Quando Justin e Lucie Stephens se estabeleceram em sua propriedade no Missouri, eles queriam criar um animal que pudesse complementar sua renda.
“Pensamos em gado, mas todo mundo faz gado”, diz Justin.
No final, os Stephens decidiram por um animal de carne vermelha que proporciona grandes lucros e preenche um nicho vago no mercado de carnes. No entanto, esse animal é tão incomum nos Estados Unidos que poucos fazendeiros o consideram:avestruzes.
Mercado de avestruzes
Criar avestruzes provavelmente não é a primeira coisa que vem à mente dos agricultores iniciantes. Mas Justin e Lucie fizeram suas pesquisas e descobriram que os avestruzes são extremamente lucrativos.
“O benefício de cultivar avestruzes é… oferta e demanda. Há uma oferta muito baixa e uma demanda muito alta”, diz Justin.
Lucie acrescenta que há uma grande demanda de mercado por quase todas as partes da anatomia do avestruz:“Nós conseguimos penas para arte. Pegamos os ovos. Fazemos um buraco no fundo e você pode usar as conchas para a arte. Podemos obter ossos para sopa, globos oculares para uso medicinal, couro para couro. Há também o óleo de avestruz, que não exploramos, mas deve ser muito bom para a pele. Uma forma favorita de carne é a de avestruz moída.”
Não só a demanda por produtos de avestruz é alta, mas os produtos de avestruz também são vendidos por um preço alto. Justin diz que um quilo de avestruz moída pode custar US$ 14. Ovos não fertilizados, que geralmente pesam entre 2 e 4-1/2 libras, podem ser vendidos por US$ 40, e pintinhos vivos por US$ 500. Em suma, se você estiver disposto a se ajustar aos avestruzes, o mercado é um investimento digno e não é tão difícil de entrar.
Galinhas ou Pintinhos
A colheita de avestruzes é o passo principal na criação de avestruzes com fins lucrativos e, de acordo com Lucie, o sucesso pode depender de você comprar aves maduras para botar ovos ou criar aves como filhotes.
A criação de avestruzes não pode ser comparada à criação de aves comuns em sua propriedade. Por exemplo, muitas pessoas consideram mais econômico criar galinhas de pintinhos em vez de comprá-las adultas. Os filhotes de avestruz são mais baratos que os adultos, mas Justin e Lucie notaram que os filhotes de avestruz têm uma taxa de mortalidade de 50%. Embora isso não seja um problema se um agricultor já tiver uma galinha produzindo mais ovos,
é um problema nos estágios iniciais da criação de avestruzes, quando você ainda não tem uma fonte para mais filhotes – especialmente porque os avestruzes não amadurecem por alguns anos.
“Às vezes, você terá uma galinha poedeira de 3 anos”, diz Lucie, “mas tecnicamente ela não começa a se reproduzir até os 4 anos de idade”.
Por outro lado, investir o dinheiro extra em um casal adulto é atraente, pois eles podem produzir assim que chegarem à fazenda. Embora os adultos possam ser ariscos em um novo ambiente, eles dão um rápido retorno sobre seu investimento, apesar das taxas de mortalidade de filhotes de avestruz.
“Felizmente, com o número de ovos que eles colocam e com vários pares, a taxa de mortalidade se equilibra no final”, diz Lucie. “A galinha alfa típica pode botar entre 70 e 80 ovos por ano, uma beta entre 30 e 58, e a ômega vai botar cerca de 20. Mas se você tirar os ovos todos os dias, eles botarão mais.”
Esgrima e alimentação
Apesar dos ajustes em sua criação e criação, os avestruzes dão menos trabalho do que o gado em termos de cerca e alimentação. Os agricultores geralmente gostam de aves criadas ao ar livre, mas os avestruzes não são propensos a pastar ao ar livre. No entanto, como eles não comem a grama e seu esterco não é ácido o suficiente para matar a grama, eles são ótimos para deixar a grama intacta.
“Os pássaros não pastam muito no chão”, explica Justin. “Temos grama de alfafa e festuca, então quando o pasto estiver mais alto, eu vou cortar isso, e eles vão comer isso. Mas eles realmente comem milho.”
O lado positivo disso é que você não precisa mover um trator de avestruz diariamente, e um casal de avestruzes ocupa apenas 1⁄3 de um acre.
