A transição de uma fazenda de Ohio de gado para ovelha de lã encontra emoções mistas
Foto de Keba M. Hitzeman
Não sei se já passei por uma transição que não fosse dolorosa de alguma forma, seja física, emocional ou espiritualmente. A mudança sempre dói, mesmo que seja a coisa certa e apropriada a ser feita. Tanta discussão e agonia sobre qual é a decisão certa a ser tomada:é o momento certo? Isso precisa ser feito agora ou pode esperar? O que acontece após a conclusão da transição? Como isso afetará os outros? O que fazemos enquanto a transição está ocorrendo? Todas as perguntas que são intensamente pessoais e variáveis em suas respostas “certas”, porque sua resposta certa pode não ser a minha.
Nossa fazenda familiar se concentrou em plantações em linha e gado de corte por muitos anos. Com o tempo, as pessoas envelheceram, os equipamentos envelheceram e ficaram mais difíceis de consertar, a ajuda escasseou. Máquinas e gado podem ser rabugentos e podem ferir ou matar pessoas se a atenção total não estiver na tarefa em mãos. Eventualmente, meus pais decidiram se aposentar da agricultura ativa, venderam as máquinas e contrataram um agricultor local para plantar e colher as colheitas.
Reduzindo nosso rebanho bovino
Olhando para trás, o gado também deveria ter sido vendido, mas eles sempre estiveram aqui (eles vieram com a fazenda quando meus pais a compraram) e fizeram um bom trabalho em manter os pastos aparados. Eles também eram bons para ter no freezer, então eles ficaram. Algumas vezes por ano, reunimos todas as vacas, separamos bezerros para ir ao celeiro de leilão ou levamos alguns filhotes de 18 meses ao açougue. O celeiro não foi montado para triagem de gado, então foi uma tarefa que exigiu toda a atenção para cortar os que queríamos. Pelo menos as vacas mais velhas sabiam o que fazer – elas fizeram fila no portão para serem soltas. Infelizmente, alguns dos bezerros tentaram cortar a linha e escapar também, levando à pobre alma de serviço do portão a tarefa nada invejável de tentar fechar o portão enquanto uma vaca mamãe se arrastava, com um bezerro em pânico tentando esguichar pelo mesmo espaço.
Quando meu marido e eu assumimos a operação, um de nossos primeiros trabalhos foi reduzir o rebanho. No máximo, havia mais de 30. Conseguimos reduzir para menos de uma dúzia de vacas. Encontramos um mercado para cortes personalizados de carne bovina e paramos de levar os bezerros para o celeiro de leilões, o que era cada vez mais uma perda para nós – tempo perdido, dinheiro perdido. Depois de alguns incidentes assustadores envolvendo gado de 18 meses em pânico, a próxima mudança foi levá-los ao açougue ainda filhotes. Um pouco menor, sim, mas um processo menos perigoso para tirá-los do rebanho, carregar, transportar e descarregar. Nossos clientes não se importaram nem um pouco.
Remoção de todo o gado da fazenda
Alguns problemas de saúde, uma internação hospitalar e a percepção de que esses problemas de saúde seriam crônicos selaram o acordo. Precisávamos sair do negócio de carne bovina. Embora nossos clientes estivessem tristes por não receber mais nossa carne criada em pasto, eles entenderam o raciocínio. A segurança dos humanos e dos animais era uma prioridade, e se a segurança de homens e animais não pudesse ser mantida, a mudança era necessária.
Essa decisão foi a parte fácil. A maior questão em minha mente agora era:quem vai comprar essas vacas? Todo mundo quer bezerros, mas poucas pessoas querem os animais que lhe dão os bezerros. Muitas pessoas diriam para levá-los ao celeiro de leilões. Esse foi o último dos últimos recursos. Eram vacas com anos de doação de bezerros. Nós esgotaríamos todas as outras opções primeiro.
Estabeleci nosso preço, listei-os no Craigslist e esperei. E esperou mais um pouco. E começou a se preocupar, o que não ajuda nem um pouco, caso você esteja se perguntando. E então recebi uma mensagem de um homem que estava interessado. Ele veio, discutimos as coisas, ele voltou com um trailer, me passou um cheque e eles foram para sua nova casa. Deixe-me dizer-lhe quanto estresse caiu dos meus ombros enquanto eu assistia aquele trailer sair da garagem!
Transição para ovelhas e cabras
Agora temos ovelhas de lã de Shetland e cabras Kinder. O que mais precisaríamos mudar para tornar a fazenda mais propícia para esses animais menores? Estamos trabalhando nos arranjos de pastagem que queremos, já que ovelhas e cabras não comem tanto quanto as vacas e certamente não rasgam o chão como as vacas. Isso significa que as ovelhas e cabras podem ficar nos pastos maiores por mais tempo, e também podemos fazer pastagens temporárias nos espaços “intermediários” que eram pequenos demais para pastar o gado.
O celeiro foi reconfigurado para ser mais adequado para pequenos ruminantes. Grandes currais estão sendo subdivididos, arame soldado foi preso aos portões dos tubos para que os bichinhos não possam se espremer, e as áreas de alimentação de feno foram refeitas. Não foi tudo tranquilo e tive que refazer algumas coisas, pois a realidade não correspondeu às minhas expectativas, mas as coisas estão indo mais tranquilas do que no ano passado!
Me perguntaram quando nossa transição estará completa, e minha resposta geralmente é alguma variação de “quando eles me colocarem no chão”. Continuamos aprendendo, descobrindo melhores maneiras de fazer as coisas, ou que não queremos continuar fazendo uma coisa em particular. Acho que isso significa que a transição nunca é feita, o que contribui para um modo de vida interessante, embora às vezes exaustivo. E eu não gostaria que fosse de outra forma. Keba M. Hitzeman é uma defensora de produtos criados e produzidos localmente, fã de beisebol, cuidadora, criadora de galinhas, filha, agricultora, artista de fibra, jogadora, jardineira, herbalista, trabalhadora, gerente, musicista, amante da natureza, ceramista, pastora e professora. Ela é proprietária e opera Innisfree em Stillwater, uma fazenda orgânica certificada, onde ela cria ovelhas de lã de Shetland, cabras Kinder e um grupo heterogêneo de galinhas. Encontre-a no Facebook e no Instagram. Suas artes em fibra estão no The Studio at Innisfree. Leia todas as postagens de Keba em sua série GRIT, Voltando a Innisfree.
