Ração de gado e forragem
Em um mundo perfeito, com clima e chuva ideais, estação de crescimento ideal e densidade de estocagem ideal, talvez nunca tenhamos que alimentar nosso gado com grãos ou feno colhidos. Eles poderiam pastar e forragear como a natureza pretendia, e nós poderíamos nos preocupar com outras coisas.
A maioria de nós não vive em um mundo perfeito. Muitos de nós precisarão planejar alimentar nosso gado com feno, grãos processados ou algum outro tipo de ração colhida nos meses de inverno. Além disso, alguns criadores optam por complementar a grama com grãos para obter um marmoreio específico, por exemplo, ou dar às suas carnes algumas outras características.
Mas no nível da superfície, como você sabe que está alimentando o gado com a forragem certa?
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A alimentação do gado pode ser dividida em duas grandes categorias:grãos e forragem colhida – também conhecida como forragem.
A alimentação de grãos inclui a porção de cereais de plantas como aveia, milho ou milo. Pode ser processado em pellets ou alimentado inteiro. Os grãos integrais podem variar muito em qualidade e nutrição, dependendo de quando são colhidos, seu teor de umidade e uma série de outros fatores. As rações em pellets foram projetadas para fornecer uma dieta balanceada e evitar algumas das inconsistências que podem ser um problema ao alimentar grãos integrais. Os grãos são testados e, se forem baixos em qualquer um dos principais nutrientes, suplementos podem ser adicionados para equilibrar os nutrientes na ração.
As forragens são a ampla seleção de plantas que o animal tem que escolher ao pastar. Estas podem ser gramíneas nativas, leguminosas, pastagens preparadas ou lenhosas, e a ampla variedade de plantas disponíveis em uma pastagem bem equilibrada. Mas a menos que você viva nesse mundo perfeito com acesso a forragem de boa qualidade durante todo o ano, em algum momento você terá que complementar a dieta do seu gado com feno ou grãos para manter uma boa saúde.
Forragem de estoque
A base para qualquer boa dieta de gado é forragem e forragem de alta qualidade – sendo o feno mais comumente usado. Bovinos, ovinos, caprinos e equinos têm sistemas digestivos complexos, permitindo que usem fibras vegetais que os humanos não conseguem processar. Uma boa saúde digestiva depende de deixar esses sistemas fazerem o que fazem de melhor.
Os fenos são frequentemente divididos em duas classes principais:gramíneas e leguminosas. As espécies de feno de grama incluem bromo, timóteo, capim-da-pradaria, pomar, capim-canário, etc., dependendo da sua região geográfica. O feno de capim geralmente é colhido uma vez por ano, e a fase de crescimento em que as plantas estão ou a época do ano em que são cortadas e enfardadas fará uma grande diferença no conteúdo nutricional do feno.
O teor de folhas do feno de capim e a maturidade da planta são os maiores indicadores de qualidade. O valor nutricional do feno é mais alto logo antes da grama “sair” e produzir sementes. O valor do nutriente diminui rapidamente à medida que a planta envelhece, e toda a sua energia vai para a produção da semente. A planta também se tornará mais caulinar à medida que amadurece, tornando-a menos palatável e mais difícil para animais com bocas menores, como ovelhas e cabras, para comer. A maior parte da energia e proteína do feno de capim está nas folhas. O feno grosso, excessivamente maduro e de caule grosso tem mais fibra e menos proteína e, portanto, menos nutrientes do que o feno de caule mais fino e folhoso.
As leguminosas incluem alfafa, trevo, lespedeza e trevo de pé de pássaro. Ao contrário do feno de grama, as leguminosas são “fixadores de nitrogênio”. Nódulos especiais no sistema radicular contêm bactérias, que são capazes de converter nitrogênio atmosférico em amônio, tornando-os fontes de proteína relativamente ricas. Ao contrário do feno de gramíneas, as leguminosas podem ser colhidas várias vezes durante a estação de crescimento. Uma boa plantação de alfafa pode render até quatro mudas por ano, mas a quantidade colhida diminuirá ao longo da temporada. A alfafa de floração precoce (logo quando as primeiras flores começam a abrir) tem o maior teor de proteína bruta, às vezes até 18%, em comparação com 9 a 11% para a maioria dos fenos de gramíneas. As ervas daninhas podem ser um problema no primeiro corte de alfafa, e enquanto a quantidade de ervas daninhas na cultura da alfafa diminui com os cortes posteriores, o teor de proteína também pode diminuir.
