No início deste outono, pesquisadores do National Institute of Health concluíram um estudo marcante de 20 anos, um estudo que não recebeu a cobertura que merece. Cerca de 84, 000 agricultores e cônjuges de agricultores foram entrevistados desde meados da década de 1990 para investigar a ligação entre pesticidas e depressão, uma conexão que havia sido sugerida por meio de evidências anedóticas por muito mais tempo. Chamamos a Dra. Freya Kamel, o pesquisador principal do estudo, para descobrir o que a equipe aprendeu e o que isso significa. Spoiler:nada de bom.
“Houve relatos dispersos na literatura de que os pesticidas estavam associados à depressão, ”Diz Kamel. “Queríamos fazer um novo estudo porque tínhamos dados mais detalhados do que a maioria das pessoas tem acesso.” Essa quantidade excessiva de dados inclui dezenas de milhares de agricultores, com informações específicas sobre quais pesticidas estavam usando e se haviam procurado tratamento para uma variedade de problemas de saúde, do envenenamento por pesticidas à depressão. Os agricultores foram pesquisados várias vezes ao longo do período de 20 anos, o que dá aos pesquisadores uma visão sobre sua saúde ao longo do tempo que nenhum outro estudo fez.
“Não acho que haja nada de surpreendente no fato de que os pesticidas afetariam a função neurológica.”
Como os dados são excessivos, os pesquisadores já mineraram três vezes até agora, a vez mais recente em um estudo publicado apenas neste outono. O primeiro estava preocupado com o suicídio, o segundo com depressão entre as esposas de agricultores (Kamel diz “aplicadores de pesticidas, ”Mas a maioria das pessoas que aplicam pesticidas são agricultores), e a mais recente com depressão entre os próprios fazendeiros.
Há uma correlação significativa entre o uso de pesticidas e depressão, isso é muito claro, mas nem todos os pesticidas. Os dois tipos que Kamel diz que movimentam a agulha com segurança na depressão são os inseticidas organoclorados e fumigantes, que aumentam o risco de depressão do agricultor em impressionantes 90% e 80%, respectivamente. O estudo apresenta os sete pesticidas específicos, caindo geralmente em uma dessas duas categorias, que demonstrou uma correlação categoricamente confiável com o aumento do risco de depressão.
Esses tipos não são necessariamente incomuns, qualquer; 1, chamado malatião, foi usado por 67% das dezenas de milhares de agricultores pesquisados. Malathion é proibido na Europa, por que vale a pena.
Eu perguntei se os agricultores provavelmente teriam níveis mais altos de depressão do que o normal, dadas as dificuldades do trabalho - longas horas, baixos salários, falta de energia devido à interferência do governo, esse tipo de coisa - e, de acordo com Kamel, isso não foi um problema. “Não tínhamos que lidar com relatos exagerados [de depressão] porque não estávamos vendo isso, " ela diz. Na verdade, apenas 8% dos agricultores pesquisados procuraram tratamento para depressão, abaixo do normal, que é algo em torno de 10% neste país. Isso não significa que os agricultores são menos propensos a sofrer de depressão, apenas que eles são menos propensos a procurar tratamento para isso, e isso faz com que as descobertas, se alguma coisa, ainda mais forte.
O estudo não trata exatamente de como os pesticidas estão afetando os agricultores. Os inseticidas são concebidos para perturbar o funcionamento dos nervos, às vezes inibindo enzimas específicas ou a maneira como as membranas nervosas funcionam, aquele tipo de coisa. É muito complicado, e ninguém tem certeza de onde a depressão se encaixa. “Como isso acaba levando à depressão, Eu não sei se alguém pode realmente preencher os pontos aqui, ”Diz Kamel. Mas essencialmente, os pesticidas são projetados para mexer com os nervos dos insetos, e em certos aspectos, nossos próprios sistemas nervosos são semelhantes o suficiente aos dos insetos que podemos ser afetados, também. “Não acho que haja nada de surpreendente no fato de que os pesticidas afetariam a função neurológica, ”Diz Kamel, categoricamente.
Kamel fala devagar e com precisão, e embora sua voz seja naturalmente um pouco trêmula, ela respondeu às perguntas com confiança e em um ponto zombou de mim um pouco por uma descaracterização que eu fiz em uma pergunta. A única vez que ela hesitou foi quando perguntei qual deveria ser o resultado do estudo; é um grande negócio, descobrir que pesticidas comumente usados, pesticidas aprovados para uso por nosso próprio governo, estão causando estragos nos sistemas neurológicos dos agricultores. Kamel não recomenda política; ela é uma cientista e só iria tão longe a ponto de sugerir que devemos reduzir o uso de pesticidas em geral.
Outros estão indo mais longe. Melanie Forti, de um grupo de defesa de agricultores baseado em DC, disse ao Vice, “Deveria haver mais regulamentações sobre o tipo de pesticidas usados.” Com alguma sorte, este estudo levará a um reexame completo das armas químicas permitidas pelos fazendeiros.
(Imagem via usuário do Flickr Robert S. Donovan)
