Se você está cuidando de mudas sob luzes de cultivo ou invernando algumas plantas perenes desde o outono passado, as temperaturas mais quentes da primavera significam que é hora de começar a levá-las para fora. Mas não basta colocá-los lá fora assim que o chão começar a derreter. As plantas que estiveram dentro de casa (mesmo aquelas compradas cedo de uma estufa local) precisam ser aclimatadas às temperaturas flutuantes, vento e luz solar da vida ao ar livre. Em outras palavras, você precisa endurecê-los.
Qual é o benefício de endurecer as plantas?
O endurecimento de plantas novas ou invernadas ajuda na transição de seu ambiente interno controlado para que não fiquem chocados quando movidos para condições externas variáveis. Você aumentará gradualmente a quantidade de tempo que eles ficam do lado de fora, geralmente levando apartamentos ou vasos para dentro e para fora de casa. À medida que as plantas passam mais tempo ao ar livre, os caules ficam mais fortes e suas folhas desenvolvem uma cutícula mais espessa (a cobertura cerosa na superfície de uma folha que evita a perda de água). Em breve eles estarão prontos para tolerar condições climáticas mais variadas.
Quando começar a endurecer as plantas
Primeiro, decida quando você quer colocar suas plantas no jardim e volte algumas semanas a partir daí – é quando você precisa começar a endurecer. A data de plantio das plantas tenras será determinada pela data provável da última geada:
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Os tipos de clima frio, como amores-perfeitos e estoque, toleram temperaturas na faixa de 40 graus F, para que você possa plantar um mês antes da provável última geada. As mudas devem ter pelo menos quatro a seis conjuntos de folhas verdadeiras antes de sair.
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Plantas de casa, tropicais e vegetais de estação quente, como tomates, preferem dias a 70 graus F (ou mais quentes) e noites nos anos 50. Eu costumo planejar uma data final de planta por volta de 10 de maio no meu jardim da zona 5.
Dica de fertilização
O que quer que você esteja cultivando, para ajudar a retardar o crescimento e tornar a folhagem menos suculenta, evite fertilizar com um alimento vegetal com alto teor de nitrogênio antes de colocar as plantas do lado de fora e durante o endurecimento.
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Como endurecer as plantas
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Comece as plantas em um local protegido da luz solar direta e vento forte por uma ou duas horas no meio da tarde (ou sempre que as temperaturas estiverem mais próximas das internas) para evitar choques. Exemplos incluem debaixo de uma árvore, próximo a uma cerca viva ou perto da parede da casa ou garagem. Traga plantas para dentro para a noite. (Um carrinho como o da foto acima torna isso menos trabalhoso.)
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A cada dia ou dois, aumente o tempo gasto ao ar livre em 30 a 45 minutos. Se houver alguns dias de mau tempo - chuva forte ou uma onda de frio inesperada - mantenha-os dentro de casa.
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Uma vez que as plantas estão acostumadas a ficar ao ar livre o dia todo (e o clima ameno durante a noite está na previsão), puxe-as para um local protegido ao ar livre durante a noite também.
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As plantas de pleno sol precisarão de tempo para se acostumar com a luz solar direta. Comece-os em parte à sombra total no lado norte de sua casa ou sob uma árvore. A cada dois dias, coloque-os um pouco mais de luz até que estejam se aquecendo em pleno sol.
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Uma vez que as plantas ficam do lado de fora dia e noite por três a quatro dias seguidos, elas estão prontas para entrar no solo.
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