Forrageando com quatro patas
Para cada tipo de gado, uma dieta saudável é amplamente baseada em forragem. E embora todas as espécies compartilhem requisitos comuns, cada uma delas tem seu próprio toque no acordo.
Os bovinos, sendo grandes ruminantes, são uma das espécies mais tolerantes quando se trata de feno de qualidade inferior. Seus grandes rúmens são capazes de digerir mais feno caule do que outras espécies, e podem tolerar um pouco de poeira aqui e ali, e até mesmo um pouco de mofo – dentro do razoável, é claro. O feno extremamente mofado pode causar todos os tipos de problemas de saúde, inclusive uma vaca grávida abortando o feto. Uma pequena quantidade de poeira não parece incomodá-los, e o feno de qualidade inferior funciona para eles, desde que atenda aos seus requisitos básicos de proteína e energia.
Os cavalos precisam de feno de melhor qualidade em toda a volta. Eles não compartilham a característica de grande rúmen com o gado e, embora tenham um ceco para ajudar a digerir a celulose, seus estômagos dependem de uma dieta de feno agradável e folhoso, livre de poeira e mofo. O feno empoeirado pode causar problemas respiratórios em cavalos, especialmente aqueles mantidos em baias. Eles não toleram mofo em seu feno, e isso pode causar problemas ao longo da vida para eles.
Ovinos e caprinos são ruminantes como o gado, mas devido ao seu tamanho menor, eles também requerem feno de melhor qualidade. Quando deixados para forragear em pastagens, cabras e ovelhas comem ervas daninhas e outras ervas que outras espécies podem deixar passar. Mas quando misturados ao feno de grama enfardado, suas bocas menores acham as porções de feno e ervas daninhas intragáveis. As ovelhas são notórias por desperdiçar feno comendo as partes folhosas do feno e deixando os caules. O importante a considerar ao comprar feno para ovelhas é que você deseja o maior valor nutricional pelo custo, e a palatabilidade é uma preocupação, pois quanto mais as ovelhas passam, maior o custo por nutriente. As ovelhas são relativamente flexíveis em seus requisitos de forrageamento, e é isso que as torna atraentes em algumas propriedades.
Todas as espécies de gado desperdiçarão feno se for alimentado jogando-o no chão. Sua melhor aposta para maximizar seu dólar de feno e minimizar o desperdício é certificar-se, não importa que espécie você esteja alimentando, que você alimente os animais em um alimentador apropriado para a espécie, ou anel de fardos se você alimentar fardos redondos grandes. Alguns estudos estimam perdas de feno em até 50% quando os animais são alimentados com feno no chão. Não é preciso muita economia em feno para pagar por esse alimentador.
Alfafa, uma escolha popular
A alfafa é uma das leguminosas mais cultivadas disponíveis. Tem sido cultivada como uma cultura há milhares de anos. É versátil, produtiva e possui alto valor de alimentação. Este feno é geralmente bem tolerado pela maioria das espécies de gado. Mas, como com qualquer coisa, algumas ressalvas se aplicam.
Besouros de bolhas, que às vezes são encontrados em alfafa de primeira corte, podem ser mortais para os cavalos. Certifique-se se você está alimentando alfafa para cavalos que é de um corte posterior e está livre de besouros. Os cavalos também comem demais o feno de alfafa e, como muitas vezes não tem o teor de fibra para uma digestão adequada, a alfafa é melhor alimentada aos cavalos como uma mistura.
