Não foi até que me mudei para a costa central da Califórnia, uma grande região de cultivo de morango em um estado que cultiva 88 por cento dos morangos cultivados nos Estados Unidos, quando descobri que a realidade da produção de morango era menos idílica do que eu pensava.
O problema dos morangos tem a ver com os pesticidas. Ano após ano, o Grupo de Trabalho Ambiental lista os morangos como uma das “Doze Sujas, ”Que são as 12 frutas e vegetais com maior resíduo de pesticida, conforme documentado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
Morangos são irresistíveis às pragas, especialmente patógenos transmitidos pelo solo. A maioria dos pesticidas vem antes mesmo de a lavoura ser plantada na forma de fumigantes de solo. Os dois mais comuns são 1, 3-dicloropropeno (1, 3-D) e cloropicrina, ambos proibidos na UE. Os aplicativos são incríveis de se ver:a cada outono, os campos são lavrados, pulverizado, e então coberto com lonas gigantes. Muitas dessas lonas são de plástico transparente, deixando milhares de hectares parecendo embrulhados em rolos gigantes de celofane.
As lonas, chamado Filme Totalmente Impermeável, ou TIF, ajudam a prevenir a contaminação ambiental, mas os pesticidas ainda criam problemas para as comunidades da Costa Central. Os fumigantes surgiram na comunidade em níveis de preocupação:Em 2012, um estudo do Departamento de Regulamentação de Pesticidas encontrou 1, 3-D a 0,16 ppm, em Watsonville. Exposição prolongada a 1, 3-D em um nível acima de 0,14 ppm é considerado cancerígeno. E, em 2014, o Departamento de Regulamentação de Pesticidas publicou um estudo que descobriu que a cloropicrina excedeu os níveis “seguros” em 40 por cento em Salinas. A Pesticide Action Network conduziu um estudo em uma residência particular em Watsonville, onde encontraram cloropicrina tão alta quanto 7,9 ð ›/ m3, que é quatro vezes acima do nível de 1,8 ð ›m3 da EPA, no qual eles acreditam que haverá efeitos negativos para a saúde.
Esses pesticidas então vão para as escolas. De acordo com um estudo de 2014 do Departamento de Saúde Pública da Califórnia (DPH), O condado de Monterey está no topo das paradas no uso pesado de pesticidas perto das escolas. Em um relatório da Pesticide Action Network (PANNA), cientistas da rede reuniram pesquisas ligando a exposição a pesticidas ao câncer, desenvolvimento do cérebro interrompido, defeitos de nascença, obesidade na puberdade precoce, diabetes, obesidade, e asma. “As crianças de hoje estão mais doentes do que há uma geração, ”Diz o relatório. “Nossa avaliação da ciência mais recente deixa pouco espaço para dúvidas:os pesticidas são um dos principais impulsionadores dessa tendência preocupante.”
Crianças latinas têm 320% mais probabilidade do que crianças brancas de irem a uma escola perto do uso pesado de pesticidas.
Esta exposição é distribuída ao longo de linhas raciais, como as crianças latinas têm 320% mais probabilidade do que as crianças brancas de irem a uma escola perto do uso pesado de pesticidas no condado de Monterey, de acordo com o relatório do DPH. “Os latinos ainda carregam a carga díspar de um sistema regulador de pesticidas que protege mais os lucros do que a saúde humana, ”Disse Mark Weller, diretor do programa para Californianos pela Reforma dos Pesticidas (CPR).
Weller, junto com Safe Strawberries Monterey Bay, CPR, e PANNA, é parte de um esforço para criar uma zona tampão livre de pesticidas de 1,6 km ao redor das escolas. “A pesquisa científica indica que um buffer de uma milha pode prevenir ameaças de deriva dos incidentes mais agudos, mas também poderia proteger melhor as crianças dos impactos de longo prazo na saúde da exposição, como câncer, atrasos no desenvolvimento, asma, e distúrbios comportamentais, incluindo TDAH e autismo, ”Diz Weller.
Claro, todo esse uso de pesticidas não pode ser atribuído apenas à indústria de morango; a Costa Central é o lar de muitas plantações que são pulverizadas com pesticidas. E, a pulverização é regulamentada. “Para garantir a integridade do nosso produto e a segurança dos consumidores de frutas vermelhas, qualquer pesticida usado deve estar em conformidade com as leis federais e estaduais, ”Diz um porta-voz da Driscoll por e-mail.
Você sempre pode simplesmente evitar pesticidas todos juntos.
"Nós vamos, é isso, ”Diz Jim Cochran enquanto ele e eu descarregamos de seu SUV sujo e contemplamos alguns hectares de mudas de morango. Em vez das monoculturas comuns, esses morangos estão rodeados de vegetais, alfafa, e vegetação nativa.
