Várias empresas nos EUA vendem suplementos minerais de livre escolha ou estilo cafeteria. Seu raciocínio é que os ruminantes selecionarão os minerais de que precisam e nas quantidades necessárias para manutenção, gestação e crescimento.
isso é uma boa ideia? Não de acordo com muitos nutricionistas de animais que dirão que os ruminantes são incapazes de consumir minerais em quantidades corretas para prevenir ou corrigir deficiências minerais. Eles até citam estudos que apóiam essa afirmação. Infelizmente, os pesquisadores que projetaram e conduziram esses estudos fizeram suposições questionáveis sobre a seleção da dieta.
A pesquisa na USU demonstrou que os ruminantes devem aprender sobre os alimentos e as consequências de comer esses alimentos antes que possam fazer escolhas corretas. A seleção da dieta não é inata nem é impulsionada pelo instinto. Isso não foi considerado pelos primeiros estudos sobre sabedoria nutricional que se concentravam na capacidade inata do gado de equilibrar os minerais em sua dieta. Abaixo estão listadas as suposições feitas sobre esses estudos minerais e explicações alternativas sobre como os animais aprendem sobre alimentos e nutrientes, incluindo minerais.
O que aprendemos
Os animais não reconhecem os nutrientes instintivamente. Quando um animal come um alimento que contém os nutrientes necessários, uma vez digeridos, os efeitos desses nutrientes nas células e órgãos do corpo realimentam o cérebro, fazendo com que o animal prefira o alimento. As experiências com os alimentos moldam as preferências alimentares.
Vamos usar o exemplo do sódio, um nutriente reconhecido “instintivamente”. Quando um animal come sal, ele se dissolve em íons de sódio e cloreto e é imediatamente absorvido pela corrente sanguínea. O feedback do sódio é quase instantâneo, tão rápido que pode parecer que o animal reconhece instintivamente o sódio.
O que aprendemos
Não há evidências científicas de que os animais comem para prevenir deficiências nutricionais. Em vez disso, eles respondem a excessos, déficits e desequilíbrios em sua dieta. Embora possam consumir menos ou mais nutrientes necessários em uma refeição, eles geralmente fazem um bom trabalho em atender às suas necessidades nutricionais diárias. Quando os animais sofrem de déficits ou desequilíbrios, eles procuram alimentos diferentes e às vezes incomuns, como terra, ossos ou estrume. Se comer algo corrige a deficiência ou desequilíbrio, o animal forma uma preferência por esse item.
O que aprendemos
Muitos pesquisadores têm pouco apreço pela variação individual dos animais. Os pesquisadores geralmente veem a variação como um inimigo das estatísticas. Na realidade, os indivíduos dentro de uma espécie variam em suas necessidades de nutrientes. Cada animal tem sua própria estrutura corporal e fisiologia, fazendo com que precise de diferentes quantidades de nutrientes, incluindo minerais. A experiência passada de um animal com alimentos também molda as preferências alimentares e influencia a seleção da dieta.
O que aprendemos
A aprendizagem social e a cultura são fundamentais para que os animais adquiram sabedoria nutricional. Os animais que aprendem sobre os alimentos da mãe ou dos companheiros de rebanho são mais produtivos do que os animais que precisam aprender sobre os alimentos apenas por tentativa e erro. Os animais selvagens são frequentemente considerados melhores do que o gado para equilibrar sua dieta. No entanto, os animais selvagens têm uma vantagem sobre o gado porque tendem a ficar com suas mães até ficarem muito mais velhos, ajudando na transferência de informações sobre alimentos e meio ambiente por um longo período de tempo. Eles também tendem a viver no mesmo lugar por gerações, permitindo que uma geração transmita informações sobre como sobreviver em seu ambiente para a próxima geração (Provenza e Villalba, 2006).
Por que alguns estudos podem ter sido falhos
Se os animais podem aprender a preferir alimentos que contenham os nutrientes necessários, então por que não aprenderam a consumir minerais nas quantidades corretas quando alimentados em testes de refeitório? Dado o projeto da maioria dos testes de cafeteria mineral, os animais podem ter ficado mais confusos do que instruídos sobre o valor dos minerais. Listados abaixo estão alguns possíveis problemas com estudos anteriores que podem ter tornado difícil para os animais consumirem minerais nas quantidades esperadas.
1. O sódio era frequentemente misturado com todos os minerais.
Muitos minerais são necessários em quantidades muito pequenas e podem ser tóxicos se ingeridos em excesso, então os pesquisadores misturaram minerais com sal para limitar a ingestão. Infelizmente, os animais exigiam apenas uma quantidade limitada de sal por dia e isso pode ter encorajado ou limitado a ingestão de outros minerais. Além disso, dado o sabor do sal, os minerais provavelmente tinham um sabor semelhante. Os animais discriminam os alimentos pelo sabor. Se os minerais tivessem gosto semelhante, os animais podem não ter sido capazes de associar o feedback do mineral ao seu sabor.
2. O sabor é mais importante que a cor.
Os pesquisadores coloriram os minerais para que o gado pudesse diferenciá-los. Como afirmado acima, os animais discriminam os alimentos pelo sabor e não pela cor. Se os alimentos tiverem o mesmo sabor, eles são os mesmos para o animal, independentemente de sua aparência.
