Se você já viu seus animais comendo terra, ossos, fezes ou outros itens incomuns, provavelmente interpretou isso como uma indicação de que eles podem ter um desequilíbrio mineral. No entanto, muitos nutricionistas animais dirão, com base em estudos anteriores, que os ruminantes são incapazes de ingerir minerais nas quantidades corretas para prevenir ou corrigir deficiências minerais. Mas agora temos novas informações. À medida que
nossa compreensão de como os animais escolhem o que comer tem crescido , conseguimos melhorar nossos experimentos, ajustando-os para levar em conta
como os animais aprendem sobre os alimentos que comem.
Uma mudança importante que fizemos foi permitir aos animais a oportunidade de combinar o sabor de um mineral com a recuperação de um déficit desse mineral. Os resultados de trabalhar com a forma como os animais aprendem nos mostram que sim, os animais podem detectar suas próprias deficiências minerais e escolherão o que comer para se livrar da deficiência.
Temos vários estudos de Juan Villalba, da Utah State University, para agradecer por essas novas informações. Juan observou as deficiências de cálcio e fósforo em cordeiros. No primeiro estudo, os cordeiros evitavam o fósforo (P) quando este era alimentado em excesso, e aumentavam sua preferência por ele quando eram deficientes. Em outro estudo, ovelhas com dieta deficiente em fósforo aumentaram a ingestão de um suplemento de fósforo quando podiam escolher entre um suplemento de fósforo ou cálcio (Ca). Ele também descobriu que as ovelhas que comiam uma dieta deficiente em cálcio ingeriam mais suplementos de cálcio do que as ovelhas alimentadas com uma dieta rica em cálcio.
Mas Juan tinha mais do que apenas os resultados do julgamento mostrando a ele esta resposta. Enquanto trabalhava com os cordeiros, Juan os viu fazendo algo que nunca tínhamos visto. Eles lambiam e mastigavam a terra não apenas em seus próprios cercados, mas também nos cercados de seus vizinhos. Eles comiam a terra e as fezes de seus vizinhos e lambiam sua urina. O que ele percebeu foi que os cordeiros do estudo foram designados aleatoriamente para os currais, de modo que os cordeiros com dietas com alto teor de fósforo e baixo teor de cálcio eram frequentemente confinados ao lado de cordeiros com dietas com baixo teor de fósforo e alto teor de cálcio.
Juan fez exames de sangue e descobriu que os níveis de minerais no sangue dos cordeiros estavam normais, embora estivessem sendo alimentados com dietas deficientes. Ele percebeu que os cordeiros haviam se encarregado de aliviar sua deficiência mineral lambendo a urina e comendo as fezes de seus vizinhos. Quando os animais eram separados pelo tipo de dieta que estavam sendo alimentados, os níveis de minerais no sangue caíam. Evidentemente, os cordeiros foram capazes de resolver seu déficit mineral, desde que tivessem uma fonte de minerais, mesmo que sua solução fosse bastante nojenta.
A nutrição mineral é extremamente complexa. A quantidade de um determinado mineral que um animal come depende não apenas do nível desse mineral no corpo, mas também de suas interações com outros minerais. Os mecanismos de feedback do corpo provavelmente permitem que os animais façam escolhas corretas e mantenham seu status mineral. O estudo acima indica que os animais podem corrigir as deficiências de cálcio e fósforo.
Se desejar mais informações sobre este tópico, leia a ficha técnica: Nutrição mineral:os animais são nutricionalmente sábios? E confira o clássico desta semana da NatGLC. Temos mais informações sobre como os animais escolhem o que comer, juntamente com alguns vídeos deles fazendo algumas coisas que você pode não esperar! Referências
Villalba, J.J., F.D. Provenza, J.O. Hall e C. Peterson. 2006. Apetite por fósforo em ovinos:dissociando o sabor dos efeitos pós-ingestão. J. Anim. ciência 84:2213–2223.
Villalba, J.J., F.D. Provenza, J. O. Salão. 2008. Apetite aprendido por cálcio, fósforo e sódio em ovinos. J Anim Sci. 86:738-747.
