“Super Sale, Alpacas femininas por $ 1000, ”Proclamavam os anúncios, em maiúsculas.
A oferta foi de 90 por cento do preço de compra original dos animais, os proprietários reivindicaram. Os machos podiam ser adquiridos por apenas US $ 200 a cabeça.
Mas os grandes descontos, anunciado mês após mês no Facebook, Twitter e o site do Rancho Alpaca de Jocelyn, não levantou dinheiro suficiente para salvar a fazenda - ou suas alpacas.
Inverno passado, o Departamento do Xerife do Condado de Polk invadiu o rancho de 21 acres, localizado no sopé da Cordilheira Costeira do Oregon. Lá, os deputados encontraram 16 animais mortos e evacuaram cerca de 175 outros. Muitos eram tão esqueléticos que suas espinhas se projetavam das costas antes fofas.
"Os maiores impulsos de marketing foram chamá-los de investimento que pode ser abraçado e atrair pessoas que pensavam que eram pequenos enfeites de gramado lindos."
Foi uma cena horrível, o que rendeu uma cópia dramática de jornal. Os proprietários Robert e Jocelyn Silver foram acusados de múltiplas acusações de negligência com animais (Jocelyn se declarou culpada de acusações de negligência criminosa neste verão e recebeu três anos de liberdade condicional; seu marido está agendado para uma audiência pré-julgamento no final do outono).
Robert afirmou que ele e sua esposa haviam gastado suas economias - cerca de US $ 750, 000 - em sua operação de reprodução na última década. Mas os animais, ele disse, nunca chegou perto dos retornos esperados.
Algumas pessoas no mundo da criação de alpacas consideram a negligência e a ruína financeira do Rancho Alpaca de Jocelyn um caso extremo. Mas outros, incluindo agricultores envolvidos em um número crescente de esforços de resgate de alpaca nos Estados Unidos e Canadá, reconhecer temas familiares.
Eles consideram esses casos emblemáticos de uma indústria que se expandiu muito rapidamente na América do Norte, comercializou-se de maneira muito engenhosa durante os anos de expansão no início dos anos 2000, e enfatizou a criação em vez do desenvolvimento de um mercado viável para o principal produto do animal - sua lã.
“Os maiores impulsos de marketing foram chamá-los de investimento que pode ser abraçado e atrair pessoas que pensavam que eram pequenos enfeites de jardim lindos, ”Diz Wren Owens, um fazendeiro de alpacas no oeste do estado de Nova York que também negocia as vendas dos animais. “Temos pessoas que não eram realmente animais, que não eram realmente fazendeiros, ou mesmo empresários. ”
Essas pessoas não estavam familiarizadas com a dura realidade da criação de animais para viver.
“Eles apenas pensaram 'Poderemos ficar em casa e nos aposentar, e as pessoas baterão em nossas portas e nos pagarão todos esses milhares de dólares e isso será fácil. '
O resultado, economistas que analisam o mercado de alpaca concluíram, foi o último de uma longa linha de bolhas especulativas de gado que incluíram muitos animais exóticos:emas, Porcos Berkshire, Cabras Boer, avestruzes, até mesmo primo sul-americano das alpacas, a lhama.
Agora, quase uma década depois que os preços das alpacas começaram a cair, muitos fazendeiros de alpaca ainda estão deixando o negócio ”“ ou tentando - antes que sua própria situação se torne tão terrível quanto a dos Pratas.
Em sites como o Openherd, e até mesmo Craigslist, os proprietários anunciam rotineiramente as vendas de "liquidação do rebanho" e "saída do mercado", oferecendo alpacas em pacotes com descontos radicais. Alguns proprietários descobriram que não podem dar os animais gratuitamente.
“A recessão causou muitos problemas e muito desespero, ”Diz Owens, que está iniciando uma organização sem fins lucrativos de resgate formal. “As pessoas estão silenciosamente colocando-os em seus freezers se não conseguirem obter feno e água. Eles acham que é mais humano assim. É realmente, realidade realmente de partir o coração. ”
Organizações de resgate de Alpaca, que proliferaram nos últimos anos, exortar os donos oprimidos a entregar seus animais antes que a situação se agrave.
Vendendo alpacas por carne, embora seja uma prática comum na América do Sul, de onde os animais se originaram, está atraindo interesse, embora continue a ser uma opção de último recurso para muitos proprietários de alpaca. Alguns anos atrás, Owens pegou um rebanho de 30 alpacas para evitar que fossem vendidas a um fabricante de ração para cães.
