Frequentemente associados a vampiros, feitiçaria e escuridão, os morcegos têm uma reputação muito ruim em nossas histórias e tradições.
E, no entanto, os morcegos são um aliado certo no quintal, ajudando o jardineiro de várias maneiras.
Continue lendo para saber mais sobre essas criaturas noturnas inteligentes e como atraí-las para seus espaços ao ar livre.
Sobre morcegos
Da ordem Chiroptera, os morcegos são os únicos mamíferos adaptados ao voo verdadeiro e sustentado.
Com mais de 1.200 espécies encontradas em todos os lugares, exceto no Círculo Ártico e na Antártida, os morcegos são divididos em duas subordens:
Megachiroptera (megabats) dependem de sua visão para a navegação e também são conhecidos como morcegos frugívoros ou raposas voadoras; e os mais diminutos Microchiroptera (micromorcegos) que utilizam a ecolocalização para encontrar presas.
Das cerca de 44 espécies de morcegos que residem na América do Norte, a maioria são micromorcegos que criam apenas um bebê por ano no início do verão e hibernam durante o inverno.
Eles normalmente se aninham em ambientes naturais, como árvores, cavernas e fendas nas rochas, mas podem ser encontrados em minas, pontes e edifícios.
O ciclo de vida de um morcego
Os avistamentos de morcegos mais comuns nesta parte do mundo incluem pequenos morcegos marrons (
Myotis lucifugus) e grandes morcegos marrons (
Eptesicus fuscus) , ambos atacam insetos.
Essas espécies diferem em tamanho, mas compartilham um ciclo de vida semelhante, acasalando no outono e hibernando no inverno.
Na primavera, as fêmeas formam grandes colônias de maternidade onde dão à luz e amamentam seus filhotes. Aqui eles formam redes de amizade complexas que incluem familiares diretos (avó, mãe, filha, etc.), além de outros morcegos considerados “amigos da família”.
A colônia de maternidade começa a se desfazer no final do verão, mas a maioria retornará ao mesmo local para dormir no ano seguinte.
Os morcegos marrons têm uma vida útil média de 6,5 anos, mas alguns indivíduos foram registrados chegando aos 30 anos de idade.
Morcegos e Raiva
Embora os morcegos sejam frequentemente associados à raiva, qualquer mamífero pode contrair e transferir a raiva, não apenas os morcegos.
De acordo com o CDC, apenas cerca de 6% dos morcegos capturados que estavam claramente doentes ou fracos deram positivo para raiva.
Os morcegos não são criaturas normalmente agressivas e evitarão o contato humano o máximo possível.
Mas como a raiva é uma doença grave e fatal quando não tratada, é melhor procurar atendimento médico imediatamente se você entrar em contato físico com um morcego.
Os benefícios dos morcegos no jardim
Se a ideia de convidar essas criaturas da noite para sua propriedade o deixa eriçado, talvez esses benefícios mudem sua visão.
Os morcegos fornecem controle natural de pragas
Assim como pássaros, vespas, joaninhas e outros insetívoros consomem uma grande quantidade de rastejantes durante o dia, os morcegos contribuem para essa causa no turno da noite.
Em busca de comida do anoitecer ao amanhecer, os morcegos podem ser vistos à noite mergulhando ao longo das superfícies da água e ao redor das luzes onde os insetos tendem a se reunir.
Os micromorcegos usam a ecolocalização para navegar, se comunicar com outros morcegos e encontrar suas presas, geralmente na escuridão total.
Emitindo sons ultrassônicos para produzir ecos, bem como o sonar de um submarino, os morcegos são capazes de localizar presas e estimar sua elevação com base no atraso no retorno do eco. A taxa de “chilrear” aumenta à medida que os morcegos se aproximam de suas presas.
Além disso, a audição dos morcegos é tão sensível que pode captar o bater das asas e o movimento dos insetos terrestres.
