Trinta anos atrás, eu era um jovem fazendeiro, lutando para encontrar meu caminho em uma indústria difícil. Eu estava sobrecarregado com uma pesada carga de dívidas, energia ilimitada e uma visão de um dia possuir cem vacas.
Naquela época (como agora), dependia fortemente de amigos para obter ajuda e conselho. Meu primeiro mentor foi meu velho amigo Duane. Um dia, Duane estacionou no quintal e perguntou se poderíamos dar uma olhada nas vacas; ele não precisou perguntar duas vezes. Apontei o caminho através do riacho e por uma trilha de terra que levava a uma nova cerca transversal que eu queria exibir. Quando nos aproximamos do portão, ele sorriu e acenou com a cabeça para os fios espinhosos de arame farpado e os sólidos suportes em H.
“Cerca bonita. Espero que você coloque outro portão, no entanto. Essa aqui, bem no meio da corrida, bom, vai ser difícil passar gado por ela”.
Foi com um pouco de orgulho e algum alívio que apontei para o canto do campo:claro que coloquei um portão no canto. Todo mundo sabe que você tem que fazer isso. Como você poderia forçar o gado através de um portão se não tivesse uma cerca ao lado para ajudar?
Duas décadas depois, tive que parar e rir ao me ver pensando em fazer alguns reparos naquele mesmo portão de esquina. Aqui está a parte engraçada:em todos esses anos intermediários, eu só conseguia me lembrar de ter usado aquele portão duas vezes, ambas as vezes com touros recalcitrantes que eram simplesmente idiotas. Enquanto isso, o portão no meio da corrida, aquele sobre o qual Duane havia me alertado, parecia que eu movimentava o gado por lá a cada uma ou duas semanas, gado indo e vindo enquanto se movia pelo sistema de pastagem.
Na primavera passada, pensei em Duane mais uma vez enquanto conduzia um tour de pastagem para meu grupo local de pastoreio. A propriedade que estávamos vendo tem um layout de paddock muito convencional (consulte a
Figura 1 ), que evoluiu ao longo dos anos. Como eu havia aumentado o número de piquetes ao longo do tempo, adicionando mais cercas transversais, os piquetes se tornaram muito longos e estreitos; não é o melhor projeto para pastagem. Além disso, o 1/3 dos fundos da propriedade foi projetado como uma roda de carroça, um projeto sobre o qual eu tinha reservas significativas. Imagine minha surpresa quando meus convidados da turnê ignoraram esses pontos problemáticos, reclamando da falta de portões que levavam da minha pista a cada paddock. Como isso poderia funcionar? Como eu poderia levar meus animais de um cercado para outro se não tivesse portões?
Decidi que a melhor maneira de resolver esse problema era simplesmente sair da pista e entrar no paddock. Uma vez lá, observei que cada paddock tinha, de fato, um portão para entrar e sair, mas que os portões eram colocados no meio da corrida, e não nas curvas. Jamais esquecerei a resposta que recebi de uma das pessoas daquele grupo:
“Isso nunca vai funcionar!” Muitas cabeças acenaram em concordância. O interessante para mim foi que muitas dessas cercas e portões de paddock já existiam há vinte anos ou mais e, de fato, “trabalhavam” todos os dias. No final da tarde, passamos algum tempo no quadro branco, fazendo desenhos ruins de gado, cercas, portões e pastores. O que segue abaixo é o resultado dessa conversa, junto com alguns pensamentos sobre design de paddock, comportamento animal e psicologia humana.
Primeiro, uma
Grande Ideia para você considerar:as decisões sobre onde colocar portões, pistas, fontes de água, etc., são em grande parte uma função de como você decide se relacionar com seu gado e o que deseja que eles façam. Em suma, a forma segue a função. Como você planeja sua cerca depende de como você lida com seus animais. Seu método de pastoreio escolhido, seu estilo de pastoreio, deve influenciar muito o design de suas células de pastagem.
