Em geral, quanto mais o gado come, mais peso ganha ou leite produz. Assim, o consumo de forragem é fundamental para o desempenho animal. Os agrônomos gerenciam a densidade e a altura das plantas para garantir que o gado maximize a ingestão. Embora a estrutura da planta seja importante, a ingestão não é ditada apenas pela estrutura. A qualidade da forragem, o estado nutricional atual e a experiência também afetam o consumo de forragem pelo gado.
Então, vamos dar uma olhada no que sabemos e como podemos usar isso em benefício do nosso gado.
Primeiro, vamos ver a admissão
A ingestão diária pode ser calculada usando a seguinte equação:
A estrutura pode ditar o tamanho da mordida
De acordo com vários estudos de pesquisa, o tamanho da mordida tem o maior efeito na ingestão. Podemos maximizar o tamanho da mordida mantendo as pastagens em um estado vegetativo imaturo e folhoso e mantendo a altura da planta em não mais que 6 a 8 polegadas e não menos que 2 a 2,5 polegadas. Quando a forragem cresce acima de 6 a 8 polegadas, a qualidade nutricional diminui à medida que a proporção de caules em relação às folhas aumenta. O tamanho da mordida também diminui à medida que os animais tentam selecionar as folhas em vez dos caules.
Quando a altura da forragem cai abaixo de 2,5 polegadas, o tamanho da mordida diminui devido a uma diminuição na disponibilidade de forragem. O gado deve passar mais tempo pastando e aumentar sua taxa de mordida para comer a mesma quantidade de forragem. Se a forragem for muito curta, o gado não pode pastar rápido o suficiente ou por tempo suficiente para manter o consumo e o desempenho (Kenny e Black, 1984).
A qualidade nutricional é importante
Muitos acreditam que a taxa de ingestão de forragem é fixa e determinada apenas pelo tamanho da mordida e taxas de mastigação e deglutição, que são determinadas pela densidade, altura e resistência da planta. No entanto, a qualidade nutricional da forragem é um fator chave que influencia as taxas de consumo.
Por exemplo, a palha longa de trigo é dura, pouco nutritiva e difícil de morder e mastigar. Mas, quando aumentamos seu valor nutricional dando às ovelhas uma solução de amido e água via tubo estomacal toda vez que comiam, o tamanho da mordida, a taxa de mordida e a ingestão aumentaram.
Também podemos ver isso em estudos de pastagens. Os pesquisadores descobriram que o gado preferia forragens vegetativas a plantações de grama mais altas e maduras porque as plantações vegetativas eram mais altas em qualidade nutricional do que as plantações reprodutivas. Ao pastorear pastagens com misturas de gramíneas adultas e vegetativas, o gado aumentou o tempo de pastejo e a taxa de crescimento vegetativo para manter o consumo total e a digestibilidade da dieta (Giane et al., 2003). Isso não apenas mostra a preferência e a capacidade do gado de escolher alimentos mais nutritivos, mas também nos diz por que às vezes vemos pastoreio excessivo de novos crescimentos em comparação com forragens mais maduras.
Experiência é importante
Pequenas quantidades de experiência navegando ou pastando uma planta podem significar grandes mudanças nas taxas de ingestão. Você pode ver um bom exemplo no vídeo abaixo, comparando a taxa de mordidas de uma cabra inexperiente com uma cabra experiente em comer arbustos pretos.
Vemos isso em muitos estudos. Como outro exemplo, cordeiros inexperientes alimentados com frutas silvestres picadas em caixas foram comparados com cordeiros com 30 horas de experiência na colheita de frutas silvestres. Cordeiros experientes tiveram taxas de mordida mais rápidas e suas taxas de ingestão foram 27% maiores. Cordeiros inexperientes deram mordidas maiores do que cordeiros experientes, mas não conseguiram compensar sua taxa de mordida mais lenta. Além disso, eles tiveram mais dificuldade em morder a planta do que cordeiros experientes (Flores et al., 1989).
