Usamos o termo “inchaço” para descrever como nos sentimos depois de muitos tacos. Mas para bovinos e outros animais ruminantes, como ovelhas e cabras, o inchaço é muito mais do que desconforto pós-refeição. O inchaço pode aumentar rapidamente e muitas vezes é fatal se não for tratado rapidamente.
Então, o que exatamente causa o inchaço e como ele pode ser tratado? Ainda mais importante, como isso pode ser evitado? Ao discutir o inchaço, ajuda saber um pouco sobre o rúmen e como todo o sistema digestivo dos ruminantes funciona.
Anatomia do Rúmen
Todos nós já ouvimos que as vacas têm quatro estômagos. Isso não é verdade; eles só têm um estômago. Mas é verdade que o sistema digestivo dos ruminantes é um sistema complexo e multicâmaras. Parte dessa complexidade é o equilíbrio preciso dos micróbios necessários para que o sistema funcione corretamente.
O
rúmen é a maior parte do sistema digestivo. Este grande compartimento pode conter até 50 galões de ração digerida em gado grande. O gado menor terá uma capacidade proporcionalmente reduzida. Independentemente do tamanho do animal, o rúmen ainda constitui uma parte significativa do sistema digestivo.
O rúmen não desempenha nenhuma função digestiva específica nem secreta enzimas digestivas. Em vez disso, o trabalho de digestão é realizado pelas bactérias que vivem no rúmen. O rúmen pode conter até 50 bilhões de micróbios por mililitro de líquido ruminal. Mesmo em um órgão com uma capacidade tão grande, o grande número de micróbios é impressionante.
Esses micróbios estão trabalhando arduamente para quebrar o conteúdo do rúmen e convertê-los em ácidos graxos voláteis (AGV). Os micróbios decompõem e fermentam fibras, amido, açúcar e proteínas. Uma vez decompostos, esses materiais são convertidos em AGV, que são absorvidos pela parede do rúmen. Ao longo da superfície da parede do rúmen existem milhares de papilas (pequenas projeções de tecido semelhantes a dedos), que ajudam a absorver os nutrientes dos AGV. A vaca obtém nutrição de alta qualidade dos AGV absorvidos pela parede do rúmen, embora os AGV sejam o produto residual dos micróbios.
O
retículo , muitas vezes chamado de “favo de mel” por causa da semelhança da estrutura de seus tecidos, tem uma capacidade de 5 galões em uma vaca madura. O rúmen e o retículo são considerados como um órgão – referido como retículo-rúmen – porque desempenham funções semelhantes. O retículo, que capta todos os itens pesados que a vaca ingere, como ração e objetos metálicos, é separado do rúmen por uma pequena dobra de tecido. Infelizmente, o retículo fica perto do coração, então esses objetos de metal podem penetrar no tecido cardíaco e causar doenças no hardware – outra condição com risco de vida.
O
omasum , que comporta até 15 galões em uma vaca madura, serve para absorver água do trato digestivo. O material digestivo encontrado aqui é, portanto, muito mais seco do que o resto do sistema.
Por último, o
abomaso , ou “estômago verdadeiro”, comporta até 7 galões. É o compartimento mais semelhante ao estômago humano e secreta enzimas digestivas verdadeiras para decompor ainda mais os alimentos.
Por terem um sistema digestivo de ruminantes, as vacas prosperam com forragem grossa e de caule longo. Grama, feno, pastagem e algumas leguminosas são o material perfeito para o rúmen trabalhar.
A ruminação produz naturalmente um volume considerável de gás, principalmente dióxido de carbono e metano. Uma vez produzidos, esses gases sobem e residem no topo do rúmen, acima dos conteúdos sólido e líquido. Abaixo do gás, há um “tapete” de fibra mastigada de haste longa que repousa sobre o líquido ruminal. No fundo desse fluido está o material mais digerido, pronto para passar para o resto do sistema digestivo. À medida que o gás no topo se acumula, os receptores de pressão no rúmen estimulam os músculos do esfíncter do esôfago a relaxar. O gás entra e é liberado pela boca, um processo chamado eructação.
As contrações do rúmen servem para misturar o conteúdo para que os micróbios possam entrar em contato com o alimento e alcançar a parede do rúmen para absorção. As contrações também permitem que a vaca regurgite o alimento menos digerido e mastigue novamente, ajudando a quebrá-lo ainda mais. Isso é o que é conhecido coloquialmente como “ruminar”.
