Você tem pilhas de composto, suas mudas estão florescendo e você está se preparando para transplantá-las para o seu jardim. Você pode pensar que está pronto para a temporada de jardinagem da primavera, mas é possível que esteja faltando um componente-chave:um teste de solo.
Quer você seja um jardineiro iniciante ou use o mesmo terreno por décadas, começar a temporada com um teste de solo é uma das melhores maneiras de garantir que seu jardim prospere.
“Você não pode realmente dizer os valores dos nutrientes [do solo] olhando, cheirando ou provando o solo, ”Disse Dawn Pettinelli, gerente de laboratório do Laboratório de Análise de Nutrientes do Solo UConn. “É como se você estivesse dirigindo para algum lugar e não tivesse seu telefone com o mapa:você pode chegar aonde está indo, mas sem instruções específicas, você demorará mais para chegar lá. ”
Um teste de solo, que geralmente é conduzido por sua extensão cooperativa local ou outra instalação de teste, irá fornecer-lhe uma análise dos componentes básicos do seu solo, incluindo pH (a medição da acidez ou alcalinidade do solo), fósforo, potássio e nutrientes essenciais como cálcio e magnésio.
Como os testes de solo geralmente levam algumas semanas para serem processados, a melhor época para fazer um teste de solo é no início da primavera, quando o solo descongela, ou no outono, antes que o solo congele, para que os resultados estejam prontos a tempo para o plantio. Mesmo se você estiver um pouco atrasado, testar seu solo fornecerá informações valiosas sobre a saúde de seu jardim.
Onde fazer um teste de solo
Você pode comprar kits de teste de solo doméstico (e até mesmo começar com alguns testes de solo doméstico fáceis para ter uma ideia do que você está trabalhando), mas Pettinelli disse que não é como fazer um em um laboratório.
“Se você quiser brincar com isso, fique à vontade, ”Pettinelli disse. “[Os jardineiros poderiam] enviar metade para o laboratório e fazer a outra parte para ver se os resultados são comparáveis.”
Para descobrir o melhor lugar para fazer um teste de solo, pergunte ao seu ramal cooperativo local. Algumas extensões cooperativas terão laboratórios no local, mas mesmo que não o façam, eles poderão guiá-lo até o melhor lugar para fazer o teste.
É sempre melhor fazer o teste de solo localmente, porque os laboratórios locais estarão mais sintonizados com os testes de problemas comuns em sua área. Os solos são formados de forma diferente com base em onde você os está amostrando, e os laboratórios locais são mais propensos a estar preparados com o equipamento e produtos químicos adequados para testar sua amostra. Pettinelli disse que os laboratórios locais também farão recomendações mais úteis com base em estudos de campo da área.
“Diferentes laboratórios terão diferentes soluções de extração e diferentes recomendações com base nos solos, ”Pettinelli disse. “A primeira coisa a fazer é verificar o seu [ramal cooperativo] local”.
Seu escritório de extensão local também ajudará a orientá-lo sobre a melhor forma de coletar amostras de solo, incluindo quantas amostras você deve incluir ao redor do gráfico que você está testando e a profundidade na qual você deve extrair suas amostras.
“Seus resultados são tão bons quanto suas amostras, Pettinelli explicou. “Se você pegar várias amostras e misturá-las, isso dá a você uma melhor média ou melhor amostra representativa. ”
O que mostra um teste de solo
Os resultados do teste mostrarão como o conteúdo de nutrientes do seu solo se compara aos intervalos saudáveis da sua região. O teste também virá com sugestões de alteração com base nessa composição, embora o formato exato do teste de solo dependa de quem o está administrando.
Pettinelli disse que o Laboratório de Análise de Nutrientes do Solo UConn fornecerá os valores em um gráfico e indicará se os valores da amostra estão "abaixo do ideal, ótimo, ou acima do ideal. ” Outros laboratórios podem fornecer apenas valores numéricos, uma representação pictográfica diferente dos dados ou usar uma terminologia diferente, como baixo, médio e alto.
“Isso varia muito de laboratório para laboratório, ”Disse John Sawyer, professor e especialista em extensão de fertilidade do solo na Iowa State University. “Entre os estados, você pode ter laboratórios diferentes com um formato diferente. Estruturalmente, eles podem ser configurados de forma diferente, com diferentes interpretações e listas de testes. ”
Pettinelli admitiu que os valores são um "bom diagnóstico, ”, Mas os“ números realmente não significam nada para as pessoas ”. O que realmente importa são as recomendações.