Também descobrimos que os animais jovens aprendem habilidades de forrageamento mais rapidamente do que os animais mais velhos. Cabras de seis meses pastando em arbustos pretos tiveram taxas de mordida mais rápidas do que cabras de 18 meses, embora ambos os grupos de cabras tenham navegado no arbusto por 30 dias. Além disso, após 30 dias, as taxas de mordidas para cabras de 6 meses ainda estavam aumentando, enquanto as taxas de mordidas para cabras de 18 meses se estabilizaram (Ortega-Reyes e Provenza, 1993a).
Até certo ponto, as habilidades adquiridas pelos cordeiros em um tipo de planta – grama ou arbusto – são específicas daquela forma de planta. Cordeiros experientes pastando arbustos são mais eficientes na colheita de arbustos do que cordeiros experientes pastando grama, e vice-versa. No entanto, as habilidades são transferidas de um arbusto para outro. Cabras com experiência de navegação em arbustos negros foram mais eficientes na colheita de folhas de carvalho do que cabras sem experiência de navegação (Ortega-Reyes e Provenza, 1993b).
Implicações
Muitas vezes, acredita-se que a taxa de ingestão depende exclusivamente da estrutura da planta. No entanto, a estrutura da planta, o estado nutricional atual do animal, a experiência anterior com a planta e a aquisição de habilidades de forrageamento interagem para influenciar as taxas de ingestão. Os gerentes podem melhorar as taxas de ingestão em seus animais:
•Manutenção dos pastos na altura correta;
•Alimentação no galpão com alimentos que complementam a composição nutricional das forragens em pastagens; e
• Expor os animais jovens às forragens que serão obrigados a comer mais tarde na vida.
Você também pode treinar seu gado para comer ervas daninhas. Kathy Voth descobriu que os animais treinados para comer uma erva daninha, como o cardo do Canadá, por exemplo, tornam-se mais abertos em relação aos alimentos e aprendem mais rapidamente como abordar forragens incomuns. (Além disso, você terá 43% a mais de forragem!)
Referências
Flores, E.R., F.D. Provenza e D. F. Balph. 1989. Papel da experiência no desenvolvimento de habilidades de forrageamento de cordeiros que navegam no arbusto serviceberry. Appl. Anim. Behav. ciência 23:271-278.
Ginane, C., M. Petit e P. D'Hour. 2003. Como as novilhas em pastejo escolhem entre campos reprodutivos maduros e pastos vegetativos altos ou baixos? Appl. Anim. Behav. ciência 83:15-37
Kenney, P.A., e J.L. Black. 1984. Fatores que afetam a seleção da dieta por ovinos. I. Taxa de ingestão potencial e aceitabilidade dos alimentos. Aust. J. Agric. Res. 35:551-63.
Ortega-Reyes, L., e F.D. Provença. 1993a. A quantidade de experiência e a idade afetam o desenvolvimento das habilidades de forrageamento de caprinos de capim-preto (Coleogyne ramosissima). Appl. Anim. Behav. ciência 36:169-183.
Ortega-Reyes, L., e F.D. Provença. 1993b. A experiência com blackbrush afeta a ingestão de arbustos de carvalho vivo por cabras. J. Anim. ciência 71:380-383.
Villalba, J.J., e F.D. Provença. 1999. Efeitos da estrutura alimentar e qualidade nutricional e estado nutricional animal no comportamento de ingestão e preferências alimentares de ovinos. Appl. Anim. Behav. ciência 63:145-163.
Villalba, J.J., e F.D. Provença. 2000. O feedback pós-ingestivo do amido influencia o comportamento ingestivo de ovelhas que consomem palha de trigo. Appl. Anim. Behav. ciência 66:49-63.
Wickstrom, M.L., C.T. Robbins, T.A. Hanley, D.E. Spalinger e S.M. Parish. 1984. Consumo alimentar e forrageamento energético de alces e veados-mula. J. Selvagem.
