Ao contrário de cães e gatos, a maioria das alpacas não gosta de ser tocada, especialmente por um estranho, o que pode dificultar o treinamento. Felizmente, seu comportamento social natural como animais de rebanho pode nos dar pistas sobre a melhor forma de conduzi-los a aprender certas ações responsivas. Eles não, por exemplo, aceita bem qualquer tipo de agressividade, alto, ou comportamento vistoso; reforço negativo realmente não funciona com um animal que na natureza seria uma presa, porque eles apenas tendem a surtar.
Mas treino calmo, gratificante com comida, e a paciência permite que uma alpaca aprenda a fazer todos os tipos de coisas, de coisas vistosas a comportamentos passivos simples, como ficar quieto quando está usando um arnês. Muitas vezes, um simples clicker, a mesma ferramenta que você usaria para um cachorro ou cavalo, é a melhor ferramenta para treinar uma alpaca. Você dá um único clique quando a alpaca faz o que você quer, seguido por uma guloseima. E logo, apenas o som do clique é suficiente para recompensar a alpaca.
Aqui estão algumas coisas impressionantes que as alpacas podem fazer.
Nina Faust (no vídeo abaixo), que tem um pequeno rebanho de alpacas em sua fazenda no Alasca, treina suas alpacas para realizar uma série de exercícios de enriquecimento - basicamente, tarefas para manter suas mentes ocupadas. Eles podem pegar uma bola de praia e jogá-la ao redor, ou tocar uma campainha com seus narizes no comando, nenhum dos quais é particularmente útil, mas ambos são muito bonitos.
Isso parece muito mais fácil do que é; alpacas passam as horas acordadas em pé, e é uma tarefa árdua para eles dobrar as pernas e se estatelar no chão. Eles têm que dobrar as pernas dianteiras e deixar todo o seu peso cair sobre os joelhos, então é compreensível que eles não queiram muito fazer isso se não houver um motivo urgente. Mas eles podem ser absolutamente treinados para sentar.
Deixados por conta própria, alpacas realmente criarão uma espécie de latrina, apenas cocô em uma área especificada. Esse comportamento pode ser expandido até que as alpacas estejam praticamente treinadas para a maca. Alguns proprietários construíram caixas sanitárias (devem ser feitas sob medida, já que as alpacas são muito maiores do que qualquer gato para quem uma caixa de areia é normalmente feita) e as enchia com aparas de madeira, qual as alpacas parecem levar para facilmente.
Animais, de cães e gatos a animais de fazenda, são usados rotineiramente para terapia. Aqueles com dificuldades físicas ou mentais muitas vezes acham mais fácil interagir com animais do que com outras pessoas, e alpacas foram usadas recentemente pelo mesmo motivo. (Escrevemos sobre a Fountain House, cujas alpacas de fazenda fazem exatamente isso.) Picos das montanhas, uma organização sem fins lucrativos no noroeste do Pacífico, traz alpacas para as escolas, hospitais, centros de reabilitação, e mais; a alpaca só precisa ser levemente treinada para se sentir confortável com a interação humana.
Ao contrário dos porcos, galinhas, ou cabras, as alpacas vêm da mesma família dos animais de carga como o camelo e a lhama; eles são perfeitamente criados para transportar coisas. Alpacas não são usadas para isso com muita frequência, porque eles são tão pequenos em comparação com seus primos, mas podem ser facilmente treinados para transportar crianças em um vagão.
Apenas por diversão, O agricultor de alpacas Terry Crowfoot decidiu ver se uma de suas alpacas conseguia distinguir as cores. Ela recompensou a alpaca apenas por pegar itens vermelhos com um clicker e uma guloseima, e muito rapidamente, a alpaca provou ser capaz de entender o jogo. Louco!
Como uma espécie de híbrido de rato / cavalo, alpacas podem ser treinadas para completar labirintos, cursos de obstáculos, e salta. Isso não é fácil! As alpacas têm basicamente medo de tudo, incluindo os elementos da pista de obstáculos. (Suponho que, se você nunca viu um bambolê antes, você deve se preocupar com isso, também.) Mas com um treinamento cuidadoso do clicker, as alpacas podem descobrir.
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