2021 é um ano marcante, pois celebramos 5 séculos de cultura de gado na América do Norte. Os animais chegaram pela primeira vez ao continente em 1521, quando Gregorio de Villalobos, vice-rei da Nova Espanha, se rebelou contra a lei espanhola que proibia o comércio de gado no México. Ele adquiriu seis vacas espanholas e um touro do que hoje conhecemos como República Dominicana e os trouxe para o México.
Notavelmente, ainda temos raças descendentes dessas primeiras chegadas e outras que se seguiram logo depois. Eles mudaram pouco ao longo de séculos de adaptação a algumas das condições de vida mais severas conhecidas para o gado, como o ambiente úmido e quente do extremo sul e as terras secas e quentes do Centro-Oeste e do México. A maioria dessas raças está altamente ameaçada, mas está voltando lentamente à medida que os produtores percebem o valor desses sobreviventes robustos.
Biscoito da Flórida
A Flórida foi um dos primeiros grandes produtores de gado do continente, e a raça Florida Cracker foi o início da cultura de gado em grande escala da América do Norte. Esse gado lida bem com o calor, tornando o Florida Cracker a raça dominante na região por séculos, até que o Zebu tolerante ao calor chegou em 1906. Mais tarde, à medida que foram desenvolvidos medicamentos eficazes para vermifugação, algumas das raças européias maiores e “melhoradas” tornaram-se proeminentes no sul. O gado Florida Cracker foi cruzado com essas raças européias até que seus números diminuíram quase à extinção. Felizmente, um punhado de famílias com longas histórias de criação de gado se recusou a desistir, e os Florida Crackers que temos hoje são resultado de sua dedicação. No final do século 20, o estado da Flórida reconheceu o valor da raça como uma parte viva da história e tomou medidas para conservar e manejar o gado dentro de rebanhos estaduais protegidos.
Texas Longhorn
O Texas Longhorn precisa de pouca introdução, mas esta raça é muitas vezes incompreendida por causa do surgimento dos Longhorns modernos. Esses híbridos modernos cativam as pessoas com seus chifres excepcionalmente largos. Muitas vezes referidos como “Wronghorns” pelos criadores tradicionais de Longhorn, esses bovinos modernos são cruzamentos dos Longhorns originais com outras raças de chifres grandes, como o Ankole-Watusi ou o Longhorn inglês. O histórico Texas Longhorn é de origem ibérica, e esse gado ainda é a raça útil e áspera que conhecemos da história. Eles podem começar a parir aos 2 anos de idade e podem produzir um bezerro todos os anos até os 20 anos.
Segundo os historiadores, as movimentações de gado do Texas Longhorn após a Guerra Civil foram responsáveis por uma das maiores migrações de animais causadas pelo homem na história. Agora, os verdadeiros Texas Longhorns estão criticamente ameaçados e precisam muito de criadores de próxima geração. O Texas Longhorn Registry do Cattlemen gerencia grande parte da conservação da raça. A organização trabalha para garantir que todos os animais sejam testados por DNA e comprovados como estoque histórico.
Devon Ordenha
Outras raças bovinas européias chegaram às Américas não muito depois do gado espanhol. Uma das primeiras importações foi em 1623, quando o gado Devon chegou à Nova Inglaterra com os primeiros colonos. Esses bovinos vermelhos eram animais práticos do sudoeste da Inglaterra, um local de partida popular para os primeiros colonos. Esse gado fornecia muita carne e seu leite era valorizado, especialmente para a produção de creme de leite de Devonshire. Até hoje, eles são conhecidos como o “Cadillac dos bois de trabalho”, porque sua marcha naturalmente rápida permite que um tropeiro habilidoso arar mais terra em um período mais curto de tempo.
