Vários leitores pediram instruções sobre como ensinar o gado a seguir. John Marble escreveu um artigo em duas partes sobre o assunto. A primeira parte começa com alguns pensamentos básicos sobre o comportamento animal, tanto humano quanto bovino. É uma boa aposta que, com pequenas modificações, isso possa funcionar para todos os rebanhos.
Data:Raub, Dakota do Norte, por volta de 1935 
Minha mãe nasceu na dura pradaria das Dakotas, em uma família de emigrantes que acreditava que os filhos deveriam contribuir para o bem-estar da família, e essa contribuição deveria ser na forma de tarefas domésticas. Depois de voltar da escola para casa (não, não de ônibus. A cavalo.), a primeira tarefa de minha mãe era ir ao galpão de leite e derramar uma colher de aveia no alimentador, depois caminhar até o topo de uma pequena o celeiro e chamar a vaca leiteira da família. Para esta tarefa, ela trouxe consigo um velho balde de lata e uma vara muito gasta. Com sua voz estridente de menina, ela gritava e depois dava uma surra naquele balde. Quando a vaca entrava obedientemente no galpão e colocava a cabeça na manjedoura, minha mãe fechava a escora de madeira e minha avó Kate começava a ordenha noturna.
Esta pequena história é importante, penso eu, porque demonstra dois conceitos importantes. Primeiro, o gado – como a maioria dos outros mamíferos que conheço – é facilmente treinado usando reforço positivo (alguns grãos de aveia, neste caso). Em seguida, o gado associa facilmente a estimulação oral (ouvir um som) com algum tipo de resultado positivo. Verdade seja dita, vejo o mesmo tipo de associação fácil com reforço negativo e dicas orais, pelo menos em algumas fazendas. Algumas pessoas gritam e gritam com suas vacas, nunca com muito bom efeito, até onde posso ver
Agora, na época em que minha velha avó Kate nasceu, um sujeito russo chamado Ivan Pavlov estava fazendo um trabalho interessante com cães. Ele havia notado que seus cachorros sempre começavam a salivar quando ele lhes mostrava alguma comida. Em seguida, ele começou a tocar uma campainha toda vez que alimentava aqueles cachorros e, caramba, se depois de um tempo eles não começavam a salivar ao som da campainha, mesmo quando ele não lhes mostrava comida. O ponto interessante aqui é que uma sugestão oral pode resultar não apenas em um resultado comportamental, mas também fisiológico. Não apenas isso, mas essas respostas comportamentais e fisiológicas estão ligadas à memória. Talvez a vaca de minha mãe estivesse salivando; difícil dizer. Mas, claramente, a deixa oral da voz de minha mãe foi suficiente para estimular a vaca a entrar calmamente no celeiro. E tenha em mente que ela não podia ver a aveia:ela estava respondendo à memória, a memória de um acontecimento feliz em seu passado.
Portanto, ouvir um som específico pode ter um efeito comportamental extremamente forte em bovinos e cães (e provavelmente em todos os outros). Um sinal oral específico pode ser facilmente usado para modificar o comportamento, especialmente em bovinos. O gado tem visão bastante modesta, mas orelhas grandes e caídas, e eles ouvem muito bem. Seus cérebros gastam muita energia tentando entender o mundo ouvindo-o. Talvez seja por isso que as pessoas chamam gado há muito, muito tempo.
Enquanto isso, de volta à pradaria… Quando fui visitar minha velha avó, cerca de quarenta anos depois, pude observá-la batendo naquele velho balde de lata e chamando a vaca todas as noites, embora sua voz fosse profunda e rouca com um forte sotaque ucraniano. Mesmo assim, o resultado foi o mesmo:a vaca sempre atendia seu chamado.
Aprendendo a Chamar o Gado
No início de minha carreira como pecuarista, cheguei a um ponto em que ficou claro que precisava de um modelo econômico radicalmente novo e diferente. Parte dessa revolução incluiu a comercialização de meu rebanho de bezerros (incluindo algumas vacas que foram treinadas por minha velha mãe). O rebanho permanente de vacas foi vendido, substituído por uma população transitória de gado de pasto personalizado e refugiados de leilão. E nenhum desses gados sabia nada sobre vir visitar.
Logo ficou claro que eu havia me tornado um pouco indiferente quando se tratava dessa faceta da pecuária. Gostei da facilidade e eficiência de mover o gado através de um sistema de pastagem sem o incômodo de selar um cavalo, zumbir em um quadriciclo ou cutucar bovinos com bastões afiados e maldições. Mas agora, aqui estava eu com bandos de gado que não tinham ideia do que eu queria que eles fizessem. Claramente, eu precisava aprender a ensinar o gado a vir chamar.
Comecei apenas tentando fazer amizade com o gado recém-chegado. Isso foi muito interessante e muitas vezes divertido. Sentei-me em uma cadeira dobrável perto da caixa d'água e li o jornal. Atravessei o rebanho com as janelas abertas, tocando música country. Eu andava de um lado para o outro na estrada de cascalho ao lado da caneta receptora, recitando versos impublicáveis e poemas de Robert Service. Parte disso foi pelo menos marginalmente eficaz, pois o gado logo se acalmou e aceitou meu comportamento bizarro simplesmente como outra parte de seu novo mundo.
Devo observar aqui que a maioria do gado com o qual trabalho não são animais de estimação 4-H reciclados. Muitos de nossos bovinos personalizados vêm do deserto e nunca viram um humano a pé antes. Meu gado de leilão é comprado um de cada vez, e muitos deles tiveram relacionamentos malsucedidos com seus antigos donos. Alguns deles são simplesmente ruins.