Jim Cochran é o proprietário e fundador da Swanton Berry Farm em Davenport, CA. Em 1987, Swanton Berry se tornou a primeira fazenda de morango orgânico com certificação CCOF no estado da Califórnia.
Jim Cochran da Swanton Berry Farm. Cortesia Jim Cochran
Cochran, que passou o início de sua carreira cultivando morangos convencionais em Salinas, estava curioso sobre agricultura orgânica. Ele tinha lido Rachel Carson's Primavera Silenciosa e teve uma experiência com contaminação por agrotóxicos que o deixou mal por alguns meses.
Então, quando ele obteve seu próprio terreno em 1983, ele e seu primeiro parceiro agrícola fizeram o que Cochran chama de "tentativa indiferente" de frutas convencionais e orgânicas, plantando metade de suas terras em cada um.
E, para seu deleite, funcionou. “Isso é o que fez a diferença para a indústria, ”Diz Cochran. “Outros produtores disseram 'esses caras sabem como cultivar de forma convencional, mas eles mudaram para orgânico. '”E assim, nasceu a indústria do morango orgânico.
Embora Cochran tenha feito seu nome como o cara do morango, 72 de seus 85 acres são, na verdade, de vegetais. Isso permite que ele faça uma rotação intensiva de culturas de sete anos, que atenua os patógenos e pragas transmitidos pelo solo. Muitos produtores orgânicos diversificados replicaram esse padrão.
Mas para os agricultores que cultivam apenas morangos, esse tipo de rotação não é uma opção. Felizmente, pesquisadores da Universidade de Santa Cruz na Califórnia (UCSC) são pioneiros em novos métodos.
Falei com um pesquisador da UCSC, Dr. Joji Muramoto, que é um dos principais pesquisadores em decomposição anaeróbia do solo, ou ASD. O processo é como a compostagem no local:os agricultores espalham sobre as camas uma camada profunda de um material com alto teor de carbono, como farelo de arroz, cubra-os com plástico preto, e regá-los com linhas de gotejamento. A abordagem é semelhante a tomar probióticos em vez de antibióticos para tratar uma infecção:a decomposição do farelo de arroz cria um ambiente onde os patógenos nocivos do solo não podem sobreviver, mas os benéficos sim.
Embora o ASD tenha suas desvantagens - aumento de custo e uso de água - os resultados são encorajadores:Muramoto publicou cinco estudos diferentes que mostram os campos de ASD produzindo 99 por cento do rendimento dos campos fumigados.
Muramoto publicou cinco estudos diferentes que mostram campos de decomposição anaeróbia do solo que produzem 99% da produção dos campos fumigados.
Pesquisadores e agricultores também estão fazendo experiências com farinha de sementes de mostarda. Depois que a farinha de sementes é aplicada e transformada no solo, produz altas concentrações de isotiocianatos, ou ITCs, que protegem dos patógenos do solo.
A pesquisa também está acontecendo dentro da indústria:Driscoll’s, que distribui frutas convencionais e orgânicas, tem sua própria equipe de pesquisa. Esta equipe permitiu que eles criassem um dos únicos viveiros orgânicos certificados, garantindo começos orgânicos para todos os seus produtores orgânicos.
Mas, mesmo com avanços, morangos orgânicos ainda representam apenas 9 por cento da produção total de morango nos Estados Unidos. Grupos como Safe Strawberries Monterey Bay e Californians for Pesticide Reform estão esperando que mais agricultores adotem métodos orgânicos para diminuir o uso perto das escolas.
Para fazendeiros, Contudo, a questão é econômica. “O cultivo de morango é caro e é arriscado mudar seus métodos de cultivo, ”Disse Cochran. Os agricultores hesitam em experimentá-lo quando não têm certeza de como serão os rendimentos ou os mercados.
Quando eles mudam para orgânicos, é fortemente voltado para o consumidor:a produção de morango orgânico quase dobrou entre 2012 e 2014, saltando de 1, 776 acres a 3, 279, de acordo com a California Strawberry Commission. Muramoto chama isso de "Efeito Wal-Mart, ”Explicando que o aumento vertiginoso tem a ver com o momento em que grandes varejistas como Wal-Mart e Costco começaram a vender morangos orgânicos.
Organizações, reguladores de pesticidas, e os agricultores continuarão a brigar pelo uso de fumigantes de solo, uma batalha que infelizmente é travada nos corpos de crianças em idade escolar. Enquanto isso, como Muramoto nos lembra, “Os consumidores têm uma parte nisso. Você vota com seu dólar. ”
E neste caso, você pode saber que essas frutas orgânicas podem ter tornado um dia escolar mais saudável para as crianças da Costa Central.
