O chá composto é como o chá que bebemos. É um extrato líquido de composto produzido pela maceração do composto acabado em água para extrair microrganismos e compostos benéficos. É feito de várias maneiras, inclusive com ou sem aeração e com ou sem adição de fontes de nutrientes suplementares. A teoria é que o chá composto pode adicionar exatamente o que falta no solo e é considerado uma maneira rápida e econômica de melhorar a saúde do solo e o crescimento das plantas.
Mas funciona? E é melhor do que simplesmente espalhar composto, que pode ser difícil de fazer em larga escala, ou usar plantas de cobertura, que trazem seus próprios custos e benefícios? Essas são as perguntas que o agricultor e químico aposentado Jim Tarnowski se propôs a responder com seu projeto de Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável do Centro-Norte (SARE).
É um tema complexo com muitas variáveis. Então, vamos começar conhecendo mais sobre o chá composto e seu uso neste projeto, conforme descrito por Jim em seu relatório final para o SARE. Estas são as palavras de Jim. Acabamos de extrair o relatório para que possamos apresentá-lo como uma série de artigos.
As Fazendas
Quatro diferentes fazendas de Indiana, todas parte da Bacia de Drenagem do Rio Wabash, investigaram o uso e a eficácia do chá de composto aeróbico para a restauração da saúde do solo. Cada fazenda é diferente em termos do tipo de cultivo que está sendo cultivado. A Fazenda Um concentrou-se na produção de milho e soja em escala comercial, a Fazenda Dois na produção de culturas forrageiras, a Fazenda Três na restauração de pradarias e pastagens em uma área ecológica sensível e a Fazenda Quatro na produção de hortaliças e pomares. Os tratamentos do estudo foram 1) uso de chá composto aeróbico vs. 2) apenas água – controle. Todas as quatro fazendas têm um histórico de uso de pesticidas e fertilizantes convencionais, mas estão fazendo a transição para técnicas orgânicas de manejo. Locais de comparação de linha de base também foram estabelecidos para feijão de plantio direto convencional, restauração de pradaria de capim alto nativo, lavoura orgânica e pastagem manejada organicamente de longo prazo perto das quatro fazendas neste estudo.
Objetivos
Há evidências científicas de uma rede alimentar robusta no solo que produz ciclos de nutrientes autossustentáveis e alta biomassa em pradarias nativas e florestas antigas. Há também fortes evidências de que este perfil de cadeia alimentar do solo de organismos pode ser extraído com sucesso do composto para a água e pode se reproduzir em um ambiente aeróbico, reduzindo assim grandemente a quantidade de composto necessária para aplicação no solo do mesmo número de organismos. Portanto, optamos por concentrar nossos esforços em investigar a eficácia e o impacto do uso de chá de compostagem aerado em nossos próprios campos. Além disso, não conseguimos identificar nenhum relatório científico sobre campos agrícolas após o uso de chá de compostagem, e nenhuma evidência de chá de compostagem sendo aplicado em escala agrícola no Centro-Oeste. Decidimos que nossa ideia seria uma boa candidata para um projeto de produtor SARE.
Nosso principal objetivo era melhorar e manter rapidamente a saúde do solo usando métodos sustentáveis e econômicos. O composto de boa qualidade é amplamente conhecido por melhorar a qualidade e a saúde do solo, assim como o cultivo de cobertura com plantas de raízes profundas. No entanto, o uso de composto em escala agrícola é um grande investimento de fundos e localizar um suprimento grande o suficiente para cobrir um campo é uma barreira adicional a essa abordagem. Nos últimos anos, comentários de alguns produtores de batata, uva e morango nos estados ocidentais, junto com um número crescente de jardineiros, gerentes de golfe, horticultores e outros exaltam as virtudes do chá de compostagem aeróbica para melhorar a saúde do solo e das plantas.
Preparação e uso do chá
O chá de compostagem aeróbico, feito no nível dos padrões de chá de compostagem, contém muito da microbiota do solo necessária para um sistema de solo funcional. Se o uso de chá de compostagem puder ser eficaz em restaurar rapidamente a saúde do solo, e a transição para a adaptação e uso do chá de compostagem for econômica, isso poderá levar a uma adoção mais ampla entre os agricultores. A restauração da saúde do solo pode resultar na diminuição da dependência de pesticidas e fertilizantes, levando a um sistema agrícola mais sustentável.
