O estresse hídrico melhora a digestibilidade da fibra?
O autor é professor assistente no departamento de ciência de laticínios da Virginia Tech.
Gonzalo FerreiraRecebo mais leite da minha silagem.”
Essa é uma resposta frequente dos agricultores quando pergunto sobre os efeitos do estresse hídrico na qualidade da silagem de milho. Além disso, alguns dos livros didáticos de nutrição de ruminantes mais prestigiados afirmam que o estresse hídrico melhora a digestibilidade. A questão é que o aumento da digestibilidade é um conceito vago que não especifica se maior digestibilidade se refere a maior digestibilidade da matéria seca, melhor digestibilidade da fibra ou ambos. Ao longo dos últimos anos, tenho me interessado em saber se a melhora na digestibilidade da fibra de milho devido ao estresse hídrico é um mito ou um fato.
Em primeiro lugar, é justo dizer que a maioria, senão todos, os estudos publicados avaliando o efeito do estresse hídrico na qualidade da forragem utilizaram pastagens de gramíneas ou leguminosas, e nenhum deles avaliou o milho colhido para silagem. Em 2018, em colaboração com colegas da Universidade de Idaho, nossa equipe de pesquisa realizou um estudo no qual cinco híbridos de milho foram submetidos a abastecimento de água abundante ou restrito enquanto cresciam nas condições secas de Idaho.
Ao contrário do pensamento de que o estresse hídrico torna a fibra mais digerível, observamos que a digestibilidade da fibra dos entrenós do caule foi ligeiramente menor para o milho com restrição de água do que para o milho com abundância de água (39,1% e 42,2% 30 horas de digestibilidade da fibra em detergente neutro in vitro [IVNDFD ], respectivamente). No caso das lâminas foliares, o fornecimento de água não teve efeito sobre a digestibilidade da fibra, pois ambos os tratamentos tiveram uma média de 53,6% de IVNDFD de 30 horas.
Para acompanhar, em 2019, realizamos um estudo em casa de vegetação avaliando o efeito do estresse hídrico na digestibilidade da fibra e observamos que o estresse hídrico teve efeitos mínimos. Por outro lado, a digestibilidade da fibra foi sensível ao genótipo (por exemplo, nervura central marrom versus híbridos convencionais). Esses estudos não forneceram evidências para confirmar o conceito de que o estresse hídrico melhora a digestibilidade da fibra.
Fatores de confusão
Diante desses resultados, é justo perguntar quais fatos sustentam a afirmação dos produtores de que o estresse hídrico aumenta a qualidade da silagem e, portanto, melhora a produção de leite. Como profissional, aprendi a ser humilde o suficiente para responder:“Não sei”. No entanto, tenho algumas hipóteses que podem explicar esse mito.
Minha primeira hipótese centra-se na proporção de forragem para concentrado da dieta. Da minha experiência de campo como consultor de nutrição de laticínios, reduzir a proporção de ração para concentrado da dieta é um meio de aumentar os estoques de silagem de milho durante uma estação de crescimento seco. A este respeito, uma redução da relação volumoso-concentrado da dieta é confundida com níveis mais elevados de concentrado sendo fornecidos.
Se for esse o caso, então a maior produção de leite é atribuída à melhor digestibilidade da silagem estressada ou à maior inclusão de concentrados na dieta? Felizmente, você já pode perceber com que facilidade esses dois fatores podem ser confundidos e, portanto, nos levar a conclusões errôneas.
Minha segunda hipótese se baseia no “efeito pânico” da colheita causado pela seca. Sem julgar, muitas vezes tenho visto agricultores ansiosos para colher seus campos de milho mais cedo do que o esperado, quando passam por uma estação de crescimento de estresse pela seca. Isto é verdade especialmente quando a seca é acompanhada por dias quentes de umidade relativa muito baixa. Nessas condições, as folhas das plantas de milho começam a secar e tornam-se amarronzadas e quebradiças. Este é um cenário que motiva os agricultores a colherem muito cedo, achando que a qualidade da forragem está em declínio.
A colheita em um estágio fenológico anterior faz com que a cultura acumule menos unidades de grau de crescimento do que a mesma colheita colhida mais tarde e em condições normais. Isso geralmente resulta em silagem de milho com maior digestibilidade da fibra. Como tal, é justo perguntar se o aumento da digestibilidade da fibra se deve às condições de seca ou ao início da colheita. Semelhante à minha primeira hipótese, esses dois fatores são confusos e, portanto, podem facilmente levar a uma conclusão errônea.
Mais para aprender
Um pensamento de seguimento a esta discussão é por que sabemos tão pouco sobre os efeitos do estresse hídrico na digestibilidade da fibra da silagem de milho. Minha melhor resposta é que é muito difícil realizar estudos controlados que induzam o estresse hídrico. Este tem sido o objetivo de nosso trabalho de pesquisa na Virginia Tech nos últimos anos, e ainda trabalharemos nisso em um futuro próximo. É nossa convicção que a indústria de laticínios precisa dessas informações, mesmo que vá “contra a corrente” e desafie o mito.
Ao passar por uma época de seca, quero deixar algumas reflexões a serem consideradas. De modo geral, monitore a safra e avalie alternativas quando ocorrer a seca. Uma seca nos estágios vegetativos, mas com precipitação abundante ao redor do espigamento, pode resultar em silagem de milho ainda de muito boa qualidade se ocorrer o desenvolvimento do grão.
Um cenário diferente é quando a seca ocorre em torno do espigamento, o que pode resultar em um desenvolvimento deficiente do grão. Neste caso, recomendo esperar 14 dias após a colheita para que qualquer decisão de colheita seja tomada. A chuva dentro de duas semanas após o espigamento pode fazer uma enorme diferença no desenvolvimento do grão.
Por fim, se o estresse hídrico se estender ao longo dos estágios reprodutivos da cultura (antes do pendoamento até três semanas após o espigamento), uma colheita antecipada pode ser a decisão mais adequada, especialmente se a seca for acompanhada de dias quentes e baixa umidade relativa do ar. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2020 da Florador de feno e forragem na página 13. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