A seguir, algumas das minhas observações sobre o comportamento do gado. O gado é um animal fascinante e complicado quando se trata de comportamento, assim como os humanos. Acontece que o gado sofre de dois comportamentos básicos que às vezes entram em conflito um com o outro. Considere isto:
Comportamento do rebanho :o gado é um pouco como Yak ou baitfish. Quando ameaçado ou pressionado por um predador, o gado tende a se agrupar, se aproximar e agir como um grupo. Chamamos isso de “instinto de rebanho” e esse desejo de fazer parte de um rebanho influencia muito a forma como o gado age quando o pressionamos (como quando o conduzimos para outro lugar, por exemplo).
Espaço pessoal :o gado, como os humanos, deseja um pouco de espaço pessoal. Se você observar o gado em condições sem estresse, notará que eles estarão andando, pastando, dormindo com uma zona intermediária significativa entre eles.
Essas duas tendências:tentar estar com o grupo e tentar se separar estão sempre em jogo, sendo o resultado determinado por quanto estresse (pressão) está sendo aplicado por um predador ou pastor. Quanto mais pressão, mais comportamento de rebanho. Quanto menos pressão, mais espaço de comportamento independente/pessoal.
Figura 2 mostra uma abordagem padrão para começar a conduzir o gado de um piquete para o outro. Nesta ilustração, mostrei três pastores a pé, mas a mesma pressão pode ser aplicada por um único cavaleiro montado, vários cavaleiros, pastores com cães; Não importa. Os pastores exercem pressão sobre o gado disperso e começam a mover o gado em direção ao portão.
A próxima etapa é mostrada na
Figura 3 , onde o gado é pressionado a deixar o campo aberto. A resposta a essa pressão é formar um rebanho e começar a se afastar da pressão (os pastores). Conforme o rebanho é movido em direção ao canto do campo (e ao portão), o gado se torna cada vez mais agrupado, seguindo seu instinto de pastoreio.
Figura 4 mostra o que acontece quando a vanguarda do rebanho de gado realmente passa pelo portão:os animais são liberados da pressão e imediatamente começam a se espalhar. Como o gado líder está além da cerca, protegido do predador/pastor, eles voltam ao desejo de espaço pessoal. Curiosamente, quanto maior o grau de estresse ao qual o gado foi submetido para forçá-lo a entrar e passar pelo portão, mais extrema será sua reação quando passarem pelo portão. No campo, você notará que quando o gado altamente estressado é forçado a passar por um portão, em vez de se mover rapidamente pela linha da cerca N/S, o gado imediatamente se move para o oeste e se espalha o mais rápido possível. E é aqui que começa o problema.
À medida que o gado da vanguarda é forçado a passar pelo portão, eles rapidamente viram à esquerda, buscando espaço pessoal. Observe aqui que o gado está realmente se movendo
em direção o pastor mais ocidental. Obviamente, o desejo de espaço pessoal é maior do que qualquer medo do pastor que está do outro lado da cerca. Em seguida, o gado que ainda não foi forçado a passar pelo portão observa o gado agora livre se movendo para o oeste, então eles começam a virar para o oeste e tentam (devido ao comportamento do rebanho) se mover para o oeste com o gado libertado. E assim, o naufrágio está ligado, conforme mostrado na
Figura 5 .
O pastor no flanco oeste do rebanho deve agora aplicar ainda mais pressão ao rebanho de gado para impedi-lo de se mover para o oeste. Essa pressão resulta em um nível ainda maior de estresse no gado e, em algum momento, ocorre um comportamento radical. Às vezes, o gado chega ao ponto de ruptura, entra em pânico e foge do piquete dos pastores. Eles avançam para o oeste, tentando permanecer no rebanho com suas irmãs no paddock do norte.
Então, o que causou esse naufrágio? Acredito numa combinação do comportamento natural do gado (o conflito entre a necessidade de espaço pessoal e o instinto de rebanho) e um problema de paradigma entre os pastores humanos:as pessoas gostam de controlar o gado. Buscamos domínio sobre os animais. Felizmente, podemos trabalhar no lado humano desses problemas.
Em vez de controlar o gado, uma abordagem radicalmente diferente seria observar o comportamento natural do gado e ajustar nossa infraestrutura e nosso manejo para acomodar ou mesmo acentuar esse comportamento natural. Minha versão disso é conduzir o gado em vez de empurrá-lo e usar portões no meio da corrida. Mostrarei como isso funciona na edição da próxima semana.
Fique ligado!
