Na semana passada, Beth Burritt escreveu sobre a capacidade dos animais de reconhecer e resolver deficiências minerais. Ela observou que a nutrição mineral é extremamente complexa e que a quantidade de um determinado mineral que um animal come depende não apenas do nível desse mineral no corpo, mas também de suas interações com outros minerais. Esta história do Beef Cattle Research Council é um exemplo dessas interações minerais e seus efeitos negativos em nosso gado. Garret Hill não conseguia descobrir o que estava errado. O gado tinha bastante grama, água limpa, uma mistura mineral padrão à sua frente, eles pareciam estar em boas condições, mas as taxas de concepção entre vacas e novilhas no rancho central de Saskatchewan de sua família estavam diminuindo.
Este problema veio à tona há cerca de seis anos. Sua área ao redor de Duval, cerca de uma hora ao norte de Regina, experimentou uma sucessão de estações de cultivo particularmente úmidas. Havia muita grama e um poço relativamente profundo (45 metros) na fazenda fornecia água para o rebanho conforme necessário durante o ano.
“Não sabíamos o que estava errado”, diz Hill, que, juntamente com o irmão Greg e outros membros da família, administra hoje uma operação de cerca de 1.000 cabeças de bezerros. “Mas naquela época tínhamos cerca de um terço do rebanho de vacas aberto e parecia estar aumentando cerca de cinco por cento ao ano. O problema foi piorando.”
Foi durante a sessão de verificação de gravidez que o alarme disparou. O irmão Greg Hill ligou para os veterinários locais Laurie Zemlak e Tanya Marshall da Clínica Veterinária TM'z em Lumsden para cuidar do cheque anual de gravidez no rancho. Durante essa sessão, Zemlak e Marshall notaram uma porcentagem de aberturas acima do normal. Eles, por sua vez, chamaram especialistas da Universidade de Saskatchewan, Western College of Veterinary Medicine (WCVM) para investigar. Os pesquisadores do WCVM analisaram várias amostras de sangue do vaqueiro.
“Tudo se resumia a uma deficiência de cobre”, diz Hill. “Os exames de sangue mostraram uma deficiência grave de cobre. Eles imaginaram que era como uma tempestade perfeita. A água do nosso poço era rica em sulfatos e, com as condições de chuva, nossa grama era rica em molibdênio - tanto os sulfatos altos quanto o molibdênio prendem o cobre. E o cobre é essencial para o desempenho reprodutivo. Estávamos alimentando cobre em nossa mistura mineral, mas não estava na forma certa.”
A combinação de altos níveis de sulfatos na água, bem como altos níveis de molibdênio nas forragens foi um golpe duplo no cobre. O gado não conseguia obter cobre suficiente para superar o efeito adverso de sulfatos e molibdênio. E Hill diz que com um rebanho parindo no final de maio e junho e posteriormente para reprodução em agosto e setembro, a deficiência provavelmente atingiu o pico apenas na época de reprodução.
Trabalhando com o nutricionista Blake MacMillan, da Blair Livestock Nutrition, eles mudaram o rebanho para uma formulação mineral quelatada. Esse foi um primeiro passo importante para corrigir o problema. Os minerais quelatados são uma fonte orgânica de minerais e geralmente estão mais prontamente disponíveis, sendo mais facilmente absorvidos pelo gado. Eles são mais caros do que um mineral padrão, mas podem ser mais eficazes, especialmente ao corrigir uma deficiência.
“Vimos resultados fenomenais quando trocamos os minerais”, diz Hill. “Tudo o que usamos agora são os minerais quelatados. Você acha que eles custam mais, mas na verdade não. Se você começar a ter vacas abertas por causa de uma deficiência mineral, isso é muito mais caro do que os minerais. Se não tivéssemos ajuda para descobrir o que havia de errado em nosso rebanho, sei que estaríamos falidos.”
O teste de água pode ajudar a evitar uma destruição
no desempenho reprodutivo.
“Meu conselho para outros produtores de carne bovina, se você está vendo algum problema de desempenho em seu rebanho - faça exames de água, faça alguns exames de sangue e alimente com minerais quelatados”, diz Hill.
A situação particular que Garret Hill experimentou com desequilíbrios nutricionais que levaram a baixas taxas de concepção em seu rebanho de corte não é uma epidemia de forma alguma, mas acontece com mais frequência do que os produtores imaginam. Hill diz que desde seu problema com vacas abertas, ele conversou com outros produtores com situações semelhantes. “Parece haver bolsões disso aqui e ali”, diz ele.
O Dr. John McKinnon, da cátedra da indústria de carne bovina de Saskatchewan e professor de ciência animal na Universidade de Saskatchewan, diz que pode ser um problema em todas as partes do país e é uma combinação de fatores que contribuem para problemas de desempenho. Peter Vitti, um nutricionista de carne bovina e laticínios do oeste do Canadá, diz que muitas vezes um elo importante na correção de problemas de desempenho do gado envolve fornecer ao gado uma mistura de minerais adequadamente formulada.
A Dra. Cheryl Waldner, professora e pesquisadora do Western College of Veterinarian Medicine, diz que mesmo o que parece ser “água boa” pode ser a fonte de um problema de desempenho no gado.
“Podem surgir problemas, especialmente quando os produtores estão obtendo água de poços profundos”, diz Waldner. “Poços com até 100 metros de profundidade ou mais frequentemente exploram aquíferos antigos que podem ter alto teor de sólidos dissolvidos totais e, às vezes, sulfatos e ferro”.
