Em
março de 2015, On Pasture publicou um artigo sobre Richard Turere, um menino Masai de 11 anos do Quênia, que inventou uma maneira de impedir que os leões do vizinho Parque Nacional de Nairóbi atacassem o gado de sua aldeia. Usando uma bateria velha, uma lanterna quebrada, um interruptor de luz de sinalização de uma motocicleta e um painel solar, ele montou uma luz piscando aleatoriamente. A luz fez os leões pensarem que alguém estava lá fora com o gado e eles se afastaram. Nos dois anos entre Richard configurar suas luzes piscantes e sua palestra no TED em 2013, nenhum de seu gado foi morto por leões. Sua invenção agora está sendo usada com sucesso em todo o Quênia para espantar hienas, leopardos e até mesmo para manter os elefantes longe das fazendas das pessoas.
O que funciona em leões pode funcionar em raposas, lobos, coiotes, ursos e outros predadores
Não sei se Richard Turere e Ian Whelan já se conheceram, mas tiveram experiências semelhantes com luzes piscantes desencorajando predadores. Whelan, um criador de ovelhas australiano, estava perdendo cordeiros para as raposas, então, em 2006, ele inventou o que chama de “Foxlights” – uma luz piscando aleatoriamente que dá a ilusão de que alguém está do lado de fora patrulhando os pastos com uma lanterna. Após três anos de 100% de sucesso, ele decidiu patentear e vender sua invenção. No vídeo abaixo, Ian apresenta sua invenção em uma versão australiana de “Shark Tank”.
Foxlights foram implantados nos Alpes franceses para impedir que lobos cinzentos ataquem ovelhas e no Nepal para proteger os iaques dos fazendeiros dos leopardos-das-neves. Em ambos os casos, os resultados iniciais foram bons. Os pastores nepaleses ficaram maravilhados quando seus Foxlights assustaram um intruso leopardo-das-neves, conforme mostrado
neste vídeo descrevendo o projeto. Em uma reportagem da TV francesa, após a instalação dos Foxlights, os pastores relataram que não perderam uma única ovelha para os lobos.
Essa evidência anedótica é útil, assim como a pesquisa do
Carnivore Coexistence Laboratory na Universidade de Wisconsin-Madison. Em um experimento aleatório e controlado,
os pesquisadores descobriram que os Foxlights impediam que os pumas atacassem os rebanhos de alpacas e lhamas dos fazendeiros . Rebanhos com Foxlights tiveram zero perdas para pumas em comparação com 7 perdas em rebanhos de controle. Mas a pesquisa também revelou que o comportamento de outros predadores também pode mudar, e não necessariamente para melhor. Neste caso, as raposas andinas eram mais propensas a atacar rebanhos com foxlights do que os rebanhos de controle (25 ataques para 15). Os pesquisadores se perguntam se os Foxlights atraíram raposas naquele habitat, mas até o momento, nenhuma pesquisa foi feita para resolver essa questão.
Devo usar Foxlights?
Essa é uma pergunta que fazendeiros e pecuaristas fizeram à coordenadora de vida selvagem Kelli Hendricks, então ela decidiu fazer seu próprio teste para ver se poderia fornecer uma resposta.
Hendricks testou Foxlights em quatro fazendas diferentes nos condados de Marin e Sonoma, no norte da Califórnia, durante a temporada de parto de 2014, começando em dezembro e terminando em março de 2015. Ela diz:“Os locais de teste variaram de uma fazenda de passatempo com menos de uma dúzia de ovelhas a fazendas mais de 1000 acres com algumas centenas de ovelhas. Todos os locais já possuíam algumas ferramentas não letais, como animais de guarda, currais noturnos ou cercas elétricas. No entanto, três dos quatro ainda estavam sofrendo perdas devido a várias circunstâncias, como abater um cão de guarda ou ter uma cerca que precisava de trabalho. O fazendeiro que não estava sofrendo perdas estava vendo sinais crescentes de predadores, além de seus vizinhos estarem perdendo animais, então eles queriam encontrar uma maneira de tornar seu gado ainda menos convidativo aos predadores.”
No final da temporada, nenhum cordeiro ou ovelha foi perdido e todos os fazendeiros compraram Foxlights. Mas Hendricks adverte que usar Foxlights não significa que você pode simplesmente deixar cordeiros em um campo e eles estarão seguros. Ela sugere usá-los durante os períodos em que o gado está mais vulnerável, como no parto, parto ou parto. Ela recomenda não usá-los durante todo o ano, pois os predadores podem se habituar a eles.
O resultado final é que uma ferramenta é tão eficaz quanto a pessoa que a usa”, diz Hendricks. “Os fazendeiros precisam usar a ferramenta não letal certa para a circunstância certa, e ela deve ser usada da maneira certa. Finalmente, a atitude é tudo. Se um fazendeiro estiver convencido de que ferramentas não letais funcionarão ou não para ele, provavelmente ele estará certo.”
Pensando criativamente sobre viver com predadores
Às vezes, as ferramentas que temos disponíveis nos impedem de pensar em novas soluções. No caso de Richard, duas ferramentas comuns a fazendeiros e pecuaristas nos Estados Unidos, armas e armadilhas, não estavam disponíveis para ele. Às vezes, também somos inspirados pela infelicidade. No caso de Ian, ele não gostou dos resultados das armas e armadilhas e não gostou de ficar fora a noite toda. Isso o levou a pensar em outras opções que poderiam manter os predadores afastados.
Isso tudo me lembra que não existe uma resposta certa, mas várias opções que podem ser mais adequadas a diferentes situações. Se este artigo inspirar você a criar novas soluções, compartilhe-as com a comunidade On Pasture!