O movimento de conservação do gado nos Estados Unidos, incluindo o próprio The Livestock Conservancy, deve sua própria existência ao Milking Devon. Pouco antes das comemorações do Bicentenário dos Estados Unidos de 1976, vários museus de história viva na Nova Inglaterra decidiram exibir raças tradicionais de gado que eram historicamente significativas para os primeiros colonos. Na Nova Inglaterra, nenhum foi mais crucialmente importante do que o Devon tradicional de três propósitos, agora conhecido como “Milking Devon”. Para surpresa de todos, o gado outrora abundante havia diminuído para apenas alguns animais difíceis de encontrar. A busca pelo Milking Devon levantou uma enorme bandeira vermelha para a comunidade agrícola, mostrando que pães historicamente importantes estavam desaparecendo despercebidos. Em resposta, a American Minor Breeds Conservancy - agora conhecida como The Livestock Conservancy - foi formada em 1977.
Heritage Shorthorn
Outra raça europeia que teve um impacto considerável na América do Norte é o Heritage Shorthorn, às vezes chamado de “Milking Shorthorn” ou “Native Shorthorn”. Originalmente, a raça era conhecida como “Durham”, uma vez que foi desenvolvida em Durham, Inglaterra. Foi uma das primeiras raças de gado “melhoradas” nos anos 1700 e certamente uma das raças de gado mais influentes da história. Heritage Shorthorns foram os primeiros a ter um livro genealógico estabelecido, que começou em 1822. Tornou-se a raça de gado mais popular na Inglaterra, e os animais foram enviados ao redor do mundo para estabelecer o plantel e ajudar a melhorar os rebanhos existentes. O Shorthorn original era valorizado por sua utilidade como animal de carne e ordenha, além de ser um excelente boi, muitas vezes recomendado como a melhor escolha para um tropeiro iniciante por causa de seu temperamento uniforme.
Um dos bovinos mais famosos de todos os tempos foi um Heritage Shorthorn conhecido como “o boi de Durham”. Este animal notável foi parido em 1796 e atingiu um peso de mais de 3.500 libras. Ele viajou por toda a Inglaterra e Escócia em uma carruagem personalizada puxada por quatro cavalos.
Durante meados do século 20, houve um impulso para se concentrar na produção de carne em Shorthorns. Como resultado, a raça Beef Shorthorn foi desenvolvida à medida que outras raças de gado foram incorporadas à população Heritage Shorthorn. No entanto, um grupo dedicado de entusiastas da raça lutou contra essa ideia. Eles se recusaram a incorporar outras raças em seus programas de produção, insistindo que os Heritage Shorthorns estavam bem em sua forma histórica. Hoje, os Heritage Shorthorns estão criticamente ameaçados, e a raça é gerenciada separadamente dos Beef Shorthorns.
Cinturão Holandês
Eu seria negligente se não mencionasse uma raça leiteira influente enquanto caminhamos por raças históricas de gado na América do Norte. A “vaca de biscoito Oreo” do mundo dos laticínios é a bela raça holandesa Belted da Holanda. Esse gado chegou aos Estados Unidos através de uma importação feita pelo cônsul americano da Holanda, D.H. Haight, em 1838. O gado era um deleite visual tão grande que P.T. Barnum então importou outros para seu circo. A raça foi apontada como “rara e aristocrática”. Após sua passagem pelo circo, Barnum transferiu os animais para uma fazenda em Nova York.
Diversidade de raças para um futuro brilhante
A criação de gado na América do Norte ainda é uma força importante em nossos sistemas agrícolas, e é por meio da diversidade de raças que o futuro pode ser garantido. É imperativo que conservemos uma ampla variedade de raças - cada uma das quais fornece características e adaptações únicas e úteis - para manter uma população resiliente. A cada raça que desaparece, também desaparecem genes insubstituíveis, alguns dos quais se adaptam neste continente há 500 anos.
Mencionei apenas algumas das muitas raças encontradas na América do Norte, mas 2021 é um ano para celebrá-las todas. Há uma vaca em todas as formas, cores e tamanhos concebíveis. Faça sua lição de casa e você encontrará uma raça que atende às suas necessidades.
Jeannette Beranger é gerente sênior de programa da A Pecuária . Ela mantém raças raras em sua fazenda na Carolina do Norte e é coautora de Uma introdução às raças de herança.
