Nota do editor: Esta é a Parte 3 da série de Darrell, que analisa as pastagens do ponto de vista do seu animal. Aqui estão os links para a Parte 1 e a Parte 2. 
Na semana passada, falamos sobre “A Lei do Menor Esforço” e como ela afeta o comportamento e a eficiência dos animais. Agora vamos ver como seu manejo de forragem influencia o que seus animais fazem.
Pasto vs Corte
Os herbívoros colhem seus alimentos por meio de um processo bastante mecânico, semelhante ao corte de um campo de feno com um cortador de grama. A quantidade de feno cortada com um cortador é uma função da velocidade do cortador X largura do cortador X a quantidade de tempo que o cortador é gasto em operação. A ingestão de matéria seca em um herbívoro é uma função da taxa de mordida X tamanho da mordida X a quantidade de tempo que o animal passa pastando. E embora os processos sejam muito semelhantes, há uma grande diferença entre um cortador de grama e um herbívoro forrageando.
Uma barra de corte em um cortador de grama não é seletiva. Não importa a aparência de uma planta, o cheiro, a sensação, o gosto, ou se uma planta é ou não densa em nutrientes ou carregada de toxinas, alta e hirsuta ou baixa e esparsa. Herbívoros se importam. E quando os animais se preocupam com o que estão comendo, eles não comem, ou se comem, sua ingestão é limitada.
Por exemplo, quando animais de pasto são colocados em ambientes onde as densidades de plantas e, portanto, os rendimentos são baixos, eles têm uma dificuldade forragem demorada suficiente para atender às suas necessidades. O mesmo pode ser dito para pastagens que foram pastoreadas com alturas de forragem residual extremamente curtas. Pastagens esparsas e de baixo rendimento tendem a resultar em animais ingerindo quantidades menores de alimento a cada mordida e também reduzem o número de mordidas por unidade de tempo. Para compensar isso, os herbívoros precisam aumentar a quantidade de tempo que passam forrageando e, no processo, gastam energia percorrendo mais terreno. Infelizmente, este é um exemplo clássico da lei do menor esforço. Os animais trabalham mais e por mais tempo, mas recebem menos por seus esforços.
Um problema muito semelhante existe quando os herbívoros são colocados em ambientes onde as plantas são altas e hirsutas. Embora ter algo para comer seja geralmente melhor do que não ter nada para comer, novamente, estudos mostraram que a maioria dos herbívoros, na maioria das vezes, prefere folhas verdes.
Assim como a quantidade de feno cortada em um dia é reduzida por velocidades mais lentas ou mais rápidas, larguras mais estreitas ou mais largas, ou menos versus mais tempo gasto no corte, a quantidade de matéria seca ingerida por um herbívoro também é reduzida por qualquer coisa que impacte negativamente taxa de mordida, tamanho da mordida ou a quantidade de tempo gasto forrageando.
Seu trabalho:aproveitar ao máximo o tempo do seu estoque
É aqui que você entra. Tornar mais fácil para seus animais colherem seus próprios alimentos com o mínimo de esforço e no menor tempo possível é a chave para o alto desempenho animal.
A fim de evitar que a “Lei do Menor Esforço” roube seus lucros, você precisa garantir que seu gado esteja realmente pastando em uma terra razoavelmente decente e não em algum terreno com nome incorreto que você está simplesmente chamando de pasto. Em outras palavras, evite o pântano, evite a pista de esqui e evite terras de baixa fertilidade ou marginalmente produtivas.
Fornecer 2 ou 3 acres de terra de baixa qualidade, onde as densidades de plantas e os rendimentos são baixos, não substitui 1 acre de terra de alta qualidade, onde as densidades de plantas e os rendimentos são maiores. Quando a densidade e a produtividade das plantas são baixas, os herbívoros precisam forragear por mais tempo e cobrir mais terreno para encontrar o suficiente para comer.
De um modo geral, um bom pasto é um pasto onde os animais podem facilmente colher seus próprios alimentos com um mínimo de esforço. Um bom pasto precisa estar em uma boa terra, não na terra mais pobre da fazenda ou rancho. Um bom pasto terá um tipo, quantidade e qualidade adequados de ração disponível para atender às necessidades nutricionais de seu tipo, número e classe de gado. E um pasto realmente bom será utilizado com um alto nível de manejo da terra, incluindo, quando necessário, correções de fertilidade do solo, controle de arbustos, manejo de água e ressemeadura para garantir uma diversidade de espécies de plantas.
A seguir:como os animais escolhem o que comer
