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Como nascem as novas plantas?

Já se perguntou como as novas plantas nascem? Tudo se deve ao trabalho árduo de nossos viveiros especializados.


Como nascem as novas plantas?

Novas variedades de plantas são abundantes e rápidas. Cada vez que fazemos uma visita ao centro de jardinagem ou viveiro local, parece haver algo novo, enquanto novas introduções são um elemento vital nos catálogos de sementes ou plantas que chegam pelo correio. Mas como nascem as novas plantas? Quem os faz e como?

Originalmente, a maioria das nossas plantas de jardim veio do exterior, introduzida por viajantes, muitas vezes os intrépidos “caçadores de plantas”. Uma vez em cultivo, são principalmente os viveiros que criam novas variedades. Eles exploram o fato de que todas as espécies de plantas são geneticamente variáveis, assim como as pessoas. Assim, dentro de uma determinada população de uma planta selvagem que achamos atraente, haverá algumas que se destacam, ou que podem ser melhores plantas de jardim. De vez em quando, ocorrem mutações, que são mais dramaticamente diferentes. Eram estes que tendiam a atrair a atenção de nossos ancestrais jardineiros, de modo que os primeiros livros de jardinagem (estamos falando aqui do século XVII) tendiam a ter muitas flores duplas, ou formas brancas de flores normalmente rosa, ou formas rosa de flores normalmente azul etc. Como a jardinagem começou a realmente decolar no século 18, viveiros começaram a surgir para atender os novos ricos; muitas das plantas vendidas eram introduções do exterior, ou formas particularmente boas ou incomuns de plantas familiares que haviam sido encontradas na natureza.

A próxima etapa foi que os viveiros começaram a fazer o que os agricultores faziam há muito tempo com as colheitas ou vegetais:escolher boas formas; cultivá-los a partir de sementes; cultivar sementes dos melhores de sua progênie; e assim por diante por tantas gerações quantas forem necessárias para produzir um alto nível de consistência. Isso é chamado de seleção em massa. Muitas linhagens de sementes anuais começaram e ainda são mantidas dessa maneira.

Mais precisa é a produção de cultivares, que foi realmente uma inovação do século XIX. Um viveiro, ou um amador entusiasta, semeia sementes e escolhe as plantas mais excepcionais, nomeia-as e depois – e isso é crucial – propaga-as vegetativamente, geralmente por estacas de árvores e arbustos, ou por divisão ou estacas de plantas perenes. Todos os indivíduos de uma cultivar são geneticamente idênticos, portanto são previsíveis e consistentes. Cultivares são indicados por serem escritos em tipo comum, em oposição a itálico, e em aspas simples, por exemplo:Daphne bholua “Jacqueline Postil”. Este arbusto de floração primaveril particularmente adorável e fortemente perfumado é atualmente muito procurado, pois havia apenas uma pessoa produzindo no Reino Unido em qualquer escala, e ele acabou de se aposentar!

A hibridização é a próxima etapa. Isso se desenvolveu no século 19 e foi inicialmente considerado uma interferência blasfema na criação de Deus, então os criadores tendiam a ser bastante secretos. Uma vez aceitos, porém, os viveiros tinham uma maneira de criar variedades completamente novas e, mais importante, combinar caracteres desejáveis ​​de diferentes variedades ou de espécies intimamente relacionadas.

No entanto, a hibridização é um trabalho complicado e meticuloso e, portanto, apenas os mais dedicados se envolvem. Um viveiro tende a escolher um gênero em particular e se ater a ele, então o progresso é mais lento do que com a seleção em massa. Um bom exemplo é o Ashwood Nurseries em West Midlands e seu programa de heléboro. O criador Kevin Belcher passa muito tempo no início do ano transferindo pólen de uma planta para outra com pinças, rotulando e fazendo anotações meticulosas. Este tipo de criação não é fácil de aprender. "Está tudo aqui", diz ele, apontando para a cabeça. "Tentativa e erro e experiência." Os ricos amarelos e damascos, negros misteriosos e manchas cativantes que ele produz estão atualmente entre as novas perenes mais procuradas.

A hibridização tem sido geralmente a província de viveiros maiores e bem estabelecidos, alguns dos quais têm programas de reprodução importantes e complexos que podem durar anos. Thompson &Morgan são inovadores bem conhecidos, principalmente para novas linhagens de sementes. Michael Perry, gerente de desenvolvimento de novos produtos da empresa, relata que alguns programas de reprodução “podem levar mais de 10 anos, onde estamos tentando ‘consertar’ ou garantir que o item seja totalmente fiel ao tipo”.

Uma tentação constante para os hibridizadores é tentar reunir plantas menos intimamente relacionadas, e eles usaram muita engenhosidade e experiência no cruzamento de espécies que normalmente não se cruzariam. Michael me contou o segredo de uma descoberta recente:o Digitalis A série Illumination traz digitalis (dedaleira) junto com isoplexis, uma hibridização antes considerada impossível. O casamento dessas duas plantas fantásticas dá flores altamente únicas; seis meses de cores tropicais, multi-ramificadas e geralmente perenes”.

Mais acima na hierarquia da indústria, existem multinacionais como a Syngenta, cujos criadores de flores usam complexos programas de melhoramento para produzir novas plantas, como um desdobramento de seu papel principal de melhoramento de culturas. Um criador de uma dessas empresas, Kathy van Dijk, diz, no entanto, que “não temos grandes orçamentos, por isso não temos as abordagens realmente de alta tecnologia que os criadores usam”. No entanto, ela e seus colegas continuam a melhorar antigos favoritos, como polyanthus primulas, bem como gêneros mais novos, como gazanias e arctotis. Mercados diferentes exigem personagens diferentes. “A consistência é importante para as roupas de cama”, diz Kathy. 'Novas cores ou combinações inovadoras para jardineiros particulares são mais divertidas de criar, mas há menos escopo comercial.'

Assim, de pequenos e grandes viveiros, há um fluxo constante de novas plantas. Em alguns casos, eles são registrados em um órgão que trata de um gênero específico, mas muitos nunca recebem nenhuma designação formal. Isso, no entanto, incomodou os burocratas da Comissão da União Européia, que no ano passado tentou trazer as regras estritas para a descrição de variedades que se aplicam a culturas alimentares para plantas ornamentais. Os proprietários de viveiros seriam obrigados a preencher descrições detalhadas e legalistas, o que aumentaria consideravelmente seus custos. Um dos viveiristas perenes mais inovadores, o holandês Coen Jansen, ficou horrorizado. “Seria a morte de 95% de todas as creches”, disse ele. Ele também achou a ideia “completamente impraticável”.

Os eurodeputados britânicos lutaram para que as plantas ornamentais, ou pelo menos pequenos viveiros, fossem excluídas das regras. A Royal Horticultural Society e a instituição de caridade Plant Heritage também fizeram representações. No início de dezembro de 2013, a lei foi revista pela primeira vez pelos deputados do Parlamento Europeu dos comités do ambiente e da agricultura da UE. Em 30 de janeiro, o comitê de meio ambiente votou por unanimidade para rejeitar a lei totalmente e enviá-la de volta para ser totalmente reformulada. Em fevereiro, o comitê de agricultura também votou para rejeitar a lei e enviá-la de volta. Não é certo para onde as coisas vão daqui, mas é certo que novas plantas são a força vital de nossa indústria de viveiros, cuja energia e vontade de inovar são um modelo para o resto da economia. No momento, está compreensivelmente um pouco nervoso sobre seu futuro.

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