono antes de um evento de geada. Esta grama foi comparada à grama pastada a uma altura normal de 12 polegadas. Verificou-se que esse manejo de pastejo não teve impacto na produtividade do pasto no ano seguinte (Tabela 4).
Em resumo, o efeito da altura do resíduo e do tempo de pastejo foi diferente em diferentes tratamentos ou condições de manejo.
Mensagem para levar para casa
• Um resíduo de 3-4 polegadas é melhor para pastagens com gramíneas de crescimento alto (grama de pomar, festuca alta, etc.). O pastoreio rotineiro dessas gramíneas curtas (menos de 2 polegadas) reduz a produtividade, a persistência e o lucro do pasto.
• Permitir que as gramíneas amadureçam completamente a fim de formar rebanho reduz a produtividade do pasto e a qualidade da forragem. Considere cuidadosamente seus objetivos de gerenciamento antes de usar este sistema para laticínios.
• O pastoreio em pastagens curtas (2-3 polegadas) durante a seca de verão terá o maior efeito negativo na produtividade anual do pasto em comparação com o pastoreio no início da primavera ou no final do outono.