O rúmen é naturalmente um ambiente anaeróbico (sem ar). Os micróbios que vivem e trabalham no rúmen dependem desse tipo de ambiente para viver e só podem tolerar uma pequena quantidade de oxigênio – e somente se o rúmen estiver funcionando bem.
O rúmen pode funcionar em um pH que varia de 5,7 a 7,3, mas um nível de pH muito inferior a 6,0 pode fazer com que o rúmen se torne muito ácido. Os micróbios responsáveis pela digestão da fibra são intolerantes aos ácidos e morrem rapidamente nos níveis de pH mais baixos. O ácido que é produzido no rúmen quando o alimento é quebrado é absorvido pela parede do rúmen ou neutralizado por tampões salivares. Quando há um aumento do nível de ácido no rúmen, a saliva é incapaz de estabilizar o nível de pH no rúmen. Uma vaca pode produzir entre 12 e 20 galões de saliva por dia, dependendo do que está comendo. Normalmente, a saliva mantém o pH ruminal na faixa de 6,2 a 6,8, o que garante uma digestão eficiente dos alimentos. Quanto mais forragem de caule longo a vaca tiver que mastigar, mais saliva ela produzirá. Quanto mais saliva produzida, mais facilmente o rúmen é tamponado. E a forragem de caule longo também tem o que é chamado de fator de “risco”, que estimula a atividade do rúmen e mantém as coisas funcionando como deveriam.
Dietas ricas em concentrados, como grãos finamente moídos ou forragens altamente digeríveis, fazem com que o sistema de tamponamento do rúmen fique sobrecarregado, o que pode levar a sérios problemas.
Um estômago considerável
O inchaço ocorre quando os sistemas em vigor para ajudar a eliminar os gases ruminais ficam sobrecarregados. Geralmente, são considerados dois tipos de inchaço:gás espumoso e livre.
Inchaço espumoso é causado quando os gases ficam presos em uma espuma persistente que não é facilmente liberada. Quando essa espuma se acumula com o tempo, o rúmen se expande e causa inchaço. O inchaço espumoso também é frequentemente chamado de “inchaço do pasto” ou “inchaço do confinamento”. É chamado assim porque ocorre mais frequentemente em vacas a pasto (inchaço do pasto) e em vacas que são alimentadas com altos níveis de grãos finamente moídos (inchaço do confinamento). As vacas em ambas as configurações consomem alimentos que são rapidamente digeridos no rúmen, o que causa uma grande quantidade de partículas finas que prendem as bolhas de gás. Além disso, as proteínas solúveis consumidas pelas vacas no pasto e as bactérias presentes nos animais em confinamento produzem espuma no rúmen.
Inchaço de gás livre é frequentemente causada por obstrução física do esôfago, ingestão irregular de alimentos e obstrução das contrações das paredes do rúmen. Embora ocorra com menos frequência do que o inchaço espumoso, o inchaço de gás livre se desenvolve rapidamente, oferecendo pouco tempo para tratar o animal antes que a condição se torne fatal. Se um objeto obstruir o esôfago da vaca, o gás no rúmen fica preso, causando um inchaço agudo de gás livre. Uma vaca engolindo um objeto grande, como batatas inteiras ou frutas, é o que causa o bloqueio com mais frequência. A ingestão irregular de ração pode ocorrer devido a uma alimentação inconsistente, uma mudança no clima, uma mudança na dieta da vaca, comida estragada ou falta de sal ou água. A contração das paredes do rúmen pode ser afetada por danos ao nervo vago, que transmite informações do rúmen para o cérebro. O dano ao nervo vago é causado por doença de hardware.
Com a presença constante de grandes quantidades de gás no rúmen durante o processo digestivo, o inchaço pode se desenvolver rapidamente. O desenvolvimento de espuma ou espuma no rúmen bloqueia o processo usual de eructação, prendendo o gás no interior. Sem qualquer liberação, o conteúdo do rúmen se expande, causando inchaço. À medida que a pressão aumenta no rúmen, ela começa a pressionar os outros órgãos. Se o inchaço não for tratado, a pressão acabará inibindo a função pulmonar e a vaca sufocará.