“Além dos desafios de qualidade da água, a maioria dos solos no oeste do Canadá são naturalmente deficientes em cobre”, diz ela. “Por isso é importante que o gado receba um suplemento mineral que contenha cobre. Sabemos que o cobre é um dos oligoelementos essenciais para o bom desempenho reprodutivo do gado. Quanto menor o nível de cobre, menores as taxas de concepção, especialmente em vacas jovens.”
Se o gado recebe água ou ração com alto teor de enxofre ou ferro, ou se encontra uma fonte de ração com alto teor de molibdênio, por exemplo, esses elementos prendem o cobre e, portanto, podem reduzir o desempenho reprodutivo. Água de poço com alto teor de sulfato também pode contribuir para casos de poliomielite em bovinos.
John McKinnon diz que a concentração geral de enxofre na dieta pode aumentar dependendo do tipo de ração também. Grãos de destilaria e farelo de canola, por exemplo, podem ser ricos em enxofre. “Em uma situação de confinamento, uma fonte de água pode ter uma concentração de enxofre de 1.000 ppm”, diz McKinnon. “Mas se houver grãos de destilaria ou farelo de canola na ração, esses alimentos podem aumentar a concentração geral de enxofre na dieta para valores superiores à ingestão máxima recomendada de 0,3 a 0,5% de matéria seca, por exemplo. Se você estiver alimentando fêmeas em idade reprodutiva, esses níveis mais altos de enxofre podem afetar o status mineral (ou seja, cobre) e, por fim, as taxas de concepção e, em um confinamento, esses níveis mais altos, juntamente com o estresse adicional, também podem aumentar o risco de poliomielite nos comedouros.
“A exigência de cobre não é grande, mas é importante”, diz McKinnon. “Em uma situação média, a ingestão diária de 10 ppm de cobre é suficiente, mas se uma pessoa está tendo problemas de desempenho ou lidando com água com alto teor de enxofre, pode ser necessário aumentar para 20 a 25 ppm.”
Waldner diz que encorajaria os produtores a serem proativos. Principalmente se estiverem usando água de um poço profundo. Mande testar a qualidade da água e forneça uma mistura mineral de boa qualidade devidamente balanceada que contenha cobre. Uma mistura de minerais inorgânicos de baixo custo pode ser suficiente, mas se isso não for eficaz, formulações quelatadas podem ser uma opção.
“Embora um suplemento mineral adequadamente formulado deva ser capaz de conter alto teor de sulfato ou ferro na água, ou uma fonte de alimentação rica em molibdênio”, diz Waldner, “ainda há um desafio para fornecer a quantidade certa de mineral aos animais”.
E isso pode ser um problema múltiplo… A ingestão de minerais é administrável em estábulos onde o mineral pode ser misturado diretamente na ração. Mas em uma operação de carne bovina com mineral de livre escolha, pode ocorrer de duas maneiras. Alguns produtores que não apreciam o valor das misturas minerais, particularmente durante diferentes estágios do ciclo reprodutivo da vaca, podem achar que é muito caro ou muito problemático, então o “programa mineral” se torna um bloco de sal.
Em outros casos, os produtores podem lançar um suplemento mineral, mas não têm certeza se serão ingeridos. O gado pode ser exigente.
“É importante fazer o possível para monitorar a ingestão e determinar se o rebanho está consumindo as quantidades sugeridas”, diz Waldner. “Se você estiver usando uma mistura que o gado parece estar ignorando, pode ser necessário alterar os produtos ou adicionar sal para tornar o mineral mais palatável. No entanto, algumas vacas ainda não consomem o suficiente, enquanto outras podem comer demais”.
Waldner diz que é preferível um programa mineral durante todo o ano, mas é importante que os produtores garantam que o gado tenha pelo menos acesso a uma mistura mineral saborosa e equilibrada, especialmente nos meses que antecedem o parto e na estação reprodutiva subsequente.
Waldner diz que novilhas de primeiro e segundo partos são mais propensas a exibir sinais (menor taxa de concepção) devido à deficiência de cobre, à frente do vaqueiro adulto, que parece ser mais resiliente com a idade. No entanto, se houver dúvida ou suspeita sobre a deficiência de cobre e outras razões para má concepção, como baixa condição corporal, forem descartadas, ela recomenda que amostras de sangue sejam coletadas do rebanho e testadas. (Amostras de sangue de cerca de 10% das mulheres devem contar a história.)
Vitti diz que em sua prática como nutricionista de gado descobriu que pode haver vários fatores que podem afetar o desempenho reprodutivo - saúde geral do animal, pontuação de condição corporal, condições ambientais e qualidade da alimentação - por exemplo.
“Problemas com a reprodução podem ser causados por muitas coisas diferentes”, diz Vitti. “É multifacetado. Encorajo meus clientes a optarem por uma mistura mineral quelatada de boa qualidade. Se o gado está lidando com uma deficiência de cobre ou algum outro mineral, usar um mineral quelatado apenas tapa esse buraco. Se houve uma deficiência, ela é cuidada e então você pode ver o que mais pode ser um fator.” Vitti diz que se os produtores estiverem preocupados com a deficiência de cobre, testar amostras de sangue pode ser uma ferramenta útil e, se possível, uma biópsia hepática é a mais definitiva.
Vitti diz que uma combinação de minerais pode ser usada durante o ano. Durante o verão e no início do inverno, ele diz que uma mistura mineral completa padrão, que custa cerca de US$ 25 a US$ 30 por saca, é suficiente. Mas na parte final da alimentação de inverno, antes do parto, ele recomenda mudar para uma mistura de minerais quelatados, que pode custar cerca de US$ 45 por saca. “Você pode ter dois ou três meses em que seus custos minerais por vaca são maiores, mas vale a pena o investimento”, diz ele. “Os minerais são essenciais. Um bloco de sal não é suficiente.”
