Se você é um fazendeiro no noroeste do Pacífico, você provavelmente já lutou contra a inconstância da Bacia do Rio Yakima, no estado de Washington, como fonte de água para irrigação.
Nos últimos anos, a área, que abriga alguns dos maiores produtores de trigo do país, cerejas, maçãs e lúpulo, foi atingida por terríveis secas. Esse, juntamente com a falta de neve, drenou o abastecimento de água da área, causando colheitas atrofiadas ou rendimentos mais baixos do que o normal, pois os agricultores tiveram que racionar a água. Em 2019, O governador de Washington, Jay Inslee, declarou oficialmente emergências de seca em 27 bacias hidrográficas, o que resultou em alguns residentes acessando apenas 70 por cento de seu abastecimento regular usual.
As coisas provavelmente não ficarão mais fáceis para os agricultores nesta região, a menos que mais seja feito para mitigar os efeitos das mudanças climáticas, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Cornell University e da Washington State University. Sua pesquisa descobriu que os agricultores que adaptam variedades de culturas resistentes à seca podem enfrentar imprevisibilidade de receita, mas manter as culturas convencionais à medida que os efeitos da mudança climática se firmam resultará em rendimentos mais baixos.
O estudo, que foi publicado na semana passada na Nature Communications, prevê como certas variedades de culturas prosperariam com base nas condições climáticas projetadas para os anos 2030-2090. Os pesquisadores procuraram quantificar o impacto que as mudanças climáticas têm sobre a produtividade na bacia do rio Yakima, mas também queria determinar se as variedades de culturas resistentes à seca poderiam recuperar a produtividade durante os períodos de seca.
O que eles descobriram foi que o estresse hídrico mais alto e o aumento das temperaturas levaram a menores rendimentos agrícolas para os agricultores. Variedades tolerantes à seca, por outro lado, melhorou o rendimento durante as condições médias, mas se saiu desfavoravelmente no clima mais severo, resultando em maior imprevisibilidade para os rendimentos.
Patrick Reed, um co-autor do estudo e professor da Cornell University, afirma que as descobertas são aplicáveis a outras bacias em regiões montanhosas ao redor do mundo que dependem de neve acumulada para abastecimento de água. Reed diz que os resultados do estudo podem ajudar os agricultores a priorizar. “Será sobre trazer mais ferramentas para a mesa em termos de mudança climática, então não vamos reagir. Você pode chegar à frente no jogo, " ele diz
Para evitar esses problemas, os pesquisadores recomendam o uso de mais agrobiodiversidade por meio do plantio de diferentes variedades resilientes e aproveitando os bancos de sementes para estabelecer programas eficientes de compartilhamento de sementes. Eles também dizem que a gestão da água precisa ser melhorada com a construção de instalações eficientes de armazenamento ou transferência de água. Reed acrescenta que acredita que, a fim de construir uma abordagem suficiente para lidar com as mudanças climáticas na agricultura, vai envolver todos, desde produtores a todos os níveis de governo para agir.
A menos que haja alguma tentativa de responder proativamente aos riscos das mudanças climáticas, pesquisadores afirmam que os próximos anos serão difíceis.