Fazer amizade com o novo gado foi um bom passo, mas não me deixou muito perto de tê-los treinados para virem ao meu chamado. Um grande momento de ah-ha veio quando assumi um gado particularmente difícil e não socializado no início do ano, um mês ou mais antes do pastoreio acabar. Eu tinha encontrado um ótimo negócio em algum feno áspero e encontrei uma maneira de comercializá-lo alimentando algumas vacas ruins. No primeiro dia, o gado se amontoou no canto do pasto da colina, observando com desconfiança enquanto eu dirigia o caminhão de ração para o campo. Quando comecei a descascar o feno, alguns dos rebanhos começaram a caminhar incertos em minha direção. Lembro-me de observar aquelas poucas vacas corajosas e pensar:“Ótimo, posso treiná-las para colher feno. Como isso ajuda? Preciso que eles atendam ao meu chamado. Então, só para ver o que aconteceria, comecei a chamar aquelas vacas enquanto o caminhão avançava. Imediatamente, o gado parou no meio do caminho e observou, ouvindo atentamente, suas cabeças balançando e seus olhos rolando nas órbitas. Claramente eles ficaram perplexos, mas como eu não os estava ameaçando, eles apenas ficaram parados e observaram. Eventualmente, uma alma corajosa deu um passo à frente e caminhou até o floco mais próximo e começou a comer. Logo, o outro gado se aproximou e começou a comer. Enquanto isso, continuei ligando e ligando, enquanto jogava mais ração.
No dia seguinte comecei a chamar as vacas assim que o caminhão entrou no campo. Desta vez, algumas vacas rapidamente começaram a caminhar em minha direção. No quarto ou quinto dia, a maior parte do gado automaticamente começou a caminhar em direção ao caminhão assim que comecei a chamá-los. Não sei se eles estavam salivando em resposta à minha ligação, mas seu comportamento claramente havia mudado.
Continuei passando tempo com o gado, apenas vagando pelas beiradas do pasto, deixando que eles me conhecessem. Francamente, esta parte foi um pouco mais difícil. Acontece que, quando as vacas são treinadas para ver os humanos como predadores, há alguns ressentimentos a serem superados. Mas treiná-los para vir para o feno (por chamada) realmente não foi tão difícil.
No momento em que nossa grama estava pronta para pastar, a maioria do gado neste grupo me aceitou como uma parte pateta, mas socialmente neutra de sua vida. Eles reconheceram meu caminhão e atenderiam minha ligação se pudessem ver feno na parte de trás do caminhão. Estávamos chegando perto da meta de ter gado treinado para vir chamar, mas ainda havia alguns obstáculos a serem superados. Eu precisava que aquelas vacas me seguissem de bom grado, a pé, através de portões, através de pastos, pistas, etc. Basicamente, eu precisava que elas fizessem tudo o que eu pedisse.
Meu próximo passo veio no último dia de alimentação com feno. Levei o caminhão de ração para o meio do pasto, parei e joguei um fardo de feno fora, chamei as vacas e segui em frente. As vacas reuniram-se no feno, como sempre. Então fiz um loop, voltei e peguei o fardo de feno, depois dirigi para frente e repeti o processo. Em poucos minutos, consegui chamar as vacas e fazer com que elas simplesmente seguissem o caminhão para onde eu quisesse ir. Por fim, alimentei-os com sua ração diária, mas somente depois que eles seguiram o caminhão de bom grado sem nenhum feno sendo alimentado.
No dia do comparecimento, dirigi até o pasto de alimentação, chamei as vacas e calmamente as conduzi pelo portão até o primeiro pasto. Alguns dos bovinos mais difíceis hesitaram momentaneamente no portão, mas assim que a maioria das vacas deixou o campo, até mesmo as velhas mais rancorosas simplesmente o seguiram. No dia seguinte, deixei as vacas naquele primeiro pasto um pouco mais do que gostaria. Restava muito pouca grama e eles estavam com um pouco de fome. Quando entrei no pasto, o gado olhou para mim com curiosidade, mas assim que comecei a chamar, eles se alinharam atrás do caminhão e me seguiram até o portão e para o pasto seguinte.
Depois de mais alguns movimentos no paddock, estacionei o caminhão no próximo paddock, desci e caminhei até o portão. Alguns dos bovinos não gostaram muito disso, outros foram bastante neutros. Depois de abrir o portão, comecei a andar de costas em direção ao caminhão, chamando o gado enquanto caminhava. Sucesso! E em muito pouco tempo o gado estava me seguindo (a pé) de piquete em piquete, atento ao meu chamado. Com o passar do tempo, eu os expus a movimentos mais complexos e difíceis, como me seguir por um paddock sem pasto para chegar a outro paddock, ou contornar curvas ou através de pântanos ou bosques de árvores. Depois de um tempo, não precisei mostrar a caminhonete. Acabei de chegar ao paddock, deixei que eles me observassem por alguns minutos e segui na direção que eu queria que eles fossem, chamando-os atrás de mim.
Portanto, treinar o gado com sucesso para segui-lo de piquete em piquete pode ser divertido e interessante. Envolve a construção paciente de um relacionamento baseado na confiança e uma compreensão geral do reforço positivo básico e da psicologia bovina.
No entanto, uma questão remanescente é a exigência de gastar uma quantidade substancial de tempo no processo de treinamento. Às vezes, simplesmente não temos o luxo de passar semanas treinando um grupo de gado selvagem. Na parte 2 desta série, compartilharei algumas técnicas para treinar rapidamente o gado transitório a seguir.
Feliz Pasto!
Agora, aqui está a Parte 2!