Uma vez que um inseto é localizado, o morcego desce e o prende com as membranas de sua cauda ou asas. Ele então descerá – ainda em voo – e levará o inseto à boca.
Aqui está um vídeo mostrando esta incrível sequência de movimentos desacelerados.
O morcego médio consumirá cerca de 600 insetos por hora, ou entre 3.000 e 4.200 por noite. Uma única colônia de 500 morcegos comerá facilmente um milhão de insetos todas as noites!
Os morcegos são alimentadores oportunistas e atacam muitos tipos diferentes de pragas, incluindo mosquitos, moscas, besouros, cupins, vespas, mariposas, mosquitos e crisopídeos.
Eles são tão eficazes no controle biológico de pragas que economizam para a indústria agrícola mais de US$ 3,7 bilhões a cada ano em perdas de colheita causadas por pragas e contribuem diretamente para a diminuição do uso de pesticidas.
Os morcegos fornecem fertilizante rico em nutrientes
Excrementos de morcegos – ou guano – são uma valiosa fonte de nutrientes para ajudar seu jardim a crescer.
Com uma relação NPK de 10-3-1, o guano de morcego pode ser usado no início da temporada para preparar canteiros e durante toda a temporada como fertilizante.
Também possui propriedades de condicionamento do solo, melhorando a textura de solos arenosos ou argilosos e aumentando a retenção de água.
O guano de morcego é enriquecido com micro-organismos benéficos que ajudam a manter o solo saudável, evitando nematóides nocivos e doenças transmitidas pelo solo.
Como identificar o guano do morcego
Enquanto os excrementos de morcegos são muito semelhantes em tamanho e aparência aos excrementos de ratos, o guano de morcego geralmente é um pouco maior com uma textura seca e quebradiça.
O guano de morcego também tende a ser brilhante por causa da grande quantidade de insetos que comem. O brilho é devido aos exoesqueletos que permanecem após a digestão.
Descobrir guano de morcego no sótão, garagem ou outras partes da casa é motivo de preocupação. Como os morcegos podem se espremer através de aberturas do tamanho de uma moeda, você vai querer procurar e selar todos os pontos de entrada. Faça isso após o anoitecer para não prendê-los dentro da estrutura.
Como usar o guano de morcego no jardim
Incentivar os morcegos a nidificar perto do seu jardim é a melhor maneira de adquirir grandes quantidades de guano de morcego. Cada morcego defecará até 30 vezes por dia.
O guano de morcego pode ser aplicado diretamente no solo, a uma taxa de 5 libras para cada 100 pés quadrados de jardim.
Ou você pode misturar um pouco de chá de guano de morcego combinando 2 a 3 colheres de sopa por galão de água. Use-o como um fertilizante líquido ou spray foliar.
Tenha cuidado ao trabalhar com guano de morcego como o fungo
Histoplasma capsulatum pode crescer nele. Quando este fungo é inalado, pode causar a histoplasmose da doença respiratória.
Embora os esporos fúngicos que causam a histoplasmose sejam comumente associados ao guano de morcego, também podem estar presentes no solo, bem como nas fezes de humanos, cães, gatos, pássaros, galinhas, cavalos, gado e muito mais.
Embora o risco seja baixo, é sempre bom usar uma máscara respiratória para se proteger ao trabalhar com guano.
Como atrair morcegos para o seu quintal
1. Enforcar uma Morcego
Instalar uma casa de morcegos perto de seu jardim é uma excelente maneira de fornecer abrigo e proteção contra predadores como corujas, gaviões e falcões. Tudo isso enquanto os empurra na direção das pragas do seu jardim.
O design da casa de morcegos se assemelha a um dos locais de poleiro naturais favoritos dos morcegos – o espaço apertado sob a casca de um tronco de árvore. Os morcegos gostam desse espaço estreito para manter seus filhotes aquecidos.
As melhores casas de morcegos são feitas com madeira não tratada, são de cor escura e são grandes o suficiente para ter várias câmaras – como esta da Big Bat Box, que pode abrigar até 75 morcegos.