O gado leiteiro tem altas exigências nutricionais por causa da lactação e se dá muito bem com feno de alfafa fino e de alta qualidade. A vaca comerá mais se for palatável e obterá mais do feno. As cabras se dão bem com o feno de leguminosas, mas se ficar muito grosso, elas não o comem ou o picarão e desperdiçarão um bom bocado.
Secagem
Não importa qual colheita de feno você escolha, todas elas dependem da mãe natureza ser legal. Uma grande parte dos Estados Unidos passou por extensas secas nos últimos cinco anos. A seca pode causar danos extensos e de longo alcance nas pastagens e nos campos de feno. A falta de umidade pode retardar o crescimento das plantas e suprimir o desenvolvimento das raízes. Sem uma estrutura radicular adequada, as plantas são incapazes de obter umidade e nutrientes do solo, o que retarda ainda mais o crescimento das plantas.
O pastoreio do gado em pastagens estressadas pela seca comprometerá ainda mais a capacidade das plantas de se recuperar da seca. Se você se encontrar com forragem insuficiente para seu gado, a maneira mais rápida – e talvez menos agradável – de salvar seu pasto é reduzir sua densidade de estocagem. Considere vender ou abater fêmeas em idade reprodutiva que não estejam grávidas, aquelas com produtividade questionável e qualquer uma que geneticamente não melhore seu rebanho.
Alimentar feno para complementar o pasto é sempre uma opção, mas as lavouras de feno em áreas atingidas pela seca também costumam ser comprometidas. À medida que o crescimento das plantas diminui em resposta à seca, o rendimento diminui e a qualidade dos nutrientes diminui – e os preços podem muito bem aumentar. O feno que foi afetado pela seca pode ser caule, não ter bom conteúdo de folhas e ser seco e marrom. O feno que não tem boa cor pode ter tão baixo teor de proteína que a suplementação de grãos ou outras fontes de proteína pode ser necessária.
O tráfego intenso nas pastagens também pode danificar as plantas estressadas pela seca. Então, se possível, remova o gado até que a grama possa se recuperar. Depois que finalmente chover e as coisas ficarem verdes novamente, levará algum tempo para que as plantas voltem ao normal, as raízes se reconstruam e as plantas recuperem suas reservas de energia. A maioria dos especialistas aconselha esperar até que a planta tenha crescido novamente para pelo menos 6 a 8 polegadas de altura antes de permitir que o gado pasta novamente.
Seja como for que você escolha alimentar seu rebanho, qualquer espécie com a qual você escolha trabalhar e qualquer programa que funcione melhor para você, manter forragem de boa qualidade na frente de seus animais sempre que possível ajudará bastante a mantê-los saudáveis.
Leia mais: Fazendo feno no Condado de Osage, Kansas, à moda antiga.
Como saber se é feno bom
A maneira mais confiável de saber a qualidade exata do seu feno é testá-lo. A maioria dos escritórios de extensão oferece esse serviço – alguns de graça. Um laboratório de teste de forragem certificado também será exato. Mas se você deseja uma maneira mais rápida e inexata de determinar a qualidade do feno, aqui estão algumas dicas.
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Cor: Bom feno deve ser de cor verde brilhante. Boa cor indica que foi cortada na hora certa e deve ser mais rica em vitaminas. O feno marrom provavelmente terá muito menos nutrientes. O feno pode ser marrom porque foi colocado tarde demais ou porque foi enfardado sem permitir que ele curasse adequadamente. O feno que foi enfardado molhado também se moldará por todo o fardo.
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Proporção Folha/Caule: Quanto mais folhas o feno tiver em relação aos caules, maior será a qualidade do feno.
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Teste instantâneo: Pegue um punhado de feno e dobre-o ao meio. Se o feno dobrar, ele tem um bom teor de umidade e deve ser palatável. Se quebrar, é mais seco e não
tão bom.
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Cheiro: Um bom feno, independentemente da espécie, deve cheirar limpo e fresco. Um pouco de poeira não é um problema, mas se estiver mofado ou cheirando a mofo, procure outro feno melhor. Para saber se está empoeirado ou mofado, sacuda um floco dele. O molde aparecerá uma cor branca acinzentada.
