Nota do editor: Este é o segundo de uma série de Darrell explorando o que está acontecendo em seu pasto do ponto de vista do seu animal. Aqui está o link para a Parte 1. 
Você pode imaginar entrar em um restaurante onde todos os itens do menu foram jogados em uma grande pilha no chão? Sua comida favorita está naquela pilha em algum lugar. Usando apenas os olhos para localizar a comida e os lábios para separar o espinafre do espaguete, vá em frente e aproveite. E, a propósito, não se esqueça de colocar gasolina no carro, pegar a lavagem a seco, levar seus filhos ao treino de hóquei e estar em casa em menos de uma hora para assistir na televisão seu programa de pesca favorito “Salmon Showdown”. Estou pensando em me lembrar de onde fica aquele restaurante e não cometer o erro de voltar.
Acontece que, embora as tarefas sejam diferentes, seu gado tem muito mais a fazer do que apenas passear comendo. Eles têm que garantir que não se tornem comida de outra coisa, socializem, reproduzam, cuidem de seus filhotes, cuidem, termorregulam, busquem água e bebam, além de localizar seus próprios alimentos preferidos, ruminar ou digerir os alimentos ingeridos , defecar, urinar e descansar.
Com todas essas atividades competindo por atenção, é óbvio que os animais de pastejo não têm muito tempo para gastar simplesmente pastando e, portanto, quando o fazem, é uma vantagem para eles maximizar a ingestão de nutrientes em uma por unidade de tempo gasto em forrageamento. E aqui está como eles fazem isso:
Escolher o que comer
Muitos estudos de pastoreio com bovinos de corte, vacas leiteiras e ovelhas não suplementados indicam que as leguminosas são preferidas às gramíneas por um ±70% a 30% de margem. Isso não é uma pequena preferência que é uma enorme preferência. E, ao que parece, existem algumas razões muito boas para que as leguminosas sejam tão apreciadas pelos herbívoros. Em comparação com as gramíneas, as leguminosas são mais ricas em proteínas e energia, são digeridas mais rapidamente e, devido à sua arquitetura, são colhidas com mais facilidade e rapidez. Em segundo lugar, em preferência às leguminosas, estão as folhas verdes das gramíneas. Na maioria das vezes, a maioria dos herbívoros prefere folha verde ao caule verde, caule verde ao caule marrom e folha marrom ao caule marrom.
A razão para isso é bastante simples, verde é onde está a qualidade. E quando digo “qualidade”, refiro-me aos valores e atributos das plantas que “Happy” o cavalo, “Lily” o cordeiro e “Harriet” o Holstein consideram mais valiosos para sua eficiência de forrageamento e, portanto, sobrevivência a longo prazo. Eles preferem comer plantas que são curtas, densas, principalmente folhas verdes, com alta qualidade nutricional e baixo teor de compostos anti-qualidade (toxinas) e restrições físicas, como alto cisalhamento e resistência à tração, e oferecem altas taxas de ingestão.
Folha Verde =Bom Plantas que são principalmente folhas verdes são mais ricas em energia e proteína do que caules ou folhas marrons. As plantas mais curtas são colhidas com mais facilidade e rapidez do que as plantas mais altas com maiores quantidades de caule, porque tanto o cisalhamento quanto a resistência à tração das folhas verdes são menores do que nos caules. Além disso, as folhas verdes curtas são mais facilmente manuseadas (morder, manipular, mastigar, engolir) do que as folhas mais longas. E uma vez ingeridas, as folhas verdes curtas são digeridas mais fácil e rapidamente do que os caules, folhas marrons ou caules marrons.
Lignina =Ruim 
É importante entender que quanto mais alta e velha for uma planta, maior será o seu teor de lignina. A lignina é o que dá à planta a integridade estrutural para ficar alta para melhor dispersão das sementes. No entanto, a lignina não é digerível. Assim, a maioria dos nutrientes das plantas que estão envoltos em uma armadura de lignina não estão disponíveis para o animal. Além disso, a lignina aumenta a resistência ao cisalhamento e à tração das plantas, o que diminui a velocidade e torna mais difícil para o animal colhê-la.
