É uma tarde escaldante no centro da Índia, mas Mallesha Singam está tendo uma colheita excepcionalmente frutífera para a estação seca, quando, tipicamente, nada cresce lá fora.
Para Singam, este período de definhamento adormecido para campos ao ar livre ficou mais longo com o tempo. “O frio diminuiu e a temperatura aumentou, ”Diz Singam, que cultivou suas terras em Telangana, Índia há mais de 40 anos. “Tudo o que cultivávamos no inverno, o rendimento para o mesmo é menor agora. ”
Ao ar livre, seu pequeno terreno é atualmente um pedaço vazio de solo marrom-avermelhado. Dentro da nova estufa de Singam, Contudo, uma nova história emerge. Singam é um dos vários fazendeiros que me convidaram para entrar em sua estufa, uma estrutura modular de rede de malha onde ele está cultivando pepinos.
“É uma atmosfera especial, ”Diz Singam. “Não cresce assim lá fora. Agora, essas plantas não toleram apenas o calor, mas sobrevivem com menos pragas e menos água. Essa é a diferença. ”
O futuro em Telangana, e grande parte da Índia, mantém o aumento da seca e do aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas; uma pequena ONG chamada Kheyti está trabalhando com mais de 150 agricultores para instalar estufas que podem cultivar culturas perenes - principalmente pimentão e pepino.
À medida que a variabilidade sazonal de todos os tipos - econômica e agronômica - acelera, Kheyti deseja que seus fazendeiros sintam que os frutos de seu trabalho ainda são algo que podem controlar.
Foto de Aaron Dorman.
Singam não teve que enfrentar as crises econômicas que atingiram alguns agricultores da região. De acordo com o agrônomo Kheyti Sai Charan Kasam, Singam é um dos “melhores” produtores de estufas que visitarei naquela semana. Apesar da promessa de uma fonte de renda mais resiliente, a transição para uma nova técnica de cultivo pode ser difícil.
“Os agricultores não estão acostumados com a produção de estufas ou disciplinam a agricultura, ”Diz o co-fundador da Kheyti, Saumya (sem sobrenome). “Eles são usados apenas para abrir a agricultura onde você joga algumas sementes e espera que tudo cresça.” Com cultivo em estufas, todo dia é crucial.
Da dúzia ou mais de parcelas que visitei pessoalmente, vários tiveram danos às colheitas. Em uma estufa, toda a colheita foi infectada por nematóides, parasitas microscópicos que vivem no solo e causam crescimento atrofiado na planta. Noutro, a falta de rega levou a fileiras de batatas fritas, videiras de pepino marrom. Outras pragas e doenças comuns na estufa incluem ácaros e moscas brancas.
Em seus primeiros dois anos, Kheyti tem sido um tanto seletiva quanto a quais agricultores contratar. Contudo, num futuro próximo, Estufas como as que Kheyti fornece podem se tornar essenciais para que a maioria dos agricultores da região permaneça acima da água - em mais de uma maneira.
“Eu acho que a agricultura com efeito de estufa vai assumir o controle, ”Diz Saumya. “O impacto direto da mudança climática é a redução do nível da água. E muitos agricultores não têm água hoje ... O que os agricultores percebem é que algo está diferente, mas eles não sabem por quê. Chamamos isso de mudança climática, mas eles são os mais afetados por isso. ”
