Deixe-me admitir isso logo de cara:não sou tão organizado. Sinto que deveria ter um caderno grande com pequenas divisórias de plástico, cada seção preenchida com orientações específicas sobre alguma área crítica de gerenciamento de rancho. Gestão de Grama. Pastagem Personalizada. Marketing. Projetos Habitat. Finança. E provavelmente cerca de dez mais. Desculpe, eu simplesmente não consigo fazer isso.
Ainda assim, tenho alguns lembretes rabiscados que acabam me colocando em ação, e talvez o mais crítico seja meu Plano de Seca. O “Plano” é mais ou menos assim:
Quando meu nível de ansiedade sobre a umidade do solo, os padrões climáticos, as condições do pasto (e alguns outros problemas menos identificáveis) cresce a ponto de uma obsessão que me faz perder o sono, tomo decisões críticas sobre a redução do estoque. Isso não é tão difícil quanto parece, pois desenvolvi um Plano de Estoque que inclui um mínimo de 33% de animais que são bastante fáceis de liquidar:filhotes de um ano, criadores personalizados, vacas secas. Este ano, comecei a olhar para o céu e murmurar para mim mesmo na metade do nosso período de crescimento. Logo, minha esposa disse:“É melhor se livrar de algumas vacas.”
"Sim, senhora."
Os filhotes partiram duas semanas antes do previsto. Cancelei um carregamento de vacas personalizadas para pastar no verão. Eu capinei um pouco o rebanho de vacas, enviando algumas vacas muito boas para o açougue. Não choveu muito nesse meio tempo, mas estou dormindo muito bem.
Esse foco na seca pode parecer estranho para algumas pessoas. Afinal, moro no oeste do Oregon, uma região conhecida por ser úmida e verde. Recebemos cerca de 50 polegadas de chuva a cada ano. Então, qual é o problema da seca?
Tecnicamente falando, uma seca é um período prolongado e inesperado com pouca ou nenhuma precipitação. Nesta parte do mundo, normalmente temos um inverno longo e úmido, um período de transição na primavera e um verão longo e intenso, praticamente sem chuva por pelo menos 100 dias. O período de transição na primavera - apenas cerca de 60 dias, na verdade - é quando cultivamos a maior parte de nossa grama durante o ano. Quando as chuvas diminuem em abril e maio, como aconteceu este ano, sei que será um verão muito difícil pela frente. Se isso se qualifica como uma seca, não sei. Mas minha resposta este ano foi o clássico Manejo da Seca:Redução pesada de estoque que levou a deixar mais capim residual em cada piquete enquanto o rebanho avançava na rotação de pastejo. O resultado dessa estratégia é o rápido acúmulo de um grande banco de grama de qualidade moderada, que inclui os últimos suspiros de rebrota, misturado com alguma grama de verão de aparência resistente. E é aqui que estou sentado agora:todas as nossas propriedades estão cobertas por uma espessa manta de grama residual, grama que protege o solo do pior do sol de verão. Comecei a racionar essa grama em pequenas porções, embora ainda fosse início de junho. Expliquei aos nossos proprietários de terras que as pastagens vão ficar um pouco difíceis neste verão e estou rezando contra o fogo. Esta é uma alta carga de combustível com baixa umidade e nutrição limitada, mas fornecerá alimentação adequada para o resto do verão e outono, mesmo que não chova. O desempenho da panturrilha será modesto, mas ninguém passará fome.
Ufa! Agora que terminei o árduo trabalho de gerenciamento, posso voltar a fazer o tipo de coisa que a maioria dos fazendeiros realmente gosta de fazer por diversão:consertar cercas, remendar prédios e matar ervas daninhas. Quando se trata de matar ervas daninhas, espero que minha amiga Kathy Voth me perdoe, mas as principais questões com as quais lido são Tansy Ragwort (uma planta seriamente venenosa) e Bull Thistle, um bruto espinhoso que quer crescer para ser um cacto de pera espinhosa. Verdade seja dita, nosso “problema com ervas daninhas” total é muito modesto, já que nossas fortes gramíneas perenes de estação fria parecem superar a maioria das gramíneas de folhas largas. Nós cuidamos da grama e, na maioria das vezes, as “ervas daninhas” cuidam de si mesmas.
No início da primavera, gosto de passear em busca de rosetas:os adolescentes imaturos do tamanho da palma da mão que fogem assim que o solo começa a secar. Essas plantas jovens se transformam em plantas adultas altas e fortes que se destacam como faróis verdes e amarelos, levando-me à distração. O ódio de meu pai por ervas daninhas era lendário. Eu tento não ser tão obcecada quanto ele, mas a visão de um Tansy amarelo flamejante de um metro de altura certamente chama minha atenção.
Neste verão, cerca de um mês ou mais após a redução do estoque, notei uma coisa engraçada:quase não há tansy ou cardo-touro por aí. Enquanto o gado terminava de pastar modestamente em seu pasto mais recente, eu vaguei em busca de ervas daninhas truculentas, mas encontrei apenas algumas. O chão ainda está coberto com um tapete bem pesado de grama residual, e ainda há algumas rosetas imaturas lá embaixo, mas na maior parte, não há muitas ervas daninhas adultas. Essas rosetas podem, de alguma forma, encontrar umidade suficiente no solo para fugir no final deste verão, mas duvido. Eu estimaria que nossa população de maconha é apenas vinte por cento do normal. E lembre-se, isso é o equivalente a um ano de seca.
Aqui está uma foto de um rebanho de vacas em ração de verão seco. Eles estão prontos para se mover em uma hora ou mais.
Este é o paddock para o qual o rebanho está se mudando. Você notará que parece haver bastante grama morta/seca neste pasto, mas uma segunda foto (apontando para a superfície do solo) mostra que a alimentação está realmente em muito boa forma.
Assim, a redução de estoque para satisfazer meu Plano de Seca parece resultar em alimentação de verão adequada para o restante do gado, mas também em uma redução radical de ervas daninhas. Menos ervas daninhas durante a seca parece contra-intuitivo, mas as condições no terreno estão me levando a questionar algumas de minhas práticas anteriores de manejo de grama. Conclusões:
Uma manta pesada de grama residual, especialmente com rebrota saudável incluída, reduz a capacidade das “ervas daninhas” crescerem até a maturidade.
Uma taxa de lotação mais baixa e rotações cuidadosamente gerenciadas podem me permitir controlar as populações de ervas daninhas com pouco esforço químico/físico. Talvez eu devesse fazer isso tanto em anos normais quanto em anos de seca. Isso exigiria alguns ajustes sérios no modelo de pastoreio/pequenação.
O trade-off entre atingir a taxa de lotação máxima e afetar as mudanças nas populações de plantas é interessante e exigirá algum estudo contínuo.
Menos tempo e esforço gastos no controle de ervas daninhas é uma meta de estilo de vida muito atraente. Eu odeio o cheiro de veneno de ervas daninhas.
Vou tentar mantê-lo informado conforme a temporada avança.
Feliz pastoreio!