Organizações de resgate de Alpaca, que proliferaram nos últimos anos, exortar os donos oprimidos a entregar seus animais antes que a situação se agrave. Mas os grupos, normalmente administrado por voluntários preocupados, também lutam fortemente para encontrar lares para animais abandonados e abandonados. (Owens levou um ano para encontrar novos lares para o rebanho que ela acolheu; o grupo de resgate que cuidava do rebanho dos Prateados passou seis meses procurando lares para todos os animais.)
Muitos resgates ocorrem informalmente e sem o tipo de atenção da mídia que o Rancho Alpaca de Jocelyn e os Pratas receberam, sem mencionar as doações de celebridades como a que Viggo Mortensen fez para uma fazenda no Vale do Hudson que resgatou cerca de 70 alpacas gravemente abandonadas.
O excedente de animais indesejados fez agricultores de alpaca de pessoas como Jodi Orton, um veterano de resgate de animais de 30 anos no oeste do Missouri. Último outono, Orton ouviu falar de um rancho de criação ao norte onde as alpacas definhavam quando um homem viúvo recentemente não podia ”“ ou não ”“ gastar tempo ou dinheiro para cuidar delas de forma adequada após a morte de sua esposa.
No momento, Missouri não tinha um grupo organizado de resgate de alpaca, então Orton e cinco outros voluntários participaram de uma intervenção que se estendeu por vários meses. Finalmente, em um dia de janeiro, quando as temperaturas caíram bem abaixo de zero, eles reuniram mais de 200 alpacas famintas e doentes em um celeiro no topo de uma colina para vacinas, antes de amontoá-los em reboques e, em seguida, escolher o caminho por uma estrada perigosamente íngreme e gelada.
Orton acabou com um rebanho de cerca de 60 animais, qual ela, marido dela, e 10 crianças em lares de criação e adotadas cuidadas de volta à saúde. "Desde então, ”Ela diz“ não perdemos uma única alpaca ”. A família construiu uma mini usina de processamento de fibra em seu porão, e Orton, esperando muito mais alpacas que precisam de ajuda, formou um grupo de resgate de alpaca.
Eles agruparam mais de 200 alpacas famintas e doentes em um celeiro no topo de uma colina para injeções, antes de amontoá-los em reboques e, em seguida, escolher o caminho por uma estrada perigosamente íngreme e gelada.
“O Melhor Investimento em Pecuária do Mundo”
Acusações criminais por negligência, resgates frenéticos, vendas de liquidação, leilões online firesale - tudo isso está muito longe de ser gentil, vida sem estresse retratada há uma década em uma série de anúncios de TV veiculada pela Associação de Proprietários e Criadores de Alpaca, o principal grupo comercial da indústria.
Esses pontos, parte de uma ampla campanha de marketing, elogiou as alpacas como investimentos sólidos - uma "oportunidade de aposentadoria gradual" perfeita para os aninhadores vazios, especialmente os urbanos que buscam uma fuga da corrida desenfreada corporativa. Para aqueles com mínima ou nenhuma experiência agrícola, os anúncios ofereciam um guia gratuito de mais de 300 páginas com informações sobre como iniciar uma fazenda de alpaca e cuidar dos animais.
O principal grupo comercial da indústria da alpaca, agora chamada de Alpaca Owners Association, diz que sua estratégia o tempo todo era encorajar a criação estratégica que aumentaria a população de alpaca norte-americana ao mesmo tempo em que produzia animais com lã superior.
Se os anúncios atraíssem pessoas ingênuas com expectativas irrealistas sobre o cultivo de alpaca, isso não é culpa dos anúncios, diz Scott Miller, um antigo membro do conselho da associação de proprietários.
“Acho que o marketing foi apropriado, " ele diz. “Eu sempre perguntaria a alguém que não está muito satisfeito, _Quanta energia você colocou nisso? _ Quando eu falo com alguém, Eu digo a eles, ‘Isto é um negócio, e se você não estiver preparado para aparecer e trabalhar todos os dias em sua empresa, por que diabos você acha que seria um sucesso? '”
Antes dos encantadores GIFs de alpaca circulando, os animais fizeram participações especiais no “The Martha Stewart Show, " "A vista, ”E“ The Today Show ”. Os espectadores arrulharam sobre os pêlos dos animais - felpudos ou sedosos, dependendo da raça - seus grandes, olhos de cílios longos, e pernas graciosas.
