Nota do editor:esta é a Parte 4 da série de Darrell sobre como entender nossos animais para que possamos fazer o melhor trabalho de manejo de nossas pastagens. Aqui estão os links para a Parte 1, Parte 2 e Parte 3. Aqui é onde paramos da última vez: Os animais seguem a “Lei do Menor Esforço” quando se trata de encontrar comida. Eles não ficam por muito tempo onde há pouca ou nenhuma comida, onde os alimentos encontrados em um local não atendem às suas necessidades nutricionais específicas ou os alimentos são muito difíceis de manusear. Assim, o alimento que um herbívoro seleciona é determinado não apenas pelo teor de nutrientes do alimento, mas também pelos custos envolvidos no manuseio e processamento do alimento e pela abundância do alimento.
No entanto, o comportamento de forrageamento de predadores de pastagens como “Happy” o cavalo, “Lily” o cordeiro e “Harriet” o holstein é um processo complexo e dinâmico, e enquanto nenhum predador, a longo prazo, pode desrespeitar a “Lei da Esforço mínimo”, existem algumas exceções de curto prazo. Vamos dar uma olhada.
Os animais precisam aprender o que comer
O comportamento de forrageamento e a seleção da dieta são principalmente comportamentos aprendidos. Assim, os animais jovens precisam aprender o que comer, quando e onde. Os animais que são movidos ou de alguma outra forma se encontram em locais desconhecidos também devem aprender a configuração da terra, bem como avaliar os alimentos disponíveis. E às vezes os animais ficam doentes e podem comer plantas que não são excessivamente nutritivas ou abundantes, mas têm valor medicinal.
Predadores de pastagens como “Happy” o cavalo, “Lily” o cordeiro, “Harriet” o holstein e todos os seus primos herbívoros – tanto selvagens quanto domésticos – se alimentam de folhas por milhões de anos. E eles são muito bons nisso. No entanto, selecionar o que comer pode ser perigoso. Consumir a planta errada na hora errada ou comer muito de uma planta e não o suficiente de outra pode causar doenças, desnutrição e até a morte. Além disso, forragear em locais onde os alimentos não são nutricionalmente adequados, suficientemente abundantes, ou muito altos ou muito baixos para atingir altas taxas de ingestão, simplesmente aumenta o tempo que eles gastam procurando comida, o que diminui a eficiência de forrageamento do animal, reduz sua ingestão e reduz o desempenho.
Felizmente, os animais estão bem equipados para aprender e começam aprendendo com a mãe e os companheiros de rebanho e depois com sua própria experiência. Como mencionei em um artigo anterior em On Pasture, “os herbívoros selecionam e protegem sua própria comida há milhões de anos. Eles usam os olhos para localizar locais gerais de forrageamento e, às vezes, até plantas individuais ou partes de plantas (sem mencionar que ficam de olho em coisas que gostariam de fazer delas uma refeição), o olfato para avaliar as centenas de gases voláteis que são emitidos pelas plantas, bem como o ambiente ao redor das plantas, seu sentido do tato para avaliar a textura e o valor da fibra e seu sentido do paladar para diferenciar os sabores (doce, salgado, azedo, amargo e talvez umami, picante, e metálico.) E uma vez que a forragem foi ingerida, ela é posteriormente avaliada postestively por receptores osmóticos, mecânicos e químicos que residem no intestino do animal.
Novas coisas podem ser assustadoras
A maioria das criaturas são neofóbicas quando se trata de comida. Isso significa que eles relutam em comer novos alimentos ou alimentos que nunca experimentaram antes, mesmo que sejam nutricionalmente adequados. Para um herbívoro consumir prontamente uma determinada planta; a planta deve ser reconhecida como familiar pelo animal e conter algum atributo desejável. Alimentos familiares são vistos como seguros, enquanto alimentos desconhecidos são vistos como potencialmente perigosos. Tenha em mente; não é do interesse do indivíduo comer a planta mais tóxica em um pasto
A variedade mantém as criaturas saudáveis
Tampouco é do interesse de um indivíduo continuar comendo a mesma comida hora após hora, dia após dia e semana após semana. Embora a familiaridade com um alimento que atenda a uma exigência nutricional específica seja um precursor para uma alta ingestão inicial, os animais, com o tempo, podem desenvolver o que é conhecido como “aversão condicionada ao sabor”. Acredita-se que as aversões condicionadas ao sabor tenham evoluído como um mecanismo de sobrevivência que inibe os animais de ingerir alimentos em excesso que podem ser nutricionalmente adequados, mas contêm toxinas, ou alimentos inadequados (excessivos ou inadequados) em nutrientes que, talvez, sejam saborosos. As aversões gustativas podem resultar em um animal forrageando menos do que o ideal por curtos períodos de tempo.
Implicações de gerenciamento
Os animais de pasto têm uma longa história de separar efetivamente o que é bom para comer das coisas que não são tão boas. Repetidas vezes, estudos mostraram que eles rotineiramente selecionam dietas com mais nutrientes e menos toxinas do que a média que pode ser encontrada em seus ambientes de pastagem. Isso é mais do que apenas a 'sorte da mordida', é um comportamento expresso. Portanto, para garantir que seus animais tenham todas as oportunidades de selecionar as plantas e partes de plantas que melhor atendam às suas necessidades nutricionais, é altamente recomendável que suas pastagens sejam compostas por diversas misturas de espécies. Não importa quão boa seja a alegação de uma única espécie, nenhuma espécie pode fornecer a diversidade de nutrientes a longo prazo como uma mistura de espécies de plantas pode.
Nunca surpreenda seus animais com um alimento novo. Os animais que pastam são criaturas de hábitos e gostam do que estão familiarizados e desconfiam de alimentos novos ou novos. Alimentos familiares são vistos como “seguros”, enquanto alimentos novos ou desconhecidos são vistos como potencialmente “perigosos”. Se a mãe não mostrou a eles e eles não tiveram a chance de avaliá-lo por meio de efeitos postestivos, é provável que a ingestão seja, pelo menos a curto prazo, relativamente leve. Quando os animais são colocados em pastagens com espécies desconhecidas, o tempo gasto forrageando geralmente aumenta, mas o consumo geralmente diminui. No entanto, se o novo alimento parece atender a um requisito nutricional e não causa desconforto ou doença, ele pode, com tempo e testes suficientes, tornar-se um alimento preferido.
Nunca sobrecarregue seus animais, esperando que eles forrageiem em locais aos quais não estão adaptados ou em pastagens compostas por forragens que não sejam adequadas em qualidade ou quantidade. A “Lei do Menor Esforço” impõe sérias consequências para quem violar seus princípios.
Como proprietários e administradores de gado, é de vital importância reconhecer que os animais são fundamentalmente diferentes das máquinas. Embora as máquinas não se importem com a aparência, o sabor ou o cheiro de uma forragem, os animais de pasto se importam. E quando os animais expressam suas preocupações, geralmente é em termos de diminuição do desempenho. Quanto mais pudermos acomodar, em vez de ditar, suas necessidades, mais satisfeitas e produtivas elas ficarão.
