O Dr. Juan Villalba, da Universidade Estadual de Utah, estuda como os animais escolhem o que comer para poder ajudar os produtores a criar alternativas mais eficientes para o manejo dos animais e das paisagens que eles habitam. Como o inchaço é um verdadeiro desafio para eles, recentemente, ele investigou se os ruminantes podem aprender quais alimentos comer para aliviar os efeitos do inchaço. Seus resultados fornecem uma nova compreensão de como os animais formam aversões e preferências alimentares e levam Juan a pensar nos próximos passos para ensinar os animais a aliviar o inchaço.
O experimento de Juan usou cordeiros
* com cânulas ruminais e balões. Funcionava assim: Balões que podiam ser inflados ou desinflados eram colocados no rúmen dos cordeiros. Os cordeiros foram então alimentados com um alimento e o balão foi inflado para simular os efeitos do inchaço. Em seguida, os cordeiros foram alimentados com uma comida diferente e o balão foi esvaziado para aliviar o inchaço.
Uma vez que os cordeiros foram condicionados à “comida de inchaço” e à “comida de alívio”, eles puderam escolher entre os dois alimentos. O que os cordeiros comeram foi monitorado para ver o que eles aprenderam com suas experiências.
Surpreendentemente, os animais desenvolveram forte aversão aos alimentos associados à inflação do balão e à distensão intestinal. Isso é significativo porque os pesquisadores sabiam que a distensão do rúmen reduz a ingestão de alimentos, mas não sabiam que isso pode causar aversões alimentares e afetar a seleção da dieta.
Os cordeiros também demonstraram uma forte preferência por alimentos associados ao esvaziamento do balão (alívio). Além disso, assim como fazemos quando nossos estômagos ficam cheios na hora das refeições, quanto mais ar é bombeado para os balões, menos comida os cordeiros comem.
Agora que sabemos que os animais podem aprender a escolher os alimentos com base nos efeitos do inchaço, o próximo passo é traduzir isso para o campo. Em breve saberemos se os animais podem aprender a misturar o trevo de pés de pássaro com sua alfafa para evitar o inchaço. Nós te informaremos!
*Juan usa cordeiros e ovelhas em seus experimentos porque são menores e mais fáceis de manejar do que vacas e cabras. Outros ruminantes responderão da mesma forma, como Kathy Voth descobriu quando usou a pesquisa com ovelhas para ensinar com sucesso as vacas a comer ervas daninhas.