Os Pratas, do Rancho Alpaca de Jocelyn em Oregon, refletia parte da ingenuidade do boom - ou talvez apenas tentasse capitalizar nas ambições selvagens de compradores em potencial - em anúncios veiculados online antes de o condado apreender seus animais.
“Gire $ 35, 000 a $ 1, 000, 000 em dez anos criando Alpacas, e experimentar o negócio mais agradável que se pode ter, ”Um anúncio das Páginas Amarelas proclamou alegremente. “É divertido para toda a família. Seus novos amigos o tornarão imensamente rico e você criará o melhor momento de sua vida. ”
Desde que o rebanho dos Pratas foi apreendido no ano passado, a Alpaca Owners Association tem trabalhado para desencorajar esses sonhos de enriquecimento rápido. O site da organização ainda apregoa a "paz de espírito" e as vantagens fiscais que vêm com o investimento em alpacas. Mas um longo comunicado de imprensa divulgado após o resgate de Oregon sutilmente revisou alguns dos temas de sua campanha publicitária de TV pré-Recessão, que retratou aposentados olhando para seus rebanhos durante o café da manhã.
“Embora muitos proprietários de empresas de alpaca façam, na verdade, desfrute de sua xícara de café matinal enquanto observa seu rebanho no campo, ”Observou o comunicado, “Assim como qualquer dono de gado, proprietários de alpacas colocam muito trabalho em seus negócios. ”
Os Silvers começaram suas operações por volta de 2005 ou 2006 - assim que o mercado de alpaca atingiu o pico, parece. Os preços das alpacas masculinas e femininas aumentaram drasticamente no início dos anos 2000 até 2005, com preços médios em torno de US $ 30, 000, uma análise UC-Davis encontrada. Em 2011, no entanto, os preços do leilão despencaram 80 por cento para homens, e mais que 70 por cento Para mulheres.
A avaliação UC-Davis, que considerou grandes leilões, provavelmente refletiu a extremidade superior do mercado. Em 2012, apesar da contínua cobertura favorável da mídia, a alpaca média estava sendo vendida por US $ 2.200, de acordo com o censo agrícola do USDA.
“Embora muitos proprietários de empresas de alpaca façam, na verdade, desfrute de sua xícara de café matinal enquanto observa seu rebanho no campo, assim como qualquer dono de gado, proprietários de alpacas colocam muito trabalho em seus negócios. ”
O problema, analistas e alguns fazendeiros acreditam, foi o foco na criação em detrimento do desenvolvimento de um mercado e uma infraestrutura para processar e vender o principal produto das alpacas:seu velo.
“As pessoas costumavam cruzar com o macho mais famoso do ano” ”“ aquele que ganhou as melhores faixas de exibição, diz Jan Heinrich, que possui uma operação de criação de alpaca no norte do Tennessee com o marido.
“Quando a economia afundou, as pessoas descobriram que uma fita azul pendurada não paga as contas, ”Diz Heinrich, que também possui uma fábrica de fibras especiais que processa lã de alpaca em bruto de todo o país.
“O que paga as contas? Fibra. E assim, a criação ainda é muito importante. Mas vejo a tendência de criação inteligente, criação de fibras melhores, criando para obter mais fibra. ”
Lã alpaca, especialmente “Baby Alpaca, "É extraordinariamente quente, denso e supermacio. É muito procurado por knitters, crocheteres e designers de moda de ponta e há muito tempo comanda os preços premium.
Mas enquanto os criadores de alpaca da América do Norte obtêm a proteção de severas restrições à importação de animais vivos, a lã enfrenta competição global, notavelmente de rebanhos de vários milhões de animais na América do Sul.
Por anos, embora a associação de proprietários de alpaca exalte a superioridade da fibra de alpaca, muitos fazendeiros de alpaca norte-americanos simplesmente jogaram fora sua lã tosada, considerando que não vale a pena o trabalho e despesas de limpeza e processamento em uma pequena, moinho de especialidades. Em 2006, os economistas da UC-Davis analisaram os preços da lã de alpaca e concluíram que teriam que aumentar substancialmente ”“ mais de 20 por cento ao ano - para justificar os altos preços de compra dos animais.
Agora que os preços das alpacas despencaram, no entanto, pode ser mais fácil obter lucro com seu velo. Grupos como a Cooperativa de Fibra de Alpaca da América do Norte trabalham para tornar mais barato e mais fácil para os agricultores obterem seu velo cru processado e transformado em fios e produtos de lã, enquanto os boosters executam cursos, escrever guias, e falar em conferências sobre como criar alpacas para sua lã.
