As algas marinhas podem reduzir o metano das vacas, mas….

Até agora, você provavelmente já ouviu a notícia de que suplementar o gado com algas marinhas pode reduzir o metano expelido pelo gado. Na verdade, pesquisadores na Austrália e nos Estados Unidos descobriram que alimentar apenas 0,5% “Asparagopsis taxiformis , uma alga vermelha que cresce nos trópicos, pode diminuir as emissões de metano em 80% ou mais.

Mas ainda há desafios não resolvidos para esta solução, sendo o primeiro encontrar algas marinhas suficientes. Alexander Hristov, distinto professor de nutrição láctea na Penn State, diz que para obter algas marinhas suficientes para fazer a diferença globalmente, a escala de produção teria que ser imensa. Com quase 1,5 bilhão de cabeças de gado no mundo, colher algas selvagens suficientes para adicionar à sua alimentação seria impossível. Mesmo fornecê-lo como suplemento para a maior parte dos 94 milhões de bovinos dos Estados Unidos é irreal.

“Para ser usada como aditivo alimentar em larga escala, a alga teria que ser cultivada em operações de aquicultura”, disse ele. “A colheita de algas selvagens não é uma opção porque em breve esgotaríamos os oceanos e causaríamos um problema ecológico.”

O pesquisador australiano Dr. Rob Kinley concorda que fornecer algas marinhas suficientes é um desafio significativo, mas ele é mais otimista. Kinley é o líder de tecnologia para Future Feed , uma ramificação da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) da Austrália, que também está pesquisando essa alga marinha. A pesquisa de sua equipe demonstrou uma redução de 99% na produção de metano em um ambiente de laboratório e uma redução de 85% nas ovelhas alimentadas com o suplemento de algas marinhas. De acordo com a Future Feed, milhões de toneladas de algas marinhas já são cultivadas e colhidas a cada ano, portanto, também deve ser possível cultivar essas algas.

Então, de onde vem o metano bovino e por que nos importamos?

Os ruminantes são capazes de processar materiais altamente fibrosos, como gramíneas, graças ao diversificado ecossistema microbiano que vive em seus rúmens. Os micróbios realmente não se importam com a vaca. Eles estão simplesmente quebrando tudo o que entra para atender às suas próprias necessidades. Alguns são focados em açúcares, outros em fibras, celulose ou lignina. À medida que os micróbios decompõem a forragem em algo que podem usar, a vaca se beneficia de muitos dos subprodutos que produz. Os micróbios também produzem resíduos à medida que trabalham no rúmen, incluindo carbono e hidrogênio. Estes são alimentos para outro tipo de micróbio, os metanogênicos. À medida que consomem o carbono e o hidrogênio, eles produzem seu próprio produto residual, os ruminantes de metano arrotam.

Quanto mais difícil for digerir algo, mais metano é produzido. Como o Future Feed aponta em suas FAQs , a grama é geralmente mais difícil de digerir e é menos eficiente do que o grão para converter ração em carne, leite e lã. “O resultado líquido é mais produto com menos energia de alimentação perdida como gás metano em uma equação de intensidade reduzida de emissões de metano, ou mais produto para o mesmo ou menos metano.” Cerca de 12% do que um animal come é perdido na produção de metano. Ao reduzir a produção de metano alimentando algas marinhas, também aumentamos a eficiência da conversão de ração em carne.

As vacas costumam ser chamadas de vilãs do clima, em parte devido ao metano que produzem. Como gás de efeito estufa, o metano tem um potencial de aquecimento global 104 vezes maior que o CO₂ em um prazo de 20 anos. A equipe da Future Feed observa que, se apenas 10% da indústria pecuária alimentasse o suplemento de algas marinhas, isso teria o mesmo efeito climático positivo que a remoção de 100 milhões de carros das estradas.

São muitos carros – mas uma parcela muito pequena dos 1,2 bilhão de carros que estão atualmente nas ruas. Como aponta Hristov, da Penn State, “o metano da pecuária é apenas 5% do total de gases de efeito estufa produzidos nos Estados Unidos. Muito, muito mais vem dos setores de energia e transporte.”

“Queremos dar uma olhada nisso?” Hristov pergunta. “Definitivamente, acho que deveríamos, e se houver uma maneira de reduzir as emissões sem afetar a lucratividade da fazenda, devemos persegui-la.”

O que os pesquisadores estão olhando?

Com isso em mente, os pesquisadores continuam explorando as possibilidades de usar algas marinhas como suplemento. Os desafios incluem:

1. Longevidade
“Sabemos que é eficaz a curto prazo; não sabemos se é eficaz a longo prazo”, explicou Hristov. “Os micróbios no rúmen das vacas podem se adaptar a muitas coisas. Há uma longa história de aditivos alimentares aos quais os micróbios se adaptam e a eficácia desaparece. Seja com vacas de corte ou leiteiras, estudos de longo prazo são necessários para verificar se os compostos da alga continuam a interromper a capacidade dos micróbios de produzir metano.

Até agora, estudos na Austrália alimentando ovelhas com suplemento de algas marinhas por 72 dias e gado de corte por 90 dias mostram que não houve adaptação e o metano continuou a ser mitigado. Este é um sinal de esperança, pois a maioria das adaptações acontece em algumas semanas.

2. Estabilidade
Também há dúvidas sobre a estabilidade ao longo do tempo dos ingredientes ativos – bromofórmios – na alga. Esses compostos são sensíveis ao calor e à luz solar e podem perder sua atividade de mitigação de metano com o processamento e armazenamento.

3. Palatabilidade
Parece que pelo menos algumas vacas não gostam do sabor das algas. Quando Asparagopsis foi incluída em 0,75% da dieta, os pesquisadores da Penn State observaram uma queda na ingestão de ração pelos animais.

Atualmente, o suplemento são algas marinhas inteiras que foram secas e são misturadas à ração pouco antes de serem entregues aos depósitos de alimentação, ou como um floco de algas marinhas com o volumoso. A ração futura diz:“Espera-se que outras tecnologias sejam desenvolvidas à medida que os formuladores de ração e os produtores de gado trabalham juntos para refinar seus sistemas. Isso depende do sistema de alimentação que varia entre confinamento (grão alto), estilo leiteiro (grão médio) e alimentado a pasto (grão baixo)”, diz Kinley.

4. Efeitos a longo prazo
Os efeitos a longo prazo das algas marinhas na saúde e reprodução animal e seus efeitos na qualidade do leite e da carne ainda não foram determinados. Um painel que julga o sabor do leite faz parte de uma pesquisa em andamento na Penn State.

5. Fornecimento de suplemento para pecuária baseada em pastagem

Quando falei com o Dr. Kinley, perguntei especificamente se ele havia pensado em como fornecer o suplemento ao gado no pasto, pois parece ser onde seria mais benéfico. Eles continuam procurando maneiras de tornar isso possível.

O que você pode fazer com tudo isso?

Este artigo foi solicitado por um de nossos leitores na Irlanda que tem acesso imediato a algas marinhas. Ela queria saber se era do tipo que poderia reduzir a produção de metano de seu gado. Embora não seja, ainda pode ter algum impacto na redução de metano. Conforme observado acima, o Kelp e Rockweed que foi o catalisador para a pesquisa reduziu a produção de metano em 20% e também melhorou a produtividade animal. Se você puder adicionar essa entrada com pouco ou nenhum custo, poderá executar seu próprio pequeno experimento para ver se há diferença suficiente para justificar qualquer despesa ou mão de obra adicional envolvida. Se você fizer isso, adoraríamos ouvir sobre isso!