“Usamos as medições para fazer recomendações de calcário e fertilizantes, ”Pettinelli disse. “Sempre que podemos fazer uma recomendação de um único nutriente, oferecemos opções orgânicas, opção vegana e opção química. Tentamos listar produtos que as pessoas possam encontrar. ”
O que você planeja cultivar em seu jardim é importante para os resultados, também. A instalação de teste de solo geralmente perguntará o que você planeja cultivar para fazer recomendações precisas sobre a dose de fertilizante e a taxa de aplicação.
“Temos pessoas que nos dizem o que querem cultivar e os ajudamos a atender às necessidades das plantas, ”Pettinelli disse. “As pessoas vão trazer solo e dizer, ‘Diga-me para que isso é bom’. Não temos essa capacidade. ”
As recomendações de teste de solo, especialmente se forem adquiridos localmente, também o ajudará a cuidar melhor do meio ambiente local quando estiver fazendo jardinagem.
“As pessoas tendem a fertilizar em excesso, o que causa problemas ambientais, ”Pettinelli disse. “O teste de solo ajudará as pessoas a cultivar melhor suas plantas, e é mais ambientalmente sustentável seguir os regulamentos. ”
Se você está sobrecarregado com gráficos e valores, sua extensão cooperativa local também o ajudará a interpretar seus resultados.
“Seu agente de extensão cooperativa local é uma fonte primária, ”Disse Sawyer. “Esse deve ser o seu lugar número um para obter as informações para interpretar os resultados do teste. Você pode trabalhar com o laboratório nessa interpretação, e uma loja de jardinagem local também pode ter funcionários que podem ajudar com a interpretação. ”
O que pode omitir um teste de solo
Alguns laboratórios também farão testes para contaminantes relevantes para a sua área. Pettinelli disse que o Laboratório de Análise de Nutrientes do Solo UConn fará testes para chumbo porque é um problema prevalente nos solos de Connecticut.
“Fazemos uma varredura de chumbo em todos os nossos solos, ”Pettinelli disse. “Cerca de 20% de nossos solos estão contaminados com chumbo. É um problema bastante comum em um lugar como Connecticut. Enviamos às pessoas folhas de interpretação adequadas [explicando] o que significa o nível de liderança e o que você deve fazer a respeito ”.
Para testar outros contaminantes, no entanto, você pode ter que solicitar testes adicionais ou procurar outras agências de teste de solo para cobrir todas as suas bases.
“Algumas pessoas se preocupam com mais metais pesados, como mercúrio, arsênico ou algo assim, ou pesticidas, mas fica mais complicado, ”Pettinelli disse. "Não é fácil. Existem muitos produtos químicos diferentes para procurar. ”
Como muitos contaminantes exigem seu próprio teste, Pettinelli recomenda pesquisar sua propriedade para ver quais podem ser os problemas potenciais - a descarga de uma fábrica próxima, por exemplo, ou a história de pesticidas de uma fazenda que costumava estar lá, se você está cultivando em uma propriedade mais antiga.
“Você pode entrar em contato com agências de testes ambientais, mas você ainda tem que dizer a eles o que testar porque têm diferentes estruturas moleculares, ”Pettinelli disse.
Com que frequência você deve testar seu solo
Mesmo se você já teve seu solo testado antes, você pode precisar de outro teste de solo. A consistência é importante ao rastrear a saúde do seu solo.
“O teste de solo deve ser um processo contínuo, ”Disse Sawyer. “Só porque você faz um hoje, não significa que nunca fará outro.”
Parcelas de jardins devem ser testadas a cada dois a quatro anos, especialmente se você estiver fornecendo composto ou estrume, nesse caso, você não gostaria que o nível de nutrientes fosse muito alto.
“Precisa ser mais de uma vez na vida de uma pessoa como jardineiro, ”Sawyer aconselhou. “Manter os resultados do teste e acompanhá-los ao longo do tempo.”
Em última análise, no entanto, vale a pena dar um passo extra para testar seu solo. Com tantas incertezas no processo de jardinagem - de tempestades de neve inesperadas na primavera a pragas desagradáveis - garantir que a base do seu jardim seja estável ajudará a aumentar as chances de suas plantas florescerem.
