A maioria dos animais só é produtiva durante ciclos específicos. Em geral, cabras e vacas produzem leite apenas após o parto, porcos são adequados para processamento apenas após meses de crescimento e ovelhas são liberadas de sua lã apenas uma vez por ano. As galinhas poedeiras não são exceção. A maioria das raças de galinhas interrompe a produção de ovos durante a muda anual de outono, com nenhum ovo a ser descoberto até pouco antes da chegada da primavera. Embora essa ruptura com o estresse da produção de ovos seja de grande benefício para as galinhas, a maioria de nós, humanos, deseja desfrutar de omeletes e outros pratos à base de ovos durante todo o ano. E podemos, com seleção cuidadosa da raça, atenção ao tempo e renovação do rebanho conforme necessário – tudo sem o uso de iluminação suplementar.
Hora de rejuvenescer
É verdade que as galinhas poedeiras podem facilmente produzir ovos durante todo o ano através do uso de iluminação suplementar durante os curtos dias de inverno. No entanto, essa prática está perdendo popularidade entre os criadores de galinhas à medida que nos tornamos mais conscientes do estresse indevido causado por essa técnica não natural. A maioria das raças de galinhas precisa de uma pausa durante o inverno para permitir que as galinhas reabasteçam os estoques de nutrientes perdidos durante os dias de alta produção de ovos da primavera e do verão. Além disso, essa pausa permite que as galinhas desviem sua energia para se manterem quentes e na muda (um processo que substitui penas desgastadas e danificadas por novas, perfeitas para afofar e manter o calor do corpo). Todas essas coisas ajudam as galinhas a manter um sistema imunológico mais forte, envelhecer mais lentamente, produzir mais ovos na primavera seguinte e, finalmente, viver vidas mais longas e saudáveis.
Selecione para postura de inverno
A criação de um bando de poedeiras de inverno requer uma abordagem multifacetada, começando com a seleção cuidadosa das raças certas. Embora a maioria das raças não sejam poedeiras de inverno, há muitas opções de raças híbridas e tradicionais disponíveis. Isso geralmente significa ignorar as bolas fofas disponíveis na loja de ração local e, em vez disso, optar por pintinhos por correspondência. Com o pedido pelo correio, você seleciona a raça, em vez de esperar ter sorte com os pássaros disponíveis na loja. Algumas das melhores camadas de inverno que utilizei ao longo dos anos foram Black Australorps, White Leghorns, Barred Plymouth Rocks, Austra Whites e Rhode Island Whites. Você deve evitar raças que normalmente interrompem a produção de ovos durante o inverno, como Rhode Island Reds, Ameraucanas, Black Sex Links, Golden Comets, Production Reds e Orpingtons.
Hora certa
Depois de decidir as raças que gostaria de experimentar, você precisará cronometrar as datas de eclosão ou envio para que as frangas amadureçam e comecem a colocar seus primeiros ovos cerca de um mês antes que a exposição à luz do dia caia abaixo de 14 horas. Se o seu tempo estiver errado e as frangas começarem a botar muito antes disso, é comum que elas parem de botar no outono, assim como as galinhas mais velhas, e não recomecem até o início da primavera. Por outro lado, se a produção de ovos não tiver começado antes dos dias ficarem muito curtos, as frangas podem simplesmente esperar até a primavera seguinte para começar a botar. Descobri que esta não é uma ciência exata, então é necessário tentativa e erro. Também aprendi que não existem regras rígidas e rápidas, mesmo entre as mesmas raças, então meu objetivo é que minhas frangas comecem a botar ovos entre o final de agosto e a primeira semana de setembro. Isso produziu os melhores resultados na minha área, mas o seu pode ser um pouco mais cedo, ou até um pouco mais tarde, do que o meu. Com tempo e experiência, você desenvolverá um sistema que funciona para você. A chave é fazer com que as frangas comecem a botar antes que as meninas mais velhas comecem a fazer a muda, já que a maioria das raças vai botar durante o primeiro inverno e esperar pela primeira muda (que interrompe a produção de ovos) até o segundo outono.
Mantenha-o fresco
Após o primeiro inverno do seu lote, você provavelmente vai querer adicionar algumas frangas novas à mistura para manter a próxima produção de ovos de inverno próxima ao que você teve no inverno anterior, já que as galinhas de quase 11⁄2 anos produzirão ligeiramente menos ovos no segundo inverno do que no primeiro. No entanto, se você não tiver uma grande demanda por ovos, pode pular essa primeira adição. Na terceira primavera do rebanho, porém, será benéfico substituir quaisquer galinhas que você tenha perdido para predadores, abate, panelas de sopa e similares, por frangas novas e frescas das raças de postura de inverno. Ao lado da seleção cuidadosa da raça, esta é a etapa que mais ajudou meu rebanho, porque significa alta produção de ovos durante todo o inverno, apesar do envelhecimento das galinhas mais velhas. Na maioria dos anos, vou substituir as galinhas que perdi, além de adicionar mais algumas, caso as perdas do próximo ano sejam maiores que a média. Como um bônus a esta etapa refrescante, posso adicionar raças que gostamos, como
Ameraucanas e Rhode Island Reds, mesmo que não sejam poedeiras de inverno. E a razão pela qual sou capaz de adicionar essas raças é porque elas continuarão a botar durante todo o primeiro inverno com o tempo adequado, então nunca notamos uma queda na produção de ovos.