Os padrões do chá composto e as recomendações dos especialistas foram seguidos de perto para a preparação do chá e para as taxas de aplicação nos campos. Contratamos um consultor especialista em chá de compostagem para nos ajudar a treinar na produção e aplicação de chá de compostagem. Testes de linha de base determinaram que o solo em todas as parcelas carece de fungos benéficos. Receitas para produzir chá composto dominado por fungos foram feitas e testadas minuciosamente quanto à qualidade e parâmetros biológicos para garantir que estávamos aplicando um alto número de fungos benéficos e outros organismos do solo. Os resultados de nossos testes mostram que aplicamos níveis bons a excelentes de bactérias e fungos benéficos ao solo. A extração de organismos maiores do solo, como protozoários e nematóides benéficos, provou ser muito difícil e inconsistente. Com observação cuidadosa e mudanças na receita do chá composto, conseguimos obter chás dominados por fungos com excelente número de organismos.
Usando pulverizadores de tanque típicos livres de resíduos, o chá de composto aeróbico foi imediatamente aplicado após o processo de fermentação de 24 horas a uma taxa de 20 galões por acre como um banho de solo no outono e na primavera. O protocolo de pulverização foi usar pontas de pulverização de baixa pressão e inundação com telas removidas para garantir a sobrevivência dos organismos vivos na solução de chá. Esta taxa de aplicação foi recomendada por especialistas em cadeia alimentar do solo para restauração rápida da ecologia do solo. Após as amostras de solo da linha de base, o chá foi aplicado no primeiro outono e depois na primavera seguinte, e então repetido novamente para um total de quatro aplicações por parcela tratada durante a duração do estudo.
Configuração de teste
Projeto de parcela simples com duas parcelas e um tratamento por parcela (chá de composto aeróbico vs. água de controle) com três repetições para cada tratamento foram estabelecidas em cada fazenda participante. Amostras de solo foram coletadas em um quadrado de 40' x 90' dentro de cada réplica e dez subamostras principais foram misturadas para cada réplica. Amostras básicas de solo foram coletadas em setembro de 2003 e analisadas para indicadores da rede alimentar do solo (bactérias e fungos ativos e totais, protozoários, nematóides e colonização de raízes micorrízicas) no laboratório Soil Food Web New York, juntamente com parâmetros padrão de química do solo. Os indicadores de saúde do solo de umidade do solo, temperatura do solo, contagem de minhocas, taxas de infiltração de água, compactação do solo e cobertura vegetal foram medidos usando os métodos USDA e Purdue Extension. Este protocolo foi repetido exatamente dois anos depois, em setembro de 2005, após as quatro aplicações de chá de compostagem terem sido concluídas.
Resultados
Não houve efeitos significativos nos indicadores de saúde do solo ou organismos da cadeia alimentar do solo a partir da aplicação de chá composto aeróbico. No entanto, houve mudanças significativas para vários parâmetros de saúde e organismos do solo ao comparar todas as parcelas entre as amostras de linha de base de 2003 e os resultados finais de 2005. Este resultado é ainda mais surpreendente, dado que os níveis de umidade do solo foram consideravelmente mais baixos e as temperaturas do solo mais altas durante a amostragem de 2005. Os dados da linha de base de 2003 mostraram que todas as parcelas de campo careciam de níveis benéficos de fungos. As propriedades benéficas e fúngicas do solo melhoraram muito durante o estudo de dois anos. Além disso, a estabilidade agregada, as taxas de infiltração e a capacidade de troca catiônica do solo aumentaram significativamente ao comparar os resultados da linha de base de 2003 com os resultados finais de 2005. Acreditamos que esse resultado positivo se deve à maior atenção que cada um de nós deu à saúde do solo, reduzindo ou eliminar a lavoura e fertilizantes e pesticidas à base de sal, ao mesmo tempo em que aumenta a cobertura vegetal e o tempo em que o solo tem plantas vivas crescendo.
Próxima semana:discussão de Jim sobre os resultados e o que ele sugere que façamos com o que ele aprendeu.