Selecionamos os alimentos da mesma maneira. Se uma tigela de jujubas tiver sabor de limão e você não gostar de jujubas de limão, não as comerá, mesmo que sejam de cores diferentes. É o sabor que importa.
3. Os animais comem para corrigir problemas, não para evitá-los.
Os pesquisadores esperavam que os animais comessem minerais para prevenir deficiências, mas os animais comem para corrigir, não prevenir, deficiências. Quando os animais comem dietas adequadas em nutrientes, geralmente continuam a comer a mesma dieta. Se os animais são deficientes em nutrientes, eles procuram novos alimentos. Os animais desenvolvem preferências por alimentos que corrigem deficiências.
4. As recomendações do NRC não consideram indivíduos.
Os pesquisadores pensaram que os animais comeriam minerais nas quantidades recomendadas pelo Conselho Nacional de Pesquisa (NRC). No entanto, as recomendações do NRC costumam ser mais altas do que as necessidades de um animal. Alguns minerais podem ser armazenados no corpo e não precisam ser ingeridos diariamente. Além disso, muitos minerais são necessários apenas em pequenas quantidades, alguns gramas ou miligramas por dia. Uma única mordida pode ser mais do que um animal precisa para o dia. Finalmente, se um animal consome ou não um mineral depende do status mineral do animal e da composição do composto mineral oferecido. Por exemplo, vacas deficientes em cálcio tendem a evitar fósforo (Provenza e Villalba, 2006).
Assistindo os animais aprenderem Sobre suplementos minerais
Considerando as complexidades das plantas e paisagens, a maioria dos pesquisadores nunca imaginou que os animais estivessem aprendendo sobre os alimentos que comem. Uma melhor compreensão da seleção da dieta está levando a melhores experimentos para determinar se os animais podem aprender a corrigir as deficiências minerais. Uma mudança importante nesses estudos é permitir aos animais a oportunidade de combinar o sabor de um mineral com a recuperação de um déficit desse mineral.
Em um estudo, os cordeiros evitaram fósforo (P) quando P foi alimentado em excesso e aumentaram sua preferência por P durante os períodos de deficiência de P (Villalba et al., 2006). Em outro estudo, ovelhas com dieta deficiente em P aumentaram a ingestão de um suplemento de P quando puderam escolher entre P ou suplemento de cálcio (Ca). Por outro lado, ovelhas que comem uma dieta deficiente em Ca ingerem mais suplemento de Ca do que ovelhas alimentadas com uma dieta rica em Ca (Figura 1). Durante o julgamento, observamos algo que nunca tínhamos visto, cordeiros lambiam e mastigavam a terra não só em seus próprios currais, mas também nos currais de seus vizinhos. Os cordeiros também lambiam poças de urina enquanto seus vizinhos urinavam e comiam fezes dos currais de seus vizinhos. Os cordeiros do estudo foram designados aleatoriamente para baias, de modo que cordeiros com dietas de alto teor de P e baixo teor de Ca eram frequentemente confinados ao lado de cordeiros com baixo teor de P e alto teor de Ca. Aparentemente, eles estavam aliviando sua deficiência mineral lambendo a urina e comendo as fezes do cercado do vizinho. Uma vez descoberto o comportamento, os cordeiros foram transferidos para áreas separadas para finalizar o estudo (Villalba et al., 2008).
A nutrição mineral é extremamente complexa. A quantidade de um determinado mineral que um animal come depende não apenas do nível desse mineral no corpo, mas também de suas interações com outros minerais. Os mecanismos de feedback do corpo provavelmente permitem que os animais façam escolhas corretas e mantenham seu status mineral. O estudo acima indica animais corretos para deficiências de Ca e P.
Então, quais minerais você deve fornecer?
Você deve investir em um programa de minerais estilo cafeteria com um complemento completo de minerais? Provavelmente não. Pode ser caro fornecer aos animais minerais de que eles provavelmente não precisarão, portanto, concentre-se no que é mais provável que eles tenham deficiência. Em Utah, onde moro e trabalho, as deficiências minerais mais comuns são cobre, manganês, zinco e selênio e as deficiências vitamínicas mais comuns são as vitaminas A e E. Concentre-se em suplementar seus animais com sal e os minerais e vitaminas listados acima. Para descobrir o que pode estar faltando em sua área, visite seu veterinário ou o NRCS local, o Distrito de Conservação ou a equipe de extensão.
Referências Provenza, F.D., e J.J. Villalba. 2006. Forrageamento em herbívoros domésticos:Ligando o ambiente interno e externo. In:Bels, V.L (ed.) Alimentação Doméstica
Vertebrados:da estrutura à função. CABI Publ., Oxfordshire, Reino Unido. pp. 210-240.
Villalba, J.J., F.D. Provenza, J.O. Hall e C. Peterson. 2006. Apetite por fósforo em ovinos:
Dissociação do sabor dos efeitos pós-ingestivos. J. Anim. ciência 84:2213–2223.
Villalba, J.J., F.D. Provenza e J.O. Hall. 2008. Apetite aprendido por cálcio, fósforo e sódio em ovinos. J Anim Sci 86:738-747.