Lucie acrescenta que, para seus 15 avestruzes, “suas dietas mudam de acordo com a estação, mas definitivamente é menos do que criar gado. São menos emissões de carbono, menos espaço, menos ração. É um dos animais de fazenda mais amigos da Terra. O esterco, mesmo sendo gigante, seca e vai pelos ares. Então, não estamos limpando os currais, e está fertilizando nossos campos de feno.”
Quanto à construção de uma cerca de avestruz, Justin explica que primeiro colocam postes de paisagismo de madeira a cada 2,5 metros ao longo do perímetro da área que querem cercar. Em seguida, eles instalam postes de 8 pés a cerca de 2 pés no chão e aplicam cercas de arame de 6 pés de altura. Eles também despejam cerca de 30 centímetros de concreto nos buracos ao redor das bases dos postes, para a segurança dos avestruzes.
“Os pássaros ficam assustados e, quando estão assustados, correm para a cerca”, diz Justin. “Quando você está falando de um pássaro de 200 a 300 libras correndo em uma cerca, você precisa que ele seja bastante resistente. … Acho que é para guardar tudo, porque realmente avestruzes não têm predadores, especialmente aqui no Missouri. … Uma cerca de 150 por 150 pés seria suficiente para um par ou trio de avestruzes.”
Embora os avestruzes sejam geralmente encontrados em climas quentes, os Stephens descobriram que os avestruzes também se dão bem em temperaturas frias, geralmente ignorando o abrigo construído para eles. Mesmo com um clima de 20 graus negativos, Justin acrescenta, os avestruzes ficam do lado de fora e se agrupam.
Comparado com a criação de animais de fazenda de alto lucro, a criação de avestruzes não requer muita entrada. Em essência, uma vez que um avestruz tenha sua cerca e comida, ele precisa de pouco mais para ser feliz.
Vantagens do avestruz
Os Stephens notaram dois benefícios na criação de avestruzes.
Em comparação com os animais de fazenda padrão, os avestruzes requerem menos cuidados médicos. Com seu sistema imunológico resistente, um avestruz raramente fica doente e requer pouca ou nenhuma medicação.
Lucie diz:“Transportamos cerca de três de nossos pássaros. Um pássaro teve o dedo do pé rasgado até o osso e curado em cerca de dois dias. Não usamos vacinas nos nossos e eles permanecem extremamente saudáveis”.
Considerando o alto custo da maioria dos medicamentos para o gado, um animal que não adoece com frequência é uma grande vitória para a fazenda Stephens.
Lucie também descobriu que os ovos de avestruz são um grande sucesso em sua família. “Depois de comer ovos de avestruz, meus filhos têm dificuldade em voltar a comer ovos de galinha”, diz ela. “Fazer um ovo de manhã que é suficiente para alimentar nossa família e nossos três cães de 200 libras é um bônus.”
Com um ovo que equivale a cerca de 24 a 36 ovos de galinha e uma casca que custa de US$ 30 a US$ 40, Lucie pode alimentar sua família e ainda lucrar com um animal.
Processamento de uma receita
A fase de processamento do avestruz é onde o trabalho duro da família Stephens finalmente compensa. No entanto, para disputar um pássaro cujo chute pode derrubar um leão, a recompensa pode não parecer valer a pena. Felizmente, Lucie e Justin consideraram esse problema.
“Estamos experimentando com dióxido de carbono”, diz Lucie. “Tornei um pouco mais fácil para mim, encapuzando-os. Assim que colocamos o capô, liberamos CO
2 muito lentamente, e eles realmente se sentam. Assim que estiverem sentados, lançaremos mais.”
Os Stephens acreditam que usar esse anestésico antes do abate não é apenas mais fácil e humano, mas também melhora o produto do avestruz:Lucie diz que, como as aves estão relaxadas, a carne terá um sabor melhor.
Depois de concluir o processo de produção de produtos de avestruz, os Stephens e outros criadores de avestruzes agora acreditam que descobriram uma maneira de trazer renda substancial para suas fazendas. No entanto, além do suplemento de renda, os Stephens simplesmente acham a criação de avestruzes um trabalho gratificante.
“Fornecer um mercado de carne vermelha saudável e segura para quem sofre da síndrome de Alpha-gal é gratificante”, diz Lucie. “Ver pessoas que, de outra forma, não poderiam desfrutar de carne vermelha …
Galinhas da comunidade
Se você não tem espaço em sua fazenda para avestruzes, experimente emas! Alexandra Douglas compartilha sua experiência e conhecimento sobre a criação dessas aves aqui.