Pastagens que consistem em plantas altas e hirsutas são uma combinação de folha verde, folha marrom, caule verde e caule marrom. Para um herbívoro chegar e consumir a folha verde, ele precisa separar os caules e as folhas marrons, e a separação e manuseio dos alimentos leva tempo, o que reduz a taxa de mordidas. Além disso, a densidade de folhas verdes é menor em pastagens altas; portanto, a quantidade de comida ingerida com cada mordida é menor. E por último, como não há concentração da folha verde desejada, os animais precisam caminhar mais e forragear por mais tempo.
Escolhendo quando comer
Embora o número real de horas em um dia que um herbívoro gasta em qualquer um de seus muitos atividades é altamente variável, estudos mostraram que eles forrageiam entre 5 e 13 horas por dia, com 8 horas por dia consideradas médias. E embora herbívoros possam ser observados forrageando em vários momentos, os períodos de pico de forrageamento são durante as primeiras 4 horas de luz cinza perto do amanhecer e as últimas 4 horas de luz cinza do anoitecer ao escuro.
Lembre-se de que, embora os herbívoros sejam predadores de plantas de pastagem, eles também são presas de predadores carnívoros. Assim, forragear nas horas de luz cinzenta torna mais difícil para um herbívoro ser visto por seus predadores e é visto como uma adaptação anti-predador.
Além disso, os herbívoros geralmente não forrageiam com a mesma intensidade pela manhã e à noite. Estudos demonstraram que os herbívoros dão mais mordidas por minuto e passam mais minutos pastando por hora de forrageamento à noite do que forrageando pela manhã. Isso provavelmente se deve ao fato de que a densidade de energia é maior nas forragens no período da tarde do que no período da manhã.
Como a energia geralmente é muito mais limitante em pastagens do que a proteína, essa é uma maneira pela qual os herbívoros podem ajudar a equilibrar sua proteína com os requisitos de energia.
Lembrando onde comer
Estudos têm mostrado que herbívoros como bovinos e ovinos têm excelente memória espacial quando se trata de lembrar onde estão os melhores alimentos na paisagem e, portanto, os melhores locais de forrageamento. Depois de terem dado uma volta em um determinado pasto, eles simplesmente retornam e passam mais tempo forrageando nas áreas ricas em nutrientes, enquanto geralmente gastam menos tempo ou evitam áreas pobres em nutrientes. Isso é chamado de “combinar”. Em outras palavras, seu gado corresponde ao tempo gasto nas comunidades vegetais em relação à qualidade dos recursos alimentares encontrados lá.
Nenhum predador eficiente – seja carnívoro ou herbívoro – permanece por muito tempo onde há pouco ou nenhum alimento, onde os alimentos encontrados em um local não atendem às suas necessidades nutricionais específicas ou os alimentos são muito difíceis de manusear. Assim, o alimento que um herbívoro seleciona é determinado não apenas pelo teor de nutrientes do alimento, mas também pelos custos envolvidos no manuseio e processamento do alimento e pela abundância do alimento.
A Lei do Menor Esforço
O forrageamento é uma atividade de tempo limitado que geralmente é melhor concluída o mais rápido possível e com a menor quantidade de energia utilizada no processo. Os ecologistas comportamentais chamam isso de “Estratégia de Forrageamento Ideal”, e eu me refiro a ela como “A Lei do Menor Esforço”.
Embora talvez poucos tenham ouvido os termos “A Lei do Menor Esforço” ou “Estratégias de Forrageamento Ideal”, a maioria está familiarizada com os conceitos, especialmente se você já assistiu a um filme sobre a natureza com predadores como leões, tigres, ursos e afins . Raramente se vê um carnívoro perseguindo um animal que não pode facilmente capturar, matar e comer. E isso porque não faz sentido energético para um predador desperdiçar energia continuamente perseguindo itens alimentares que escapam constantemente ou de alguma forma evitam o consumo.
É por isso que os jovens, os velhos, os feridos ou os doentes são, na maioria das vezes, os indivíduos convidados para o jantar de um predador, enquanto os saudáveis, aptos e ágeis geralmente não são incluídos na lista de convidados. Portanto, a lei do menor esforço sugere que, a longo prazo, nenhum animal - nem eu, nem você, nem leões, tigres, ursos ou "Happy" o cavalo, "Lily" o cordeiro ou "Harriet" o Holstien pode pagar gastam uma quantidade maior de energia na busca e aquisição de comida do que será obtida com a comida uma vez consumida.
Próximo: Sua missão, caso você decida aceitá-la, é aproveitar ao máximo o tempo de seu estoque. 