Infelizmente, em bovinos que não são monitorados regularmente, muitas vezes o primeiro sinal de inchaço será uma vaca morta. Há certos sinais a serem observados, no entanto, e se você for observador e agir rapidamente, o inchaço pode ser tratado com sucesso.
Diagnóstico e tratamento de inchaço
Um dos primeiros e mais distintos sinais de inchaço é a distensão no lado esquerdo do abdômen. (O rúmen fica no lado esquerdo.) Os sintomas de um caso mais leve de inchaço podem incluir desconforto, pisar e chutar o abdômen, micção e defecação freqüentes e respiração difícil (mais do que parece normal em um dia quente). À medida que os sintomas progridem, a vaca entrará em colapso e, nesse ponto, o tempo estará contra você.
O tratamento do inchaço depende do tipo de inchaço e de sua gravidade. Existem três graus de inchaço:leve, moderado e grave (veja a ilustração acima). O tratamento para o inchaço é relativamente simples, mas deve envolver seu veterinário, se possível. Enquanto um veterinário deve tratar o animal, o agricultor deve retirar imediatamente a vaca de sua alimentação.
Para inchaço leve a moderado, um tubo estomacal pode ser passado através do esôfago até o rúmen para aliviar a pressão do gás. Para evitar que a vaca mastigue o tubo, um espéculo de Frick deve ser usado. Este é inserido na boca e o tubo é passado por ele. Com o inchaço espumoso, o tubo pode ficar bloqueado com espuma quando estiver no estômago. O agricultor ou veterinário deve soprar através do tubo para limpá-lo e mover o tubo para encontrar bolsões de gás. Se isso não funcionar, pode ser necessário um agente antiespuma, como óleo vegetal ou óleo mineral. Com o inchaço de gás livre, o tubo estomacal alivia a pressão quase imediatamente, e é possível observar o rúmen voltar ao tamanho normal. Com qualquer tipo de inchaço, observe o animal de perto após o tratamento para se certificar de que foi eficaz.
Para inchaço grave, ou se as tentativas anteriores falharam, um trocarte e uma cânula podem ser usados. Insira o trocarte - um instrumento com uma ponta cortante - no rúmen através de uma pequena incisão, depois remova o trocarte e deixe a cânula - um tubo fino - no lugar para que a espuma e o gás possam escapar.
Prevenção de distensão
O ditado “um grama de prevenção vale um quilo de cura” nunca é mais verdadeiro do que no caso do inchaço. Para evitar o inchaço espumoso em vacas no pasto, certifique-se de que o conteúdo de leguminosas do pasto seja no máximo 50%. Dessa forma, as vacas podem pastar grama e alfafa para evitar o inchaço. Mas essa estratégia não é eficaz em grandes pastagens ou quando as vacas pastam seletivamente nas leguminosas. O pasto e as vacas devem ser monitorados nestas situações. O inchaço também parece mais prevalente em pastagens de leguminosas úmidas, então espere para expulsar o gado até que o orvalho esteja fora das plantas. Acredita-se que a umidade extra faça com que a forragem altamente digerível se desfaça ainda mais rápido, e os animais podem comer mais se a forragem estiver molhada. Antes de colocar as vacas em um pasto com leguminosas, alimente-as com uma boa refeição de feno seco para reduzir o apetite e evitar a superalimentação. Antes de colocar suas vacas no pasto, faça um plano com seu veterinário sobre as etapas para tratar quaisquer casos de inchaço antes que eles se tornem fatais.
Para evitar o inchaço espumoso em vacas em confinamento, use uma ração mais grossa e misture o feno com o grão. Como as vacas em confinamento ficam inchadas e espumosas devido a rações altamente concentradas, a mistura de volumoso ajuda a evitar o inchaço. Para reduzir a chance de inchaço, a alimentação deve ser de 10 a 15 por cento de volumoso.
Tanto quanto possível, mantenha seu gado em um horário de alimentação de rotina e evite mudanças drásticas em suas dietas. Mudanças drásticas não permitem que os micróbios do rúmen se adaptem.
Em suma, o inchaço é prevenido com muito mais sucesso do que tratado. Um pouco de conhecimento do que o rúmen precisa e como ele funciona pode ajudar muito a manter as vacas felizes e saudáveis.