Abater ou não abater
Talvez o aspecto mais difícil de criar galinhas poedeiras seja decidir se deve ou não abater. A sabedoria tradicional para manter um lote no pico de produção é substituir completamente um lote de postura a cada dois anos, com alguns até recomendando isso todos os anos. A razão para isso é que, no final da segunda estação de postura, a maioria das galinhas está desgastada e não produzirá ovos suficientes para justificar as despesas com alimentação. Esta é, de longe, a abordagem mais simples para manter um lote de postura no pico de produção
durante a estação de postura. No entanto, a menos que você esteja substituindo todo o lote a cada ano, esse processo não produzirá um lote de postura de inverno, porque as galinhas ainda farão a muda no segundo outono, interrompendo a produção de ovos durante o segundo inverno para raças que não põem no inverno, a menos que você esteja usando iluminação suplementar.
Em vez disso, pense em um rebanho de postura de inverno como um equilíbrio entre as camadas de inverno jovens e velhas. Embora as poedeiras de inverno experimentem uma quantidade reduzida de produção de ovos a cada inverno após a primeira, cada galinha saudável continuará a colocar entre dois e quatro ovos por semana durante todo o inverno, com o número real de ovos dependendo não apenas da raça, mas da pássaro individual também. Esse processo de pensamento ajudará a determinar qual deve ser o próximo passo.
Por exemplo, em nossa fazenda, não abatemos a menos que uma ave tenha uma lesão que não possa ser remediada humanamente. Como nossas galinhas ficam soltas durante o dia, a natureza tende a fazer nosso abate por nós. A raposa ocasional, cão vadio ou falcão aparece algumas vezes por ano e faz uma refeição simbólica. Mas como nossas perdas são muito poucas a cada ano (temos um ótimo cão mestiço que monitora muito bem seu território), consideramos essas refeições roubadas uma forma de sustentar um ecossistema saudável. No geral, nossas perdas anuais são em média de 10 a 15%. Isso evita que nosso rebanho fique tão grande que tenhamos que abater, mas as perdas são pequenas o suficiente para manter nossa contagem de ovos na faixa que desejamos durante todo o ano, desde que utilizemos todos os outros componentes para manter um rebanho de inverno . Em última análise, a decisão de abater as aves mais velhas para a mesa de jantar é uma escolha pessoal, mas nem sempre uma ação necessária, quando se considera um bando de postura de inverno.
Se você não abater seus pássaros mais velhos, apenas mantenha-os. Apesar da idade, eles ainda produzem muitos ovos. Minha atual galinha mais velha tem cerca de 6 anos, e ela ganha seu sustento. Parte disso se deve à sua genética, sem dúvida, boa. No entanto, como mantenho o rebanho saudável com boa nutrição e alojamento adequado, e não empurro a produção de ovos com iluminação artificial, minhas galinhas mais velhas ainda produzem o suficiente para pagar suas contas de ração e até obter lucro a maior parte do ano. Os ovos não são o único benefício que as galinhas poedeiras velhas oferecem. Descobri que as galinhas mais velhas são mais sábias para evitar predadores. Eu testemunhei as galinhas mais jovens correndo para se proteger quando as velhinhas gritam um chamado de advertência, e eu vi os jovens aprenderem onde estão os melhores alimentos ao seguir seus mais velhos. Além disso, recebo muito esterco para compostar e alimentar meu jardim, então nunca encontrei a necessidade de remover as galinhas velhas ou me preocupar com as contas de ração.
Seja paciente
Construir um bando de poedeiras de inverno é uma questão de escolher as raças certas, cronometrar a produção de ovos da primeira temporada e atualizar o bando com novas aves todos os anos. Se você usar essas dicas, nenhuma iluminação suplementar será necessária. Ao longo dos anos, observei o tamanho do meu rebanho diminuir e diminuir, enquanto os lucros das vendas de ovos permaneceram estáveis, as contas de ração nunca deixaram de ser pagas e a saúde do rebanho permaneceu em boa forma, mantendo ovos frescos da fazenda na mesa todos os dias Do ano.
Depois de assentar as camadas de inverno, siga estas dicas para reduzir o estresse do frio, que pode ter um impacto negativo na produção de inverno:
- Certifique-se de que os galinheiros tenham bastante cama grossa e profunda em todo o chão para reter o calor das galinhas. A roupa de cama funda também oferece um lugar aconchegante para bicar e arranhar quando o tempo fora do galinheiro é muito desagradável para o gosto das meninas.
- Embora todos os galinheiros precisem ser bem ventilados para um ambiente seguro e saudável, certifique-se de selar quaisquer correntes de ar, o que pode aumentar o estresse e as doenças.
- Quebra-ventos e coberturas baratas do lado de fora da porta do galinheiro oferecem muitos benefícios que mantêm os pássaros aquecidos e saudáveis. Por exemplo, eles reduzem o impacto do vento, mantêm as rampas das gaiolas livres de neve e gelo e fornecem abrigo contra as chuvas frias do inverno.
- Em dias extremamente frios, além de ração de alta qualidade, ofereça ao bando vários punhados de milho logo pela manhã e cerca de 30 minutos a uma hora antes de dormir. Isso os manterá aquecidos por mais tempo e reduzirá o estresse do frio.
- Sempre que possível, forneça água aquecida em vez de água fria (ou congelada) para ajudar a manter a temperatura corporal do lote dentro da faixa ideal para uma produção de ovos sem estresse.
- Se o calor suplementar for necessário, opte por outros itens além de luzes, como placas de aquecimento seguras para galinheiros, que estão disponíveis em várias empresas fornecedoras de aves.
Kristi Cook e sua família estão construindo sua casa há muitos anos. Kristi compartilha suas experiências por meio de seus artigos, workshops e seu blog .