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Ou você pode construir o seu próprio seguindo este guia prático.
Depois de ter uma casa de morcegos, você precisará escolher o melhor local para ela:
- Uma exposição ao sul sem sombra que recebe pelo menos 8 horas de luz solar por dia.
- Ele deve ser elevado entre 3 e 6 metros do chão.
- Um local escuro à noite, idealmente sem poluição luminosa.
- De preferência a 330 metros de uma fonte de água.
- Colocado em uma casa, poste ou outra estrutura; as árvores não são um bom local devido aos predadores.
- O local não é obstruído por galhos ou outros objetos, permitindo espaço suficiente para os morcegos entrarem na casa.
2. Adicionar uma fonte de água
Os morcegos preferem empoleirar-se em locais com acesso a água doce.
Verifique um mapa para ver se você tem uma fonte de água natural dentro de 330 jardas (ou cerca de 1000 pés) de sua propriedade. Procure por lagoas, rios, riachos e córregos.
Se não houver uma fonte natural por perto, você pode adicionar a sua. Recursos aquáticos como lagoas, jardins aquáticos e banhos de pássaros costumam ser suficientes para atrair morcegos.
3. Cultivar plantas que florescem à noite
Fornecer aos morcegos uma cornucópia de insetos certamente os atrairá para o seu jardim.
E para atrair insetos noturnos voadores e rastejantes, você pode cultivar flores perfumadas, flores noturnas e plantas de cores claras que refletem o luar.
Experimente plantar calêndula francesa (
Tagetes patula) , Arbusto Borboleta (
Buddleja davidii), Hissopo (
Hyssopus officinalis), e Crabapple (
Malus spp.). Aqui estão mais 20 idéias de plantas para cultivar um jardim ao luar.
4. Mantenha o jardim natural
De fato, um objetivo digno, esforçar-se para manter um quintal e jardim o mais próximo possível da natureza é melhor para o ecossistema, menos trabalhoso para manter e muitas vezes mais barato para criar.
Como sempre, recomendamos o uso de materiais orgânicos como composto para aumentar o crescimento das plantas e uma variedade de técnicas de permacultura, como plantio de companheiros e insetos benéficos.
Ao evitar o uso de pesticidas e fertilizantes sintéticos, seus espaços ao ar livre estarão mais próximos do mundo natural e de todas as suas propriedades inatas e autorreguladoras. Abrace o círculo da vida!
Um ambiente natural também criará um terreno de caça melhor para seus morcegos residentes. Os morcegos também podem ser envenenados quando comem insetos que foram pulverizados com pesticidas.
Os morcegos também adoram empoleirar-se em árvores mortas. Se você tem uma árvore morta ou moribunda que é resistente em seu lugar e não representa um perigo para sua casa, deixe-a para fornecer um habitat maravilhoso para morcegos, pássaros, esquilos e outras criaturas da floresta.
Considerações finais sobre morcegos
Infelizmente, muitas espécies de morcegos em todo o mundo estão em declínio. O pequeno morcego marrom, por exemplo, era uma espécie de menor preocupação em 2008, mas a partir de 2018 é considerada uma espécie ameaçada de extinção. Se nada mudar, espera-se que sejam extintos até 2026.
Existem várias razões para este declínio. Os pequenos morcegos marrons são afetados pela “síndrome do nariz branco” causada por um fungo que ataca enquanto hiberna em cavernas durante o inverno. A maioria dos morcegos afetados morre como resultado.
Outras ameaças aos morcegos são causadas pelo homem:perda de habitat devido ao desmatamento, uso generalizado de pesticidas e exploração de cavernas que interrompe seu ciclo de hibernação.
Mas criar um espaço acolhedor para os morcegos em sua propriedade é uma pequena maneira de ajudar a proteger e conservar essas criaturas ecologicamente importantes